Страница 96 из 103
Сам завод представлял собой обычную неразбериху всевозможных модулей, приблизительно в центре которой располагались жилые здания и конторские блоки. Все это было снабжено солидной броней - тысячи метров сплава железа с никелем, добытого на в изобилии имевшихся вокруг астероидах, а сверху еще и слой силикатного реголита. Такую защиту можно было пробить ядерным оружием, но это отнимало много времени, а для лучевого оружия, которое высвобождало всю свою энергию на поверхностных слоях, она была практически неуязвима. Огромная масса также служила превосходным поглотителем тепла для установки по-настоящему крупных лучевых защитных орудий - куда крупнее тех, что можно было установить на корабль. Вся зона вокруг перерабатывающего завода также была напичкана минами-ловушками, замаскированными под дрейфующие осколки камня и льда. Они оставались таковыми, пока ты не попадал в радиус действия, а потом взрывались, давая такой рентгеновский лазерный выплеск, что мало не казалось.
Все это само по себе было достаточно скверно. А кроме того, к условному северу и югу от завода находились два форта с таким же вооружением, только еще более изобильным, - а также, на закуску, с целыми роями противокорабельных ракет и чудовищной мощности "рельсовыми пушками". Поскольку вся эта роскошь располагалась совсем рядом с заводом по переработке антиводорода, вряд ли можно было сомневаться в том, что энергии ей хватает.
- Что ж, по крайней мере, тут никаких вражеских боевых кораблей нет, стоически заметила Роббинс.
"С таким арсеналом они им без надобности", - подумал Редер.
- Это точно, - сказал он вслух.
Командир эскадрильи Шелдон явно пытался сдерживать свои эмоции, но выглядел при этом так, словно ему страшно хотелось сорвать с себя шлем и зафутболить его куда подальше. Редер вполуха прислушивался к его разговору со старпомом; девять десятых его внимания по-прежнему оставались сосредоточены на командах обслуживания, которые в этот самый момент лихорадочно работали с вернувшимися "спидами". Два не вернулись, но одного пилота удалось подобрать. Другой пилот разделил участь своей машины, превратившись в ионизированный газ.
- Сэр, это все равно как свою жо... простите, как свою руку под лазерный резак совать, - горячо объяснял Шелдон. - Вот, пожалуйста...
Он коснулся своего нашлемного монитора. Кейси не так давно специально для Редера очень классную пиратскую оснастку достал. Она давала превосходную картину первого захода "спидов" на цель, а Шелдон тем временем комментировал запись из своего голошлема.
- Эта часть отлично прошла...
Корабль радиолокационного дозора был переоборудованным торговцем; орудия и блоки датчиков выглядели откровенно туда пришпандоренными. А секунду спустя они уже вместе со всем кораблем выглядели как расширяющийся шар белого света. Редер без труда расшифровывал сложное переплетение курсовых конусов и дисплеев с данными; половина "спидов" отделилась, чтобы занять работой орбитальные форты, остальные, виляя и покачиваясь, отправились позаботиться о перерабатывающем заводе, а истребители, выбрав защитное построение типа "солнце-планета", обеспечивали их дальнобойной поддержкой в виде ракет широкого радиуса действия и огня из мощных лучевых установок.
- А вот тут все к черту полетело, - с негодованием вымолвил Шелдон.
Один "спид" взорвался, рассыпаясь на молекулярный порошок после удара мультигигаваттного пучка частиц. Мины-ловушки рвались по всему сектору, который проходили силы Космического Отряда. Затем картинка в голошлеме стала ухудшаться, планки статуса дошли до янтарного цвета неопределенности, а отмеченные позиции "спидов" эскадрильи Шелдона сделались совсем смутными.
- Капитан, мы справились с дозорными кораблями; мы справились с базировавшимися в фортах "спидами". Но для самих этих фортов нужна целая боевая группа - дюжина дредноутов, пять флотских авианосцев и грузовые корабли, чтобы постоянно подпитывать их бомбами "солнечный феникс" и тому подобным. Тут одни меры электронного противодействия уже убийственны; их глушители выкачивают слишком много ватт, а врубить маркерный лазер равносильно смертному приговору, если те мины-ловушки его зацепят. Точный удар мы нанести не можем, а просто швыряться в них всей этой ерундой бесполезно. Они от этого, похоже, только крепчают.
Капитан Каверс нахмурился.
- А может, они все-таки немного размягчились и второй заход сработает? - спросил он.
- Сэр, теперь нас там уже ждут. Если эскадрилья пойдет на второй заход и мы начнем шуровать там по округе, пытаясь что-то важное долбануть, они угрохают всех нас до одного, а мы так ничего существенного и не раздолбаем. Нам, быть может, удастся один-единственный проход через зону мишени на действительно высоких скоростях, потому что их датчики не так хороши, как огневая мощь. Но это все - и наши шансы, черт бы их побрал, поднимутся от нуля сотых до нуля десятых. Такие дела, сэр.
Редер взглянул на суровое лицо командира эскадрильи. "Это классический парень типа "могу", - подумал он. - Если он считает, что не стоит и пытаться, тогда точно не стоит. Хотя... минутку. Шелдон такой храбрец, какими вообще-то львов считают. С другой стороны, мыслит он довольно прямолинейно. Он делает то, что должен, делает это просто идеально, но всегда одним и тем же старым способом".
"Сложим-ка вместе две вещи, про которые он упомянул, - решил Редер. Сложим их так, как он этого не делал".
- Думаете, это сработает? - спросила Роббинс.
- А чего ради я тогда этим, по-вашему, занимаюсь? - поинтересовался в ответ Редер. - Давайте номер седьмой.
Силовой кабель был тяжеловат. Забравшись под оболочку ракеты, где вообще-то располагались направляющие системы и боеголовка, Питер пытался подключить туда трансляционный секвенсер. Заковыристая задачка развернуться в такой тесноте, да еще с оборудованием, абсолютно для этого не предназначенным. К тому же...
- Ни хрена не годится! - выругался Редер. - Падди! Ну что в конце концов за дела? Не стыкуются эти муфты, хоть тресни!