Цель оправдывает средства

Но, как это сделать, когда перед ним стоит сам Йода? Орбитальная бомбардировка сведет на нет все усилия — доказать, что именно Конфедерация убила короля, в этом случае не составит труда — ведь других кораблей в ближайшем пространстве просто нет.

Накс тянул время, в надежде, что случай предоставит ему шанс.

— На темную сторону переходить, полагаю, не следовало тебе, — проговорил Йода, словно обращаясь к самому себе. — Чувствую ли ее тягу я? Конечно! Но секрет позволь тебе раскрыть, ученик.

— Я не ваш ученик, — сказал Накс. Йода не обратил внимания.

— Йода тьму в себе несет, — продолжал старый учитель, — а Кирван несет свет. После стольких лет! Через необъятные океаны пространства! Несмотря на все эти трупы, которые ты старался нагромоздить между нами. Взывает он ко мне, этот маленький барон! Стремится к истинной Силе, как железо к магниту. — Йода хихикнул. — Даже слепое зерно прорастает, устремляясь к свету. Неужели могучий Кирван не способен достичь того, что может обыкновенное растение?

«Что за бред он несет?», — подумал Кирван. Йода явно не в своем уме. И оттого джедаи свернули с истинного пути, превратившись в цепных псов прогнившей Республики. Дуку видел это — потому и ушел. И Накс видит.

Помедлив, он сказал:

— Я слишком далеко зашел по темному пути, чтобы вернуться.

— Пфе. — Йода щелкнул пальцами. — Пустая вселенная — где она сейчас? Одинок ты, и никто тебе не хозяин. Даже Дуку. Каждое мгновение вселенная уничтожает себя и начинается вновь. — Он сильно ткнул мужчине посохом в грудь. — Выбирай и начинай снова!

— Я уже сделал свой выбор, — усмехнулся Накс. — Я стал сильнее любого джедая.

— Лишь самомнение свое ты взрастил, ничего более, — с грустью заметил Йода.

— Это, — клинок в руке Кирвана ожил, описывая замысловатую фигуру перед собой, — мы сейчас и проверим.

Движением ладони он поднял в воздух одного из клонов и швырнул того вниз со скалы. Глаза Йоды расширились от ужаса.

— Хотите ему помочь? — услужливо осведомился Накс, давая сигнал дроидам. Воздух наполнился алыми вспышками. Застигнутые врасплох охранники короля упали на землю и больше не пошевелились. Зато клоны, оправдывая свою репутацию, мгновенно оказались за укрытием — ближайшими валунами, откуда принялись поливать огнем шагающих в их сторону дроидов.

Одним прыжком Йода оказался у обрыва. Наксу не было нужды обращаться к силе, чтобы понять, что там происходит. Солдат летел сквозь тьму навстречу каменным скалам, крича и размахивая руками. Прищурившись, Йода потянулся Силой и подхватил его в полете на высоте чуть меньше трех метров над землей. После чего заботливо поставил на ноги.

В тот же миг он сам взвился в воздух и успел увернуться от мощнейшего Толчка Силы, подкрепленного яростью падшего джедая.

Алый клинок меча Накса молнией рассек воздух: оставив пылающую черту на одежде Йоды, оно разрубило его любимую трость пополам.

Йода выхватил собственный меч, одновременно мягко опускаясь на землю позади самого служителя Дуку.

— Боль тебе причинять не хочу я!

— Странно, — отметил тот. — А я с удовольствием вас убью.

В тот момент, когда Йода выпустил из вида угрозу со стороны дроидов, те, повинуясь знаку бывшего джедая, принялись поливать из своих бластеров маленького противника. Магистр, предоставив клонам самим разбираться с противником, бросился к Кирвану. Тот копил энергию, чтобы обрушить свою ярость на клонов и короля, стремительно отступающего со склона горы. Развернувшись, он взмахнул клинком наотмашь снизу вверх. Йода вынужден был парировать выпад своего бывшего ученика.

Однако, как может пусть и самый сильный джедай противостоять могуществу Темной стороны?

Кончик алого клинка прожег пылающую линию вдоль плеча старого мастера. Удар барона был быстр, как бросок змеи. А Йода словно даже не заметил этого ожога.

— Я вас ранил! — торжествующе воскликнул Кирван.

— И не в первый раз, — ответил Йода, парируя новую связку.

Ученик сита, погружаясь в Силу, почувствовал, как Йода прилагает усилия, чтобы отстраниться от боли. Право, даже смешно.

Меч джедая вспыхнул тем же яростным зеленым огнем, который пылал в прикрытых тяжелыми веками глазах.

— Но не убил ты меня, шанс имел когда. Ошибкой это было. Более восьмисот лет Йоде, опасности он пережил, и не снились тебе какие.

— Я теперь знаю, как убивать, — прошипел Кирван.

Йода широко распахнул глаза — полоска зеленого пламени оказалась почти прижата к его лицу.

— Да — но Йода знает, как выживать!

Их мечи схлестнулись, плетя паутину из зеленого и красного огня. Но зеленый пылал жарче. Быстрее. При других обстоятельствах Кирван мог бы подумать, что престарелый гранд-мастер использует Темную сторону — столь яростными были его атаки. Медленно, шаг за шагом, барон отступал; и в прохладном, одуряющем воздухе Ругоса на Йоду было страшно смотреть.

— Да, — шептал Кирван, опуская на маленького магистра свое оружие. — Почувствуй меня. Почувствуй мое вероломство. Столько лет ты учил меня, растил меня. Доверял мне. И вот теперь я, твой любимый сын, убиваю джедаев, одного за другим. Возненавидь меня, Йода. Ты же этого хочешь.

Барон яростно ударил мечом. Йода быстро отшагнул назад: красный клинок жарко рассек воздух в считанных сантиметрах от его одеяния. Йода подпрыгнул, развернулся и на лету нанес сильный удар ногами в спину противника. Тот, чертыхнувшись, кубарем пропахал густую траву. В последний момент увернулся и избежал проникающего выпада магистра. Он хлестко ударил в то место, где секунду назад был Йода. Они снова оказались лицом к лицу. Мечи столкнулись, замерли в равновесии.

— Искусен ты, — проговорил Йода, тяжело дыша.

— У меня были прекрасные учителя, — с гордостью произнес Кирван.

Йода упал и кувыркнулся вбок, целясь ему в лодыжки. Барон подпрыгнул, сделал сальто назад и легко приземлился на пол, повернувшись лицом к Йоде. Снова вскочив на ноги, старый джедай развернулся и нанес удар; его зеленый клинок с силой ударил в меч оппонента, заставив того отступить. Ученик Дуку атаковал безрассудно, забыв обо всем, кроме своей ярости, с каждым движением все глубже погружаясь в Темную сторону. Мечи гудели, шипя и рассыпая искры.

Он обрушил удар на голову маленького мастера. Йода парировал, клинок Кирвана наткнулся на его оружие. Йода сделал глубокий вдох, успокаиваясь.

— И все-таки, даже здесь… люблю тебя я достаточно сильно, чтобы уничтожить.

Он снова стал теснить Накса. Световые клинки замелькали огненными сполохами — кроваво-красный и цвета морской воды.

Барон отражал стремительные удары Йоды, по его лицу бежали ручейки пота, губы побелели от напряжения. Вокруг них кипела битва: клоны крушили боевых дроидов, наступавших волна за волной.

Йода вздернул голову:

— Выбор сделал ты, барон? Уверен ли в нем ты?

— Хочу еще раз обратить внимание, что я больше не ваш ученик, — с напором сказал ученик Дуку, тяжело дыша. — Конечно, всегда оставалась вероятность, что вы меня одолеете.

Йода атаковал; последователь Дуку парировал удар.

— Поэтому я приказал своему дредноуту, — Кирван стал осторожно отступать к открытому окну, — нанести орбитальный удар сразу же после того, как моя жизнь закончится. — Барон сделал паузу, переводя дыхание. — Король Катуунко, ваши драгоценные клоны — все они погибнут, когда «Владыка» откроет огонь. Так что решайте: что для вас важнее, учитель Йода? Спасти их жизни или взять мою?

На мгновение дуэль прекратилась. Гранд-мастер, погруженный в Силу, мог уловить правдивость слов своего оппонента. И, совсем уж неожиданно для графа, погасил свой клинок.

— Считай, дуэль эту выиграл ты, Кирван, — произнес он. — Бесчестием и угрозой невинным.

— Это они-то, — падший джедай указал в сторону обоих клонов, которые, несмотря на победу над дроидами, не шибко спешили выбраться из своих убежищ. — Или он, — новый взмах руки был адресован тойдарианцу. — Вы все виновны, гранд-мастер. Ваша слепота довела Орден до точки кипения. Разве вам было мало того, что тысяча ваших учеников покинула Храм, стоило вам захотеть присоединиться к войне между бюрократами? Не хватило всех тех жертв, что джедаи уже понесли? Нет, гранд-мастер. Признайтесь — вы сломили волю джедаев своим невежеством, превратив их в послушное оружие.