Страница 20 из 91
- Какова природа этого заслона?
- Мой эльф не сумел определить. Он просто... В общем, было темно, только поэтому вы не заметили.
- Вы вошли в лес в одном месте, а вышли совершенно в другом. Какое-то время вы шли через Эльмир. Он вас провел по нему как по коридору, обойдя таким образом тот участок, на котором в вашем мире стоит заслон.
- Значит, мы можем заключить,- бодрым голосом подытожил эльф,- что заслон, природа которого нам неясна, тем не менее твердо стоит на определенном месте в нашем мире. Непроницаем он только для ведьм, для прочих же абсолютно незаметен. Так?
Эльф кивнул.
- Но эльфы могут вывести ведьм оттуда? Я имею в виду из-за заслона.
- Нет! - стальным голосом отрезал Эльфедра,- Эльфы не будут вмешиваться в дела людей. Во всяком случае, напрямую. Как ты думаешь, кто автор амулетов?
Они с минуту молча смотрели друг на друга, а потом почти одновременно начали открывать рот.
Герослав: - Па...
Эльфедра:
- Палагойцы! Тогда мы тем более не должны вмешиваться. Палагойцы и прежде косились на нас, а теперь и вовсе... У нас свои беды, у вас свои. Ты знаешь, что прежде мы перемещали людей в Эльмир и обратно с помощью гуреров1?
1 Г у р е р - вид моллюска размером с человека, способный к перемещению между пространствами разных миров. Переносит из мира в мир человека или грузы. Питается живой плотью.
- Угу.
- А теперь мы это не можем делать. Гуреры вышли из-под контроля, как взбесились...
- Что, неужели наняли жрать всех без разбору?
- Да.- Король эльфов скривился.- И мы уже не можем их задействовать. Что-то произошло, и наша дрессировка не действует. Они стали поедать людей, а не переносить их.
- Но вы, как я понял, вышли из положения? - напрямую спросил Герослав.
- Да, мы задействовали другие методы. Но...
- Которые вам не хотелось задействовать?
- Дело не только в этом,- серьезно сказал Эльфедра.- Да, с гурерами нам было гораздо легче. Сейчас мы вынуждены тратить гораздо больше личной энергии, перенося людей в Эльмир при надобности. А также выходя в ваш мир сами. Нет, дело не в этом. Сегодня мы расстались с гурерами. Завтра, возможно, нам вообще запечатают вход в ваш мир. И что же будет дальше? Эльфы могут ожидать даже нападения на свой Эльмир, настолько непредсказуемо и открыто враждебно ведут себя палагойцы. Единственное, что мы можем сказать точно,- на сегодня они полны страха и злобы ко всем, кто хотя бы на вершок по своему положению и возможностям выше смердов. Ваш сэр Сериога не подумал, что он делает. Он освободил из векового заточения не просто страдающих в вечных муках людей, а колдунов-рыцарей. К тому же здорово обиженных на наш... то есть на ваш мир. И боящихся повторения того, что с ними случилось. Это - опасные люди, Герослав. Потому что они слишком боятся. Боятся, что кто-то снова возьмет над ними верх, что с ними снова что-то случится...
- Понятно,- задумчиво протянул Герослав.- Значит, сейчас они наступают вам, эльфам, на пятки.
И заодно желают упрочить свое положение аж до высот каменного замка Нибелунгов(1)...
1 Замок императоров
Оборотень и король эльфов обменялись понимающими взглядами.
- А эльфы для наших уважаемых палагойцев прямо как бельмо на глазу. Поскольку рыцари-колдуны всерьез опасаются, как бы их снова где-нибудь не запечатали... Силы эльфов неизвестны, а неизвестное всегда страшит людей. Как я понимаю, вы не собираетесь открывать им все ваши магические штучки-дрючки и фокусы, чтобы они успокоились? Нет?
- Мы пока еще не сошли с ума,- твердо сказал Эльфедра.- К тому же, даже открой мы им все наши, как ты выразился, магические штучки-дрючки, все равно у них останется подозрение, что мы что-то утаили. Нет.
- Посему вы и не хотите действовать напрямую. И вам страшно нужны люди: Клотильда, сэр Сериога, ваш покорный слуга, хоть я и не совсем человек. Но ведьм вы при этом спасать не будете. Ну и что же дальше?
- А дальше, дружище Герослав, будет игра со связанными руками.-Эльфедра улыбнулся нахальной улыбкой.- И знаешь что? Чем дольше я думаю, тем больше утверждаюсь в мысли о том, что ты поступил правильно, приведя эту ведьму сюда.
- Потому что замешан в этом я, а не эльфы?
- Ну... и это тоже. Но главное, Герослав, в другом. Не сомневаюсь, что палагойцы довольно быстро разузнают, куда делась пропавшая ведьма. И интересно, что они предпримут. Для чего-то ведь это делается?
- Ну-ну.- Герослав, все это время шагая из угла в угол, остановился у двери в соседнюю комнату.- Что ж, давай поглядим, что будет дальше. Что-то мне подсказывает, что за всем этим большие планы. И даже очень большие. Правда, пока никак не пойму, какие именно...
- Надо поторопить леди Клотильду и сэра Сериогу с возвращением,-неожиданно сказал Эльфедра.- Мне кажется, именно сейчас самое подходящее время для возвращения нашего чувствительного друга. Лицезреть измученных ведьм - именно то, что ему нужно. Для воодушевления на борьбу с палагойцами и прочее.
Герослав посмотрел на Эльфедру ничего не выражающим взглядом. Но вслух ничего не добавил.
- Кстати, Герослав...- неожиданно серьезно спросил король эльфов.-А то, что ты рассказал... Про чью-то сестру Гальдавку и ведьму Гальду... Ты это взял с потолка, или... гм... твой рассказ основан на действительных событиях?
Князь двуликих детей ночи ткнул рукой в сторону дверного проема:
- А ты сходи туда и спроси.
- Не надо.- поспешно сказал Эльфедра.- Я, пожалуй, пойду. Если что, я появлюсь, ты не волнуйся.
- Угу,- хрипло пробормотал Герослав и оскалил зубы.- Поклон от меня дебровской служанке...
ГЛАВА ПЯТАЯ
Патетическая
Наутро Клоти встала спозаранку. Накануне они с Серегой прошептались до глубокой ночи, попеременно выясняя и объясняясь, сочувственно сопя в паузах,
а потом совместно ругая всех Серегиных ворогов на чем свет стоит. В процессе беседы приходилось то и дело перемещаться из кухни в комнату и обратно - поскольку из кухни их дважды выселяли родители, также пожелавшие вкусить бренной пищи. Картошка, которую Серега нажарил на домашнем сале, вышла просто замечательной. И шла на ура. Так шла, что ближе к вечеру ему пришлось повторить сковородку на бис. Серега и сам диву давался, как это у него так получилось - по тарелкам красовалась не просто картошка, а вкуснейшая золотистая россыпь обжаренных ломтиков, щедро приправленная розовато-коричневыми и хрустящими шкварками. И подавалось все это под соленые огурчики, нежно похрустывающие на зубах, да под белые грибки в легчайшем маринаде... В общем, все ели и никто не жаловался. Клотильде картошка понравилась безумно. Настолько, что она всерьез собралась осчастливить Империю Нибелунгов картофельными клубнями - вместе с технологией квадратно-гнездовой рассадки родимого овоща. Технологию поведал старший Кановнин, обрадованный интересом аристократической гостьи к картофелю, этому почти единственному ныне средству выживания российской интеллигенции - ибо какой интеллигент из глубинки не держит своего огородика, в котором и сажает сей на диво урожайный продукт. С одного ведра у интеллигента выходит десять, вот и есть чем кормить семью холодной зимой...