Цель оправдывает средства

Яркая вспышка осветила воздух между двумя противниками. Сила взрыва была столь велика, что Квинлан против своей воли отлетел на несколько метров назад, впечатавшись головой во что-то мягкое. Император же, стоя перед своим великолепным троном, хохотал.

— Право, Вос, ты меня удивил. Единая Сила в чистом ее проявлении, без какого-либо контроля… Ты ж чуть не поубивал здесь всех, — Доуган распростер руки, указав на край центральной площадки, за который, повиснув, держались синекожая чужеземка и беловолосая девочка. Что странно — стоящие позади Императора даже не шелохнулись.

Вос услышал негромкий стон. Обернувшись, он увидел, что приземлился на бесчувственного забрака, пострадавшего в самом начале бойни. Тот находился в беспамятстве, однако был жив.

Главным было другое.

Уверенным шагом к нему приближался Дарт Мол. В глазах забрака плескалось раскаленное золото. И его взгляд был устремлен на Императора, в то время как лицо сита было залито кровью.

— Мы сделаем это вместе, — Квинлан схватил забрака за руку, привлекая внимания. — Будем действовать одной командой.

Казалось, забрак его совершенно не слышит. Но, спустя пару мгновений, он согласно кивнул.

И теперь уже вдвоем, они медленно, ожидая выпада со стороны этого чудовища в человеческом обличье, приближались к трону.

Император, продолжая улыбаться, вознес руки над головой, и воздух между его ладонями словно загустел.

Квинлан осознал: противник накапливает мощь, чтобы обрушить на него ураган темной энергии. Джедай быстро прикинул свои шансы. Он не успевал добраться до Императора, чтобы пресечь атаку в зародыше, поэтому постарался очистить свой разум, собрал в кулак собственную мощь, чтобы впитать в себя энергию удара.

Очень рисковый шаг, учитывая, что сила Императора практически не имеет пределов.

Во всяком случае, для Квинлан Воса.

Извилистые пурпурные молнии ринулись в его сторону. Киффар с запозданием сообразил, что забрак, похоже, даже не осознает, что происходит. Дарт Мол — фехтовальщик, но никак не искусен в противостоянии Темной стороне.

Квинлан рванул вперед, перехватывая молнии Императора.

Единственный шанс — отвлечь чудовище на себя и позволить Молу нанести смертельный удар.

Электричество прожгло Воса, и бывший джедай содрогнулся всем телом. Его кожа покрылась волдырями, плоть на лице расплавилась и раскаленными ручьями стала стекать по телу. Но Император и не думал останавливаться.

Сквозь пелену неописуемой боли Вос различил силуэт Мола, увернувшегося от инфернальной атаки и медленно приближающегося к противнику. Казалось, что Доуган не замечает убийцу. Квинлан, почувствовав, что слабеет, упал на колени. Его взгляд коснулся того места, где раньше находились Вентресс, Танн и Сарисс. Ни одной из них на платформе не наблюдалось. Но и Вос уже не мог размышлять об их судьбе. Боль захватила его полностью.

Он повалился на пол, обожженный, но живой. Рукоять его погасшего клинка откатилась в сторону, оказавшись за пределами досягаемости. Не хватало сил, чтобы доползти до нее. И не было силы, чтобы призвать оружие в ослабевшую руку.

Слишком слабый, чтобы пошевелиться, Квинлан все же заставил себя поднять голову и увидел, как Император поворачивается к храброму забраку. По воздуху прокатилась дрожь — Император обрушил всю свою мощь на бывшего Повелителя ситов. Тот, словно тряпичная кукла, вжался в пол Тронного зала, завопив от боли. Квинлан ощущал, что Император медленно ломает кости в теле противника.

Он попытался встать, но раненое тело отказалось повиноваться. Он инстинктивно призвал Силу, пытаясь исцелить свои раны. Или хотя бы заглушить боль.

Наконец, крики Мола стихли. Квинлан посмотрел на него, и с великой печалью заметил, что тот не подает признаков жизни.

Император приближался к киффару неторопливо, целеустремленно. Махнув пальцами, он сбросил оружие джедая вниз. Лишь спустя несколько секунд обожженных ушей Воса достиг едва различимый звук падения.

Меж тем, до него донесся звук активированного светового меча. Лежа на ледяном полу, он увидел, как перед его лицом появился золотистый огонек. Чувствуя свою беспомощность, он мог лишь смотреть на то, как Император готовится нанести смертельный удар.

* * *

Сознание вернулось рывком. Саваж, чувствуя нестерпимую боль во всем теле, открыл глаза, разглядывая звездное небо над головой. До него доносились звуки сражения, однако он не спешил к нему присоединиться, предпочитая украдкой оценить обстановку. Впервые в жизни ему не хотелось сломя голову броситься в сражение.

События в тронном зале не внушали оптимизма. Темные молнии Императора жгли бывшего джедая, и его тело дергалось в конвульсиях. Он увидел, как рухнули вниз три девицы, едва воздух наполнился Молниями Силы, подобных которым забрак не видел даже в исполнении графа Дуку, которого до сих пор считал величайшим адептом Темной стороны.

Потом Дарт Мол в неуклюжей попытке убить Доугана встретил свою судьбу, размазанный по полу.

И вслед за этим, фигура Императора приблизилась к беспомощному джедаю, активировав свое оружие.

На все про все ушли считанные секунды. Саваж поднялся на ноги, но был слишком далеко, чтобы помешать Императору проткнуть распростертого у его ног джедая. Он не питал к тому каких-то дружеских чувств. Но практически сразу осознал, что единственное, что может остановить Императора — это совместная работа. И никак иначе.

В отчаянии он запустил меч по пологой дуге, направив его с помощью Силы. Вращаясь в воздухе, его клинок перехватил опускающееся золотистое лезвие и отвел его в сторону, тем самым выиграв драгоценные мгновения.

Саваж призвал оружие назад к себе в руку. Боль захлестывала его, однако, он, как и учил Дуку, направлял ее внутрь себя, превращая в бесконечный гнев, который, в свою очередь, придавал ему сил.

Император, чей клинок прочертил борозду в стороне от тела раненного джедая, казалось, растерялся. Он посмотрел на бегущего к нему со всех ног Саважа недоуменным взглядом, словно впервые его видел. И забрак использовал это замешательство, чтобы сократить разделяющее их расстояние.

Почувствовав сомнение и неуверенность Императора, который пытался оценить силу и слабость нового старого врага, Саваж, победоносно возопив, принялся раскручивать свое оружие, готовясь перейти в клинч с исчадием Бездны.

— Я ждал от тебя меньшего, Саваж — промолвил Император, когда их клинки, наконец, столкнулись.

Забрак подумал, что его противник, вероятно, тянет время, чтобы его стража смогла пробиться через запечатанную дверь. Впрочем, он не видел в этом большого смысла: к тому времени, когда они ворвутся в тронный зал, исход битвы уже будет решен — в ту или иную сторону. Да и почему они вообще покинули Тронный зал? Или, быть может, Император ждет помощи не от стражи, а от тех двоих людишек, что будто статуи стоят рядом с его троном?

— Ты недооценил мою силу, джедай, — объявил Саваж. — Я — истинное воплощение Темной стороны.

— Это мы еще посмотрим, — ответил Император, улыбаясь.

***

Для Квинлана вселенная внезапно застыла, как будто само время перестало существовать. Он осознал, что находится на финальном отрезке своей судьбы — следующие несколько мгновений определят способ, которым он завершит свой земной путь.

Внезапно, когда словно вихрь над ним промчался Саваж, Квинлан почувствовал, что его будто подхватила океаническая волна. Она захлестнула его с головой, заставляя проваливаться в Силу все глубже. Без малейшей возможности всплыть наверх и глотнуть воздуха реальности.

Перед его глазами проносились картины грядущего. Второй раз за все время, что он находился в Тронном зале. Вновь и вновь те самые ужасы, которые едва не свели его с ума.

Но в этот раз было еще что-то.

Точнее кто-то.

Черная фигура, что на его глазах расправлялась с магистрами Ордена, вершила геноцид и совращала умы населения целых планет, внезапно, обрела личину.