Цель оправдывает средства

— Явились, — человек, сидящий на троне, поднялся, сделав пару шагов вперед, так, чтобы все его разглядели. — Отлично. Надеюсь, вы все набрались сил, поскольку каждому из вас предстоит испытание.

— Кто ты такой? — с вызовом прошипела стоящая рядом с забраком лысая женщина.

— Что за игру ты затеял? — прорычал второй забрак в их компании. Хоть он и был крупнее Мола и его потенциал в Силе вызывал уважение, он явно не был прилежно обучен.

— Заткнитесь и слушайте, — незнакомец приложил немалую Силу, чтобы заставить всех узников упасть на колени перед ним. — Каждый из вас заслуживал смерти в свою последнюю встречу со мной или моими слугами. Но я даю вам шанс. Последний шанс навсегда изменить свою судьбу. Перестать служить низменным идеалам своих господ, а примкнуть ко мне.

— Этого… не может быть… — до слуха Мола донесся шепот синекожей инородки, стоящей крайней слева от забрака и лысой женщины. — Это не может быть он.

— О ком ты говоришь, дура красноглазая? — прошипела лысая.

— Ты разве не чувствуешь? — всхлипнула та. — Он стал еще сильнее с момента нашей с ним встречи. Но я узнаю его. Это Доуган!

— Не может быть, — воскликнула лысая. И в ту же минуту Мол пожалел о том, что не заткнул обеих. Всю пятерку прошила сине-фиолетовая молния. Забрак с ужасом вспомнил, как учитель наставлял его таким же способом.

— Молчать, — тихим, но от того не менее устрашающим голосом произнес человек. Одновременно с этим боль ушла, как и отблески Молнии Силы.

— Ты права, Сев’ранс, — продолжил он тем же бесцветным голосом. — Я — Рик Доуган. Мастер-джедай. И при этом — Бессмертный Император Вечной Империи Закуул.

— Джедайская погань, — прохрипела лысая. — Я выпотрошу тебя…

— Поверь, у тебя, как и у всех здесь присутствующих, — он обвел рукой всех шестерых, стоящих перед ним, — будет шанс. Из этого Тронного зала вы можете выйти живыми только в двух случаях — либо, если присягнете мне на верность и станете верными подданными Вечной Империи, либо — если сможете убить меня и моих слуг, — небрежным жестом он указал на парочку, стоящую позади него.

— Почему мы должны служить тебе? — задал вопрос доселе молчавший мужчина с волосами, заплетенными в дреды. Именно его Мол заподозрил в принадлежности к Ордену.

— Потому что лишь я вижу будущее этой галактики, — при этих словах забрак насторожился. — Эта война — лишь манипуляция ситов, чтобы уничтожить Орден джедаев, — мужчина указал на него. — Дарт Мол не даст соврать. Некогда и он служил этому Плану. Однако, в истории галактики подобное случается регулярно. И я считаю, что подобному — противостоянию ситов и джедаев — пора положить конец. Я и мои последователи считаем, что адептам Силы следует вернуться к основам. Понять, что Сила Едина. Что следует использовать обе стороны, поддерживать в себе Равновесие. И прекратить кровопролитие, привнеся в галактику мир и порядок.

— Под твоим началом, не так ли? — огрызнулась лысая.

— Именно так, Асажж, — холодно произнес Доуган. — В отличие от тех, кому вы служили ранее, я не лгу вам. Подобно Дарту Сидиусу, я не использую тебя, Мол, для достижения своих целей и не выбрасываю тебя, стоило тебе оступиться. Подобно слуге Сидиуса, Дуку, я не использую тебя, Вентресс, и тебя, Танн, обещая могущество, которого вы никогда не достигнете. Не пытайся перечить мне, Опресс — ты в глазах графа и вовсе просто животное, замена Вентресс, чтобы быть триггером для джедаев и приковывать их внимание там, где это требуется. Ты ухмыляешься, Вос? Напрасно. Из всех присутствующих, ты единственный, кто мог бы убедиться в правоте моих слов, — при этом Доуган протянул вперед свою руку. — Не желаешь воспользоваться своим уникальным даром?

С последними словами, оковы человека с гулким звоном упали на пол. Вос поднялся на ноги, растирая затекшие запястья. Оглядев остальных узников, он медленно поднялся по ступеням.

— Узри, Квинлан Вос, какой ужас ждет галактику, если я позволю реализоваться будущему, о котором говорю, — с этими словами Доуган бесцеремонно схватил измученного человека за плечо.

Сперва Мол не заметил изменений. Спустя пару секунд заметил, что на лице Воса пробежала тень. За ней — мимика человека стала выражать великую скорбь, боль. Спустя минуту, Квинлан уже стоял на коленях перед Доуганом, сжимая зубы. Его тело было напряжено, словно через него пропускали заряд электричества. Вскоре мужчину стали сотрясать судороги, после чего, наконец, Доуган отпустил его, и длинноволосый с криком упал навзничь. Мол с интересом наблюдал, как взрослый мужчина, адепт Силы, трясся, будто младенец, при взгляде на новый мир.

— Что ты увидел? — потребовал ответа второй забрак. Однако, Квинлан лишь скулил, съежившись в позе эмбриона. Прошло несколько минут, прежде чем он смог успокоиться и произнести хоть что-то членораздельное. И все же его речь невозможно было разобрать с такого расстояния.

— Тряпка, — с презрением бросила Вентресс. — И это — мастер-джедай? Размазня! Всех вас следовало вырезать…

— А джедаев и вырежут, — спокойно произнес Доуган. — Как и десятки раз до этого — практически всех. Остальные настолько разочаруются в учении Ордена, что забьются в самые дальние уголки галактики, предоставив ситам править галактикой.

— Значит, так тому и быть, — прорычала Вентресс. — Ситы восторжествуют!

— Только ты этого не увидишь, — хмыкнул Доуган. — Да и никто из вас. Мола пленит Сидиус, после чего Оби-Ван Кеноби закончит свое дело, начатое на Набу. Ты, Асажж, подобно загнанной дичи, будешь скрываться по захолустью до конца своих дней. Любопытно, что убийцу джедаев постигнет участь джедаев, оставшихся в живых. Танн, — человек посмотрел на синекожую экзотку, которая с понурым видом продолжала сидеть на полу. — Твой путь еще более печален. Не обустрой я так, чтобы все считали тебя мертвой, тебя нашли бы джедаи. И твой жизненный путь оборвался бы еще полгода назад. Сарисс, — мужчина посмотрел на девочку, стоящую за спиной пленников. Та, судя по всему, обладала определенными привилегиями, раз не была в кандалах. — Годами Пророки Темной стороны измывались над тобой, делая вид, что обучают. Я же даю тебе шанс отомстить им, обрести подлинное могущество и занять свое место по праву.

— А что же насчет меня, джедай? — прорычал второй забрак. Мол на секунду почувствовал, что его лицо кажется знакомым. И наваждение сразу пропало.

— Опресс… Ты проживешь не очень долго. Прежде чем Мола захватит Сидиус, ты падешь. И более никогда не поднимешься.

— Почему мы должны верить вам, Император? — услышал детский голос за своей спиной Мол.

— Потому что я протягиваю вам руку помощи, тогда как любой из ваших повелителей давно бы заставил вас слиться с Силой, — усмехнулся Доуган. Он взмахнул рукой, и Мол заметил, что кандалы с каждого из узников упали. — Каждый из вас — особенный в своем роде. Танн, Вентресс, Мол, Опресс, Вос, Сарисс. Империя Закуул нуждается в талантливых индивидах. Служите мне, или встретьтесь со своей судьбой.

С этими словами, Император повернулся к ним спиной, намереваясь занять свое место на троне.

— Я никогда более не преклоню голову! — с вызовом заорал Опресс. Повинуясь ментальному призыву, в его руках оказался один из световых посохов. Мгновение — и воздух наполнился характерным звуком. Пара алых клинков всколыхнула воспоминания Мола.

— Ты сделал свой выбор, Саваж Опресс. Да будет так, — Дарт Мол услышал в голосе Императора нотки веселья.

А затем желто-черный забрак прыгнул.

***

Селеста была первоклассным фехтовальщиком; в старом Ордене джедаев даже инструкторы избегали встречаться с ней в поединке. Когда через нее текла энергия Светлой стороны, то клинок был больше чем оружием. Меч становился продолжением ее воли.

Забрак Саваж Опресс мастерски владел световым посохом, но Императора ему было не одолеть. Как жаль, что глупый дикарь этого не знал.

Шквал Молний Силы подхватил его в самой высшей точке прыжка. Рогатый заверещал, когда его тело стали пожирать заряды электричества. Крик превратился в агонизирующий вой, после чего Доуган простым жестом отбросил бесчувственное тело подальше от себя. С глухим ударом оно впечаталось в помост далеко от трона.