Восхождение (Бортинженер - 1)

- Привет, ребята, - сказал он. - Я Питер Редер. Как тут у вас на "Африке" насчет поразвлечься?

- Поразвлечься? - недовольно отозвался молодой. - Сейчас военное время, и мы груз Космического Отряда тянем. Никаких увольнений. Сплошные Транзиты. У нас тут не развлечешься.

- Да брось ты, Вик, - вмешался пожилой. - Ты оттого бесишься, что с той официанточкой из кафе "Лунатик" не успел повидаться.

Молодой надул губы.

- Когда мы вернемся, ее уже как пить дать там не будет, - проворчал он. - С хорошенькими девушками всегда так. Вик Скиннер, кстати говоря, сказал он Редеру. - Связист на этом ржавом корыте.

Питер пожал им руки.

- Джек Айерс, - ухмыляясь, представился пожилой. - Старший механик. Между прочим, как мой папаша говаривал, масштаб развлечений сильно от размера дохода зависит.

Питер медленно улыбнулся, в глазах у него мелькнула искорка неподдельного интереса.

- Кое-что есть, - осторожно сообщил он.

- Бросьте, коммандер, даже и не пытайтесь, - предупредил его Вик, отдергивая занавеску в сторону и лучась такой улыбкой, которая сильно противоречила его словам. - Мы вас начисто обстрижем. У нас богатая практика.

Пожилой мужчина с немым предупреждением глянул на своего приятеля.

- Звучит заманчиво, - подстегнул их Питер.

Старший механик сбросил ноги с койки. На лице у него было выражение волка из "Красной Шапочки".

- Идемте с нами, - поманил он за собой Редера.

- Вам понравится, - пообещал Вик.

Команда "Африки" была невелика - всего двадцать семь человек, и девять из них постоянно были на вахте. В небольшой кладовке где-то на отшибе, куда Айерс и Скиннер привели Питера, теснились шестеро свободных от вахты членов команды; чтобы туда добраться, им пришлось спуститься по тоннелю ремонтного доступа. Все шестеро разом вскочили, когда люк открылся, и в него пролезли еще три искателя развлечений.

"Похоже, на азартные игры в Торговом Флоте и в Космическом Отряде одинаково косо посматривают, - подумал Питер. - И с тем же успехом с ними борются".

- Свежее мясцо прибыло, - с намеком сказал Джек Айерс, выразительно играя бровями. - Это коммандер Редер, и он поразвлечься желает.

Команда "Африки" посмотрела на Редера такими глазами, точно он был большой блестящей коробкой, какие обычно прибывают на Рождество.

- Мы в "динамику" играем, - сказал лопоухий парень с бескровной физиономией. - Начальная ставка двадцать.

Питер постарался не подать вида. Для тайной игры в "динамику" на такой посудине, как "Африка", двадцать было чертовски богато. Он почти расслышал, как Вик говорит "чик-чик". Тем не менее Редер достал денежный ордер и отдал его лопоухому. Тот сунул его в ридер, а когда он вернул его Питеру, одна из черных полосок стала на двадцать процентов белой.

Тут атмосфера заметно потеплела. Кто-то предложил Питеру фляжку, и он глотнул. После чего с трудом сдержал хрип. На вкус это был самый натуральный самогон, да еще похуже того, который подпольно по транспортам и по базам циркулировал.

- Спасибо, - просипел он. - Рад видеть, что у вас еще есть чем контакты зачищать. - Вокруг упаковочного ящика, который здесь использовали вместо стола, раздался дружный смех.

- Добро пожаловать в наше маленькое казино, - сказал лопоухий и с ухмылкой указал на ящик. - Вот кости. Попробуйте урвать свою долю.

Питер с ответной ухмылкой взял кости и на пробу их потряс, ожидая, пока другие сделают ставки. Кости были не совсем обычные - треугольные, и к тому же шесть штук. Игроки чередовали метание костей и сдачу карт. Самый неудачливый из бросающих становился сдающим, а самый удачливый возвращал свою ставку и забирал пятьдесят процентов всех остальных. Дальше, за картами, игроки обычно ставили понемногу из своего кармана, тогда как наблюдатели заключали групповые пари. Проигравший затем получал первую попытку с костями, а победитель забирал все, что было на столе.

В роду Питера все мужчины многие поколения служили либо в Космическом Отряде, либо в Торговом Флоте. И там, и там "Динамика" считалась практически официальной игрой. Редер учился этой игре у своего отца, который был старшиной в Космическом Отряде, и у дядюшки Денниса, который был инженером в Торговом Флоте. Оба они со слепым упрямством наставали на главенстве своих служб. И оба при этом знали и не стеснялись использовать все шулерские трюки, какие только могли быть в "динамике".

"Что ж, - подумал Питер, тряся кости в ладонях, - насколько я понимаю, здесь играют честно". Впрочем, он ощущал невыгоду своего положения в том, что одна рука у него была протезной, а другая - не сильнейшей. Это должно было примерно уравнять шансы. Вдумчивые наставники научили его так управлять вращением костей, чтобы почти всегда выходило то, что нужно. Учитывая минутные изменения искусственной гравитации и силы Кориолиса, это было очень и очень непросто. А теперь он к тому же лишился части того тонкого контроля. Но только части. Вдобавок за картами он блестяще умел делать каменное лицо.

Однако, судя по волчьим усмешкам, которые его окружали, если желание как-то могло влиять на результат, Питер мог бы считать, что ему сильно повезло, если бы на нем после этой игры хотя бы трусы остались. В такие вот моменты чувство превосходства над Космическим Отрядом у Торгового Флота просто в глаза бросалось. И, разумеется, рождало аналогичное чувство в ответ.

Готовясь, Питер в мертвой тишине еще немного побренчал костями, стараясь с ним сдружиться. "Ну давай, Редер, - думал он, - не подведи. Сделай это для своего рода войск". Тут он почувствовал, как жар приливает к лицу, и ухмыльнулся. Он твердо намерен был выиграть.

Питер резко бросил кости к переборке, и они с грохотом заскакали обратно по пластиковой глади ящика. Выпало двадцать одно - как раз то, что нужно. Он сумел сдержать ликующее "нате!" и даже умудрился не прибавить ни единого ватта к улыбке, которой он обвел ошарашенные и безмолвные лица. "Ничего, ребята, - подумал он. - Это просто случайность. Или типа того. В следующий раз я наверняка проиграю".

Джек Айерс облизал пересохшие губы и с вымученной веселостью произнес: