Цель оправдывает средства

Мастер-джедай надеялась, что этого урока будет достаточно, однако, вместо этого на Императора бросились сразу два противника — лысая женщина по имени Вентресс и второй забрак.

Морн почувствовала, как падаван едва сдерживает себя от того, чтобы не присоединиться к сражению. Однако, Доуган дал четкие указания. Поэтому Селеста подала знак девушке не вмешиваться.

Словно по волшебству, из просторных рукавов одеяния Императора появились рукояти световых мечей. В дополнение к красным клинкам, воздух разрезала пара желтых.

Противники наступали несогласованно. Каждый из них действовал самостоятельно, стремясь убить Императора. Какая идиотская мысль двигала ими в этот момент? Селеста могла лишь покачать головой, видя, как бывший джедай Квинлан Вос, лежа на полу, смотрит в пустоту остекленевшими глазами. Возможно, сейчас он единственный, кто находится в безопасности из всех шестерых, пришедших на испытание в Тронный зал.

Любопытно другое. Ни девушка-чисс, ни малолетняя ученица ситов даже не постарались завладеть оружием. Вместо этого они с интересом наблюдали за происходящим.

Селеста усмехнулась. Типичный прием Темной стороны — выжидать, пока не объявится победитель. И примкнуть к нему. Просто, коварно и так по-ситски.

Меж тем сражение лишь набирало обороты. Один из клинков Императора нащупал брешь в защите забрака. Селеста не могла не восхититься игрой Императора — вместо того, чтобы убить нападающего, человек просто отсек ему один из головных рогов. После чего, оттолкнув Вентресс от себя Силой, нанес сильный удар ногой в грудь забрака, отчего тот кубарем скатился по лестнице.

Император на мгновение проследил его путь до основания. Это было опасно: на секунду он оказался уязвим. И убийца джедаев не замедлила воспользоваться внезапным преимуществом.

С диким криком она, держа оба клинка справа от себя, бросилась в атаку. Право, даже не смешно.

Селеста практически сразу поняла, что Император лишь играет со своими жертвами. Он определенно играл роль в представлении. Но кто его зритель? Девушка стала подозревать, что спектакль разыгрывается для всех присутствующих. Хотя цели у каждого разные.

Вентресс, встретив неожиданно сильный отпор, разорвала дистанцию, после чего вновь бросилась на противника, усиливая натиск за счет своей фантастической гибкости и ловкости. Она буквально купалась в Темной стороне, обращая ее вокруг себя словно небольшое торнадо. Интересно, на чем основана ее внутренняя мотивация? Какие эмоции она превращает в топливо для своих атак?

Меж тем, Император, сжимая в каждой руке по золотистому клинку, нанес два свирепых удара, которые аколитка попыталась блокировать. Однако, от бывшего джедая-тени не укрылось, как девушка взвыла от боли, когда кинетическая энергия ударов ее противника едва не выломала ей запястья.

Пока Асажж приходила в себя, Император переключился на поднявшегося по ступеням забрака. Сквозь призму Силы, Селеста видела, что забрак призывает к себе все могущество Темной стороны, на какое только способен. Глупый маленький мальчик…

Одного взгляда на ауру Императора было достаточно, чтобы понять — ни шесть, ни двадцать противников его не остановят. Он, словно огромное солнце, буквально окунался в Силу, с каждой секундой становясь все сильнее, быстрее своего противника. Не прошло и нескольких мгновений, как Император поднял краснокожего в воздух, с силой впечатав того в пол. Затем еще раз. И еще…

Тень заметила, что лицо забрака уже представляло из себя кровавое месиво, но Император продолжал вытирать им пол всего Тронного зала. Кровавые потеки были буквально на каждой ступени, однако, тщетно пытающийся освободиться забрак продолжал скользить лицом по блестящим предметам интерьера.

Наконец, когда Вентресс вновь вернулась к сражению, Император соизволил прекратить издевку над инородцем, зашвырнув его в сторону запечатанных дверей Тронного зала. Забавно, что его стремительный полет с интересом наблюдали все, кто находился в настоящий момент в сознании.

С серией из четырех ударов Вентресс справилась — Морн подмечала характерные связки Макаши. Грубоватые, но эффективные.

Однако, вместо того, чтобы продолжить эффективную комбинацию, лысая коряво ее прервала. Секунда потребовалась Селесте для того, чтобы осознать произошедшее. Аколитка не просто прервала последовательность. Она не знала ее продолжения! В то время, как серия из быстрых ударов по бокам противника должна его дезориентировать и заканчиваться элегантным проколом в области груди, противник Императора по собственной воле решила перейти в атаку на ноги. Что, собственно говоря, и привело к тому, что оттолкнувшийся от пола Доуган совершил полное сальто назад, впечатав обе ноги в лицо зазевавшейся Вентресс.

Фатальная ошибка.

Раненная, с кровоточащим лицом, она утратила концентрацию, оставив открытым правый бок, и клинок Императора глубоко вонзился в ее бедро. Асажж вскрикнула, выронила оружие и упала. Но, Император не собирался так быстро завершать свой урок. Он молниеносно приблизился к ней, всем своим видом демонстрируя желание открыть счет убийствам.

У ног Доугана Асажж пыталась нащупать свое оружие. От боли она запаниковала, ее движения стали неуклюжими, так что Император получил возможность насладиться ее муками. Селеста буквально различала, как мужчина, подобно миниатюрной черной дыре, втягивает в себя весь ужас происходящего. А когда пальцы женщины обхватили рукоять одного из клинков, он с размаху опустил сапог на ее руку, ломая кости.

Император в последний раз посмотрел в глаза женщины, смакуя ее ужас, после чего закончил избиение.

Не обращая внимания на жалкие попытки поверженного врага защититься, он рванул ее к себе Силой. И, как только та оказалась достаточно близко, нанес ей восходящий удар коленом в лицо, отбросив ее в сторону синекожей чисски.

— Учитель! — крикнула Оли. Обернувшись, Император увидел, как бывший джедай Квинлан Вос поднимается на ноги. Мгновение, и в его руке вспыхнул алый клинок.

***

Пока Доуган бился с Вентресс и забраками, Вос имел достаточно времени, чтобы прийти в себя.

То, что он увидел… Истребление Ордена, царствование ситов, террор, уничтожение планет, бесконечные войны… Это потрясло его до глубины души. Это чудовище в человеческом обличье заставило его пережить каждую смерть из тех, о которых он знал. И, лежа на холодном полу, киффар задавался лишь одним вопросом.

Откуда Доуган знал все это? Будущее всегда в движении, говаривал Йода. Так почему это чудовище знало грядущие события на полторы сотни лет вперед? Никто и никогда в истории галактики не обладал подобным даром предвидения.

Ему потребовалось минут десять, чтобы понять.

Доуган — вот причина этого будущего. Он приведет галактику к этим кровопролитиям.

И его долг, долг джедая, которым он являлся, несмотря на посулы Дуку и обещания Темной стороны — уничтожить зло!

Именно поэтому, Вос бросился к Императору.

Тот стоял неподвижно, фокусируя свою недюжинную мощь. В самый последний момент Император обрушил на бывшего джедая волну энергии, которая сбила его с ног и отшвырнула назад.

Киффар извернулся в полете, чтобы сразу по приземлении уйти в перекат. Он быстро вскочил на ноги и снова двинулся вперед, на этот раз значительно медленнее.

Император стоял в той же позе, что и прежде — будто и не шевелился вовсе. Он погасил свои световые мечи, сложив руки на груди. Квинлан смотрел в это молодое, надменное, явно презирающее всех окружающих лицо, и чувствовал как растет внутри него гнев. Приобщившись к Темной стороне, он уже не мог отказаться от нее.

И сейчас она давала ему силы продолжать бой.

Квинлан начал ощущать, как темная энергия давит на него: Император пытался сломить его волю и поработить разум. Но ярость помогала держать свой разум под замком.

Вместо того, чтобы бросаться в атаку, он открылся Силе: темная и светлая стороны хлынули в него двумя яростными потоками. Но он даже не думал фокусировать энергию — вместо этого джедай высвободил Силу в ее чистейшем виде.