Гоньба

   В Городце я "завис" - кучу дел пришлось решать спешно, по телеграфу. Особенно "горячих" здесь, в нынешнем продвижении Всеволжска вверх по Волге, в очень ограниченном времени - последние недели перед ледоходом.

   Пока у меня нет однозначного запрета Боголюбского - делаю как уговаривались.

   ...

  -- Ну что, Урюпа. Был ты душегуб, стал градоначальник. Не худой. Я гляжу, ты тут Городец славно обустраиваешь. И округа по уму становится. И помощники у тебя разумные, вроде. Дело понимают, что, к чему - соображают. Сам-то не заскучал?

  -- Ты, Воевода, это к чему?

  -- В Кострому посадником... Как?

  -- Вона чего... А...?

  -- Решаемо. Давай-ка прикинем...

   Через неделю воинский отряд с Чарджи во главе, с Чимахаем в роли "разносчика слова божьего", с пересидевшем у меня зиму Гладышем, с Урюпой и другими многими гражданскими людьми и необходимыми припасами - двинулся от Городца вверх по Волге. На Унжу, в Кострому, в Галич...

   ...

   По приезду в Городец я собрался-таки с духом и, понимая, что тянуть уже нельзя - Тихое Лето доберётся до Боголюбова, а надо, чтобы моё донесение попало к князю Андрею раньше, сел сочинять послание. Отчёт о провале.

   Подробностей - минимум. Но так, чтобы у Боголюбского не возникло подозрений. И таких, чтобы не выглядело, будто я пытаюсь отвлечь внимание на мелочи. И, безусловно, ни в коем случае, что я - беглый холоп. Который убил своего хозяина.

   Тут уж для него не будет иметь значения - кто я и чего сделал. У него - "твёрдые принципы". Мне смерть - однозначно. Хоть бы я из земли золото возами выкапывал и ему слал - неважно. Он - правдоруб и законобдень. Фанатик законности и столп православия.

   Вот если бы я Хотенею отдался, у него остался, да Андрею весточку послал. То он... меня бы выкупил. Может быть. В челядь дворовую определил. Коли бы доказал годность свою - в помощники скарбника поставил. А чего? Читать-писать умею.

   Нет, не годен. Я пишу с разделением на слова и скорописью - на Руси так не умеют, правильным письмом - не считают.

   Ну, другое бы чего сыскалось. Стремя господину держал бы да ответствовал. Когда спросят. Он бы меня ценил. Даже порол бы несильно. За не совпадающие с его хозяйским мнением сентенции. Даст по-отечески в морду. Сапогом. Чтоб место своё помнил. А потом, поди, и одарит. Теплыми портянками, а то - и штанами новыми.

   Виноват - портками.

   Но убийство Хотенея... - смерть без вариантов.

   Даже картинка того, что я на церковном дворе шапку не снял... уже нехорошо. А уж попытка самообороны против вятших...

  -- Ты ж в сермяге? Какая у сермяжника может быть оборона? Сам дурак.

   По счастью, Андрей привычен к краткой, командной речи. Кавалерист - "неколи рассусоливать". Я об этом уже...

   Короче: опознали смоленские стражники. И это правда - спаситель мой. Пришлось убивать. И быстренько сваливать. Спасая свою голову и твою, княже, честь. Я ж там - твой шпиён был. Коней оставшихся тебе Тихое Лето приведёт, сёдла он продал. В прочем - следую нашей договорённости: отправляю людей в Кострому и Галич, две бригады строителей вышек в Боголюбово... и т.д.

   Лазарь отнёс моё послание Боголюбскому, получил обычный недовольный фырк. И две фразы:

  -- Серебро привёз? Пусть делает.

   Позже я узнал - был у Андрея в Луках свой человечек. Ситуацию тот уловил со стороны, без некоторых важных подробностей. Все подумали на новгородцев, на людей Якуна. Наш уход к Ильменю был тому подтверждением. Ропак, вернувшись в Новгород "на всей своей воле", пытался вести сыск какого-то здорового лысого мужика из смердов или дворовых. Но времени у него не было: "Станем промышлять о себе, не то начнут об нас другие промышлять". Другие - начали.

   Чарджи повёл караван вверх по Волге, а на Днепре в этот день принял свой смертный час Великий Князь Киевский Ростислав Мстиславович. "Тихим голосом читая молитву, смотря на икону Спасителя и проливая слезы Христианского умиления".

   Закончилась эпоха.

   Здесь, среди сугробов над Волгой это незаметно. Да и вообще - не думаю, чтобы на "Святой Руси" это понимали. Но я-то, попандопуло иггдрасилькнутое, "прозревая грядущее" по учебнику истории, чувствую: кончилась Русь Киевская, начинается Русь Московская.

   Ещё "дышит" "путь из варяг в греки", ещё не было погромов итальянских купцов, ещё не случился захват крестоносцами Константинополя, ещё не пал Иерусалим. Ещё не вышли на Балтику массово немцы, Ганза - в зародыше. Границы государств и вер ещё не сдвинулись. Торговые пути и экономики только набухают, только собираются перераспределиться.

   Но я-то, кукарекая с верхних ветвей мирового дерева Иггдрасил, понимаю. К древней новгородской "свободе", круто замешанной на ещё родовой архаике с вкраплениями торгашеской продажности, к стремительно нарастающей раннефеодальной "братской любви" рюриковичей в форме бесконечной междоусобной войны - естественной, обязательной фазе феодализма, добавляется третья... "тень". "Намёк". Сам ещё этого не осознающий.

   "Тень кровавого самодержавия".

   Рано. На четыре века раньше Ивана Грозного.

   Именно по его приказу умрёт последний удельный князь на Руси - двоюродный брат царя Владимир Андреевич Старицкий.

   В 1569 году, при возвращении из похода, на одной из ямских станций Старицкий был окружён отрядом опричников Малюты Скуратова и Василия Грязного. Вместе со старицким князем погибла его жена и дочь, чуть позже "отравили дымом" его мать.