Цель оправдывает средства

Да, к сожалению, сепаратистским протонным пушкам джедаям противопоставить было нечего. Собственные AV-7 шли во второй волне подкрепления — того самого, за которым еще предстояло отправиться на Орд-Мантелл.

Энакин услышал это еще до того, как почувствовал. Звук был вполне отчетливый, и казался для них музыкой. Он и Рекс одновременно посмотрели вверх, и то, что предстало их взору, было еще удивительнее, чем звук. Зрелище было настолько невероятным, что Энакин едва успел заметить, как дроиды вдруг, как один повернулись кругом и отступили.

Военный звездолет республиканцев — штурмовой шаттл класса «Ню», сделав крутой вираж над улицей, повернул в сторону центральной площади. Сопровождающие его канонерки LAAT/i, будто хищники в поисках добычи, устремились в сторону отступающих дроидов, на ходу поливая их ракетно-бластерным огнем.

— То-то, — пробурчал Рекс. Он облегченно передал раненного на руки медикам, и вместе с тем устало повел плечами. — Превосходство сил им явно не по вкусу.

Энакин повернулся к Кеноби, стараясь выглядеть бесстрастным, хотя на самом деле он едва сдерживался от радостного возгласа: у джедаев не принято давать волю эмоциям. В этом, он, конечно, мог брать пример со своей ученицы, ощущаемой в Силе, словно глыба льда. Но, с какой стати? Ведь это он — «Рыцарь без страха»!

— Оби-Ван, они отступают! Похоже, прибывшее подкрепление охладило их пыл. Пошли, Рекс, устроим товарищам достойный прием!

— Но где же сам корабль? — Рекс постучал пальцем по шлему, давая понять, что со связью возникли проблемы. — Не могу поймать сигнал в радиусе приземления.

— Скоро он будет здесь, — произнес Кеноби. — Пора встречать подкрепление, боеприпасы — и, быть может, мы вскоре закончим сражение здесь. В конце концов, Совет обещал прислать мне нового падавана.

Он весь словно светился изнутри. Чувствовалось, что битва вдохновила и зарядила его энергией. Кеноби подвесил лазерный меч к поясу и побежал по направлению к площади, служившей местом посадки космических судов.

«Интересно, — подумал Энакин, — охватывает ли его в бою эта одержимость, жажда убивать?»

Потом он подумал о новом падаване, и у него засосало под ложечкой. Опять эта необъяснимая тревога, которая не давала покоя и отвлекала от схватки с Тьмой. Впрочем, кажется, он знает, в чем дело.

— Здесь не время и не место тренировать падавана, учитель. Это обуза, — сказал он, шагая рядом с Оби-Ваном.

— Ну, я не знаю. — Кеноби прибавил шаг, затем перешел на размеренный бег и вырвался вперед. — Ты не был обузой. По большей части — не был.

— По большей части?

— В конце концов, знания получать лучше всего на практике. Тебе уже оказана подобная честь, — он кивнул в сторону молчащей Обри. — Ты многому сможешь ее научить. Я уверен, тебе это необходимо.

Энакин переглянулся с Рексом за спиной Кеноби и недоуменно приподнял брови. Капитан в ответ лишь пожал плечами.

Энакин готов был поклясться, что клона забавляет этот разговор. Он не видел его лица под Т-образным забралом шлема, но заметил легкий наклон подбородка и благодаря Силе, которая связывала их воедино, безошибочно уловил его настроение.

Рекс в знак одобрения украдкой показал Энакину большой палец. Тот подмигнул в ответ. Спасибо, капитан.

Между тем шаттл приземлился между двумя артиллерийскими установками и плавно опустил трап.

Но с борта воздушного судна сошли не солдаты-клоны и даже не дроиды-снабженцы, доверху нагруженные контейнерами и ящиками с боеприпасами.

Вместо них на площадь ступила юная арканианка в джедайской робе. Еще совсем девочка. Ребенок.

Кеноби остолбенел.

— Что здесь делает ребенок? Где корабль?! Что вообще происходит?!

Энакин, видя растерянность своего бывшего наставника, позволил себе улыбнуться. Кажется, Совет провернул с ним ту же шутку, что и с самим Скайуокером на Кристофсисе.

Маленькая девочка выпрямилась во весь свой небольшой рост и вытянула шею, глядя снизу вверх на Кеноби:

— Здравствуйте, магистр Кеноби. Меня зовут Ханна Динг, — он вежливо поклонилась. — Гранд-мастер Йода отправил меня, чтобы я стала вашей ученицей.

— Направил тебя? — переспросил Кеноби. — Но где же корабль? Где наше подкрепление? Резервные силы?

— Адмирал Юларен на орбите, ведет бой с резервами сепаратистов, — пояснила она. — Возникла чрезвычайная ситуация.

— Забавно, у нас — тоже. Может, ты не заметила… — Энакин кивнул через плечо на все еще поднимавшиеся в воздух клубы дыма.

Он старался не смотреть на Рекса, опасаясь, что Сила передаст капитану подкатившее к его горлу отчаяние. Едва испытав блаженное облегчение после отступления дроидов, вновь осознать весь ужас своего осадного положения — это было тяжелым ударом. Ни подкрепления, ни возможности передохнуть от бесконечных сражений… Полная безысходность.

— Разве они не получали наших сигналов бедствия? — спросил Кеноби. — Нам здесь просто необходимо подкрепление.

— По-видимому, это так. Может быть, нам удастся передать информацию с доставившим меня кораблем?

«Смышленая и тихая», — подумал Энакин. Что ж, похоже, бывшему учителю, наконец, позволят воспитать ученика под стать себе.

Кеноби вежливо поклонился, обрадовавшись, что появилась хоть какая-то возможность извлечь пользу из сложившейся ситуации.

А Скайуокер еще раз вознес хвалу наставлениям канцлера, благодаря которым смог сам себе выбрать падавана.

***

— Дрожит рука у тебя, — заметил Йода.

— Да. — Кирван хмуро посмотрел на непослушную конечность. — Плата за могущество, которым я обладаю.

Йода улыбнулся:

— Страх это.

— Не думаю…

Накс с раздражением подумал, что все кончено.

Прекрасный план пошел прахом.

Сперва он облажался, посчитав, что смог убить Йоду. Наивный дурак. Разве может величайший из живущих адептов Светлой стороны погибнуть от огня истребителя?

— Кто погиб вместо вас? — поинтересовался он.

— Джедай, — скромно ответил он. — Которому тебе уподобиться, барон, никогда не смочь.

— В этом вы правы, учитель учителей, — оскалился Накс. — Эту планету я не покину в мешке для трупов.

Тойдарианский король, который едва мгновение назад не погиб от алого клинка, молча парил в нескольких метрах от парочки джедаев, окруженный подразделением клонов. Накс не особо разбирался в том, кто перед ним из числа мясных дроидов, но судя по броне, отличающейся от таковой у рядового состава — выжившая троица явно не простые пехотинцы.

Они смогли преодолеть все — ловушки, что для них устраивал Накс, засады дроидов, погоню, столкновения с полудюжиной боевых отрядов. И из каждой такой стычки вышли победителями. Все, чего он добился — так это прикончил одного клона и одного неизвестного ему джедая.

— Джей Марук звали его, — словно прочитал его мысли Йода. — Хорошим джедаем он был.

— Теперь он просто кусок мяса, — презрительно заверил Накс. — Каким останетесь здесь и вы.

— Заносчивость в тебе вижу я, — покачал головой зеленый магистр. — Не довел эгоизм тебя ни до чего хорошего.

Лицо Йоды выражало безмятежность. Это был просто Йода, старый добрый Йода, наставник и заботливый учитель.

Барон тряхнул головой отгоняя прочь наваждение. К хаттам джедаев. Он покончит с угрозой для движения сепаратистов здесь и сейчас.

За его спиной неподвижно стояло отделение дроидов. Падший джедай справедливо полагал, что оставшихся у него на поверхности сил будет недостаточно, чтобы победить гранд-мастера.

— Я хитростью заманил вас сюда, — сказал Накс. — Это ловушка.

Йода ответил немедленно:

— Ловушка? О да, ловушка это. Но сработает ли она?

— О, еще как, — ухмыльнулся ученик Дуку.

Следовало просто разбомбить эту планету артиллерией его флагмана. Правда, тогда весь план пойдет банте под хвост. Да, он проиграл первые две партии — не смог убить Йоду и допустил его встречу с королем Катуунко. Последний, разумеется, намерен присоединиться к Республике — это видно по его уродливому лицу. Остается только одно — убить его, чтобы освободить дорогу ставленнику КНС.