Жена тьмы

— Милая не стоит так драматизировать события, — отмахнулся от меня король. — Принц на самом деле силен, это отрицать глупо и безнадежно. Но он не бессмертен и не всесилен. Он, как и любой человек, подвержен болезням. Его магия сильна, но очень нестабильна, вот и не хочет дружить с другими, с некромантией в частности. И если бы он не носил амулет, блокирующий внешнее воздействие, давно бы отправился на тот свет. Вы мне нужны, чтобы уж наверняка отправить моего родственника на тот свет. Без защиты и под воздействием чужеродной магии он беспомощен, словно грудной ребенок. Так что, для вас никаких последствий это иметь не будет. Не забивайте голову.

— Прошу меня простить, — гулко сглотнула подступивший комок, — но после этого я стану преступником, который совершил непростительный грех и посмел напасть на члена королевской семьи. Такого я не переживу уж точно. Из тюрьмы хотя бы есть шанс сбежать и открыть свое дело где-нибудь за границей. А тут мне только прямая дорога на эшафот.

— Разумный довод с вашей стороны, — повелительно кивнул король. — Как только прибудете в замок, я выпишу вам документ, по которому за убийство члена королевского рода на вас не смеют налагаться санкции. Что все ваши действия согласованы со мной и имеют высший приоритет для страны. Это станет вашей гарантией на спокойную жизнь за пределами королевского дворца. Мне не нужно, чтобы об этом узнали, и все совершенное станет гарантом того, что об этой некрасивой истории никто и никогда не узнает. Поверьте, я благородный человек и ценю собственную честь превыше всего. Мне нет смысла обманывать того, кто поможет безболезненно избавиться от застаревшей проблемы. Ну что, молодая леди, вы согласны на условия данной сделки?

— У меня все равно нет выбора, — тихо пробормотала себе под нос, — либо я добровольно соглашаюсь и принимаю от вас документ о сохранности, либо вы меня заставите и потом убьете. Я хорошо ценю и понимаю, о чем может идти речь. Я не пойду по головам, но прочту тот подтекст, который вы скрываете от меня. Так что, каждый останется при своем. Только прошу, дайте мне три дня на то, чтобы закончить принятые заказы и разослать платья тем, кто их уже оплатил. Пусть мы и ведем нелегальный бизнес, но собственной репутацией очень сильно дорожим. Поэтому разрешите отложить мою поездку во дворец. Я все понимаю и прекрасно осознаю, у меня нет права выбирать. Только вы можете мной повелевать и решать, каким человеком я буду в глазах народа. Но смилостивитесь, государь наш всепрощающий.

— Ладно, — согласно кивнул мне правитель, — два дня мне роли не сыграют, но помни, попытаешься сбежать, хуже будет. Сейчас смирись с мыслью, что в следующее новолуние по полудню ты становишься невестой принца. Мой брат не придел мечтаний, но постарайся проявить радость и любвеобильный настрой. Не хочется отдавать слугам приказ, чтобы те сметали тебя в коробок. Мордашкой ты вроде ничего, возможно, и придешься по вкусу моему любимому родственничку. Так что, жду тебя и надеюсь на благоразумность. Все же настрой вашего бюро пришелся мне по вкусу. С такими связями и при правильном руководстве можно много достичь. Об этом поговорим уже после того, как мой брат окажется на том свете в твоем лучшем костюме.

— Я все поняла, ваше величество, — подпрыгнув, медленно опустилась в реверанс, — я сделаю все, что вы мне скажите, а взамен вы не тронете меня и мою семью. Я никудышный маг, а ваше письмо докажет всем, что по моей воле следующих событий никогда не произойдет. По этой причине инициатором являетесь вы, а я всего лишь инструмент в руках сильных мира сего. Не имея своей воли и рассудка, четко выполняла все, что мне было приказано.

Король покинул комнату, а я резко осела в кресле. В голове не укладывалось все произошедшее. Каким образом я из швеи неожиданно переквалифицировалась в наемного убийцу? На подготовительные курсы меча и яда я вроде не ходила, и закройные ножницы не тянут на орудие массового уничтожения. Тогда, каким образом, сидя в самом разваливающимся доме страны я умудрилась вляпаться по самые уши? Темный, спаси мою несчастную душу от позора векового.

Будь я хоть гением криминального сыска, пойти с крупицей темного дара против придворного мага и второго принца страны — верная смерть! Я не успею порог замка переступить, а уже смогу уместиться в резной статуэтке на каминной полке. Вейн не будет даже раздумывать, почувствует некроманта и уничтожит опасность, особо не переживая. В отличие от меня у него на это есть все полномочия и не придется перед кем-то отчитываться. Он посчитал и сделал так, как нужно для безопасности страны — вот и все его слова по факту о моей смерти.

Задумавшись, не заметила, как дверь медленно приоткрылась и снова закрылась. Мужчины посчитали, что не стоит меня сейчас тревожить. Мне явно нужно переварить все произошедшее в кабинете. Они слышали и без меня, о чем шел разговор в кабинете директора бюро добрых дел. Это королю было невдомек, а у нас записывались все переговоры с клиентами. Все же лишняя подстраховка никогда не помешает, вот и в этот раз хитроумная система нам пригодилась. Возможно, именно это и станет ключом к моему спасению и счастью.

Скосив глаза на книжный шкаф, призвала к себе заначку на черный день. Сейчас он, как никогда черный и отвратительный. Нужно было сегодня вообще не приходить на службу, а пойти на ярмарку новое кружево подбирать к свадебному платью будущей первой леди незаконного оборота лекарственных и возбуждающих зелий. И приятно, и полезно, все лучше, чем сейчас сидеть и топить горе в стакане с дорогим, почти коллекционном стабре. Нужно отдать должное, подарки нам тоже делали неплохие, и по вкусу они мне пришлись, как нельзя кстати. Хотя бы в голове так сильно не шумело, и я могла перевести сдавленно дыхание.

К вечеру я так и не смогла справиться с нервами и осознанием всей подлости ситуации. Платья доделают и без моего участия, там уже на черновую все готово, остается только для гарема все подготовить. Поездка во дворец пугала до чертиков перед глазами. И я боялась не сколько опозориться, а сколько на самом деле попасть по крупному. Уж лучше и дальше общаться с не самыми приятными личностями страны, чем с младшим принцем. Голова закружилась, и пришлось сползти на пушистый ковер. Наверное, стоит подумать обо всем утром, потому что сейчас мне уже ничего не хочется, даже шевелиться и то, лень. Сон сморил неожиданно, но надежно.

ГЛАВА 2

Королевский дворец встречал меня тишиной и безлюдными коридорами. На часах был полдень, и от чего такое единодушие в отсутствие признаков жизни я не понимала. Точнее, мне просто было страшно думать о том, что принц все узнал, и сейчас меня с порога отправят в темницы, откуда мне предстоит сбегать. Всем нужным людям я отписала, что если на излете вторых суток не выйду на связь, то меня следует вытаскивать из королевского подземелья.

Куда идти и что делать, я не знала, но единственная здравая мысль, которая у меня родилась — найти короля. Правильно! Кто еще может выдать мне грамоту о намерениях и подписать указ, по которому в любом случае я избегу тюрьмы и заточения. Попадать в застенки к Гончей охоте мне не хотелось. Да что там, я всей душой была против такого действа. Оказаться в лапах этого секретного отдела полиции, про который знали все, было смерти подобно. По слухам несколько лет сам младший из братьев возглавлял это подразделение, и в то время оно считалось самым жестоким на континенте. Не сомневаюсь, по слухам Вейн был не то чтобы жестоким, а просто безэмоциональным и холодным человеком без совести и чести.

Возможно, это просто слухи, но в последнее время придворного мага страны начали побаиваться, и даже рассказы пошли гулять, что тот свихнулся. Возможно, это были просто слухи, но, как говорится, в каждой сплетне есть доля правды. И, похоже, не так все далеко ушли от истины, если судить по гробовой тишине, которая витала в коридорах. Только мои гулкие шаги эхом уносились по запутанным хитросплетениям дворца и терялись в высоких сводах высокого потолка. Даже живописная роспись гениальных творцов не могла оживить и согреть это место. Белый мрамор и все оттенки золота настолько сильно резали глаза, что мне становилось дурно.