Страница 88 из 103
Сразу за переходным шлюзом Редер избавился от скафандра. "При гравитации в нем нормально работать не получится, - решил он. - И цвет этот меня уже до упора достал".
После жутких разрушений на главной палубе целехонький коридор казался почти зловещим; кроме низкого гула системы жизнеобеспечения, ничего примечательного там не было. Впрочем, не совсем так. Из-за угла тянулась широкая полоса подсохшей крови, где кого-то волокли к спасательным шлюпкам. Лифты не работали, а на их контрольных панелях мигали однообразные сообщения "ПОЖАЛУЙСТА, ВОСПОЛЬЗУЙТЕСЬ АВАРИЙНОЙ ЛЕСТНИЦЕЙ". Которая на самом деле представляла собой вертикальный трап в узкой трубе. Закинув ранец за плечо, Питер стал спускаться. "А я еще думал, что я в приличной форме, пробормотал он себе под нос. Когда он наконец добрался до подножия трапа со вздохом облегчения зашатался на ровном полу, его колени ныли, икры горели, а левая рука только что не отнималась. Пожалуй, мне стоит что-то подобное в свой моцион включить, - подумал он, поднимая взгляд, - а то потом еще раз, да к тому же вверх... просто жуть".
У выхода с аварийной лестницы имелась общая карта зоны которую данная шахта обслуживала. Обширный белый квадрат был обозначен как "ЗОНА ВЫСШЕЙ СЕКРЕТНОСТИ. ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН". Редер снял с плеча ранец и направился в ту сторону.
Он без труда эту зону нашел, но световой знак предупредил его о том, что без стерильной спецодежды туда никого не пропускают. При обращении с антиводородом любая пылинка могла представлять смертельную опасность. Питер поднял взгляд. В потолок были встроены датчики, которые легко определяли, кто стерильный, а кто не совсем.
Редер подосадовал на задержку. Впрочем, все было вполне разумно. Если бы хоть частичка его перхоти встретилась с молекулой антиводорода, результаты стали бы необыкновенно захватывающими.
Он устремился вдоль ряда шкафчиков, выдергивая оттуда белые комбинезоны и с досадой бросая их на пол. "Черт побери! - раздраженно думал Питер. - На этом "Неустрашимом" все техники какие-то недорослые". Наконец он нашел подходящий комбинезон и в темпе его натянул. Он был не таким объемистым, как скафандр, без катетера и тому подобного, но тоже покрывал его целиком, от темной макушки до мозолистых пяток.
Гладкая белая ткань спецодежды и прозрачная лицевая маска были изготовлены из материалов, к которым попросту ничто не липло. К тому времени, как Питер вернулся к двери, все, что он оставил на ткани, уже с нее соскользнуло. За этой дверью должны были последовательно располагаться еще четыре, и каждая из них вела в более чистую среду.
В конце концов он попал в зону хранения антиводорода. Это было одно длинное помещение, сплошь серовато-белого цвета, не считая труб с цветной кодировкой. Массивные силовые трубопроводы бежали под потолком, а сами баки тянулись вдоль одной стены, совсем как гигантские двухэтажные термосы. Высматривая бак номер шесть, Питер перешел на трусцу. "Интересно, - подумал он, в темпе продвигаясь по проходу, - здесь ли еще механик капитана Монтойи".
Он был там. Перед одним из антиводородных баков, скрестив ноги, сидел очень крупный мужчина. В руках он держал силовую муфту, соединенную с еще одной такой же. Редер проследил за электрическими шнурами. Один из них вел к баку номер шесть, другой забирал энергию из соседнего.
- Похоже, у вас тут неприятности, - заметил Питер. Сидящий на полу мужчина вздрогнул и поднял взгляд.
- Кто вы, черт побери, такой? - вопросил он с сильным новоирландским акцентом. На Земле так уже много столетий не говорили. Новая Ирландия была основана реликтовыми националистами, а общепланетным гимном там был "Восход Луны".
Питер поставил свой ранец на пол и нагнулся его расстегнуть.
- Редер моя фамилия, и я в инженера играю, - беззаботно ответил он. Ну, и еще полетной палубой на "Непобедимом" командую, - продолжил он. - А вы кто?
- Падди Кейси, - представился мужчина. - Старший механик. Кристально-голубыми глазами он внимательно разглядывал Редера. - Я бы отдал вам честь, сэр, но, как видите, это может небольшие проблемы создать. Так что, надеюсь, вы простите мне мою фамильярность, когда я скажу, что ваш цветущий вид для моих больных глаз - сущая отрада.
- Я тоже чертовски рад с вами познакомиться, - сказал Питер. - Я так понимаю, вы эту штуковину никак не можете отпустить?
- Не могу, сэр. Видите вот эту вот сцепочку между муфтами? - Падди постучал указательным пальцами по металлу. - Сломалась она, вот в чем загвоздка. И надо же - впервые за многие годы такая вот фигулечка прямо у меня в руках поломалась. Я даже ни о чем таком не задумывался и всех техников отсюда отослал. Прикидывал, скоро за ними последую. И только я ее закрепил, она возьми да и тресни. - От досады он аж языком прищелкнул. Теперь все шаляй-валяй делают. Не то что в прежние времена.
Редер ухмыльнулся.
- Вы совсем как моя покойная матушка говорите, - заметил он.
- Значит, мудрая она была женщина, Господь ее благослови, - отозвался Падди.
- А почему вы туда другую сцепку не вставите? - поинтересовался Питер.
- Вся штука в том, сэр, что в детстве у меня только две руки отросли. И обе они, как видите, всю эту ерундовину держат. Если б я ее отпустил, чтоб за другой сцепкой потянуться, она бы мигом развалилась, шестой номер бы рванул, а я бы тут же выяснил, где на самом деле те небеса, про которые в книжках написано. И надевают ли там на тебя золотые короны за то, что ты овощи кушаешь, как меня матушка всегда уверяла.
- Теперь понятно, - сказал Редер. Затем он сунул руку в свои ранец и вытащил оттуда моток изоленты.
- Эй, это чего у вас там такое? - спросил Падди, удивленно приподнимая брови.
- Изолента, - подходя к нему, ответил Питер. - Та самая сила, на которой вся вселенная держится. Слышали про такое?
- Слышал, - без энтузиазма отозвался Падди. - Такая философия мне знакома. Только я не очень понимаю, как изолента в стыке с антиводородом будет работать. Хоть скажите, что я совсем из ума выжил.
- Вы, приятель, совсем из ума выжили, - любезно сообщил ему Редер, обматывая треснувшую муфту изолентой. Он так старательно этим занимался, словно растянутое сухожилие лечил. - Вот, теперь порядок.