Страница 78 из 103
- Очевидным выбором для этой операции, сэр, будет "Каверза", - не долго думая, ляпнул капитан-лейтенант. А потом замер как вкопанный, когда лицо командующего стало наливаться краской, а глаза его засверкали. Что касалось лица Каверса, то оно было словно из стали вырезано.
- Я не потерплю подобных вольностей в своем присутствии, капитан-лейтенант! - проревел Монтгомери, привставая из кресла и стремительно подаваясь к столу. - Терпеть не могу кличек, в особенности столь неподобающих, а если вы и дальше будете ими злоупотреблять, то я дам вам хороший повод изменить ваше поведение. Я достаточно ясно выразился, капитан-лейтенант?
- Так точно, сэр. - Капитан-лейтенант стал искать спасения в стойке "смирно", этом армейском поведенческом эквиваленте защитного камуфляжа. "Просто не верится, что я такое сморозил!" - думал он.
- Капитан Каверс - один из лучших офицеров во всей армии, капитан-лейтенант. Нам повезло, что мы вместе с ним служим. И я не потерплю, чтобы какой-то нахальный младший офицер, который еще даже на палубу боевого корабля не ступал, не говоря уж о том, чтобы участие в настоящем бою принимать, пробавлялся шуточками на счет капитана Каверса или его команды. Это вам ясно, капитан-лейтенант?
- Так точно, сэр. - Вышло еще громче, чем раньше.
- Впрочем, так уж получается, что вы правы. "Непобедимый"... - тут Монтгомери сделал паузу, чтобы сверкнуть взором на теперь уже окончательно униженного капитан-лейтенанта, - представляется единственным кораблем, который мы можем послать. Мои извинения, капитан, - обратился он к Каверсу. - Других просто нет. Сделайте все от вас зависящее, чтобы как можно скорее их отправить, - рявкнул он несчастному капитан-лейтенанту. Свяжитесь с "Дифенбакером" и "Маккензи" и оповестите их. А связь с "Непобедимым"... - еще одна ядовитая пауза, - оставьте мне. Все, вы свободны.
- Благодарю вас, сэр. - Пожалуй, никогда еще ни один подчиненный так не радовался тому, что командир его отпустил. Капитан-лейтенант отдал честь, четко развернулся и как на параде промаршировал за дверь кабинета командующего базой, до смерти обрадованный тем, что сумел пережить знаменитую вспышку гнева генерала Монтгомери.
- Еще раз мои извинения, капитан Каверс, - сказал командующий базой. Это действительно не задание для легкого авианосца. Будь у меня пара крейсеров или, еще лучше, линейный корабль...
- Но их у вас нет, сэр. Так что "Непобедимый" будет рад с честью выполнить это задание.
Каверс решил сэкономить время и провести совещание по интеркому. Ознакомив своих офицеров с создавшимся положением он перешел к получению ответной информации.
- Коммандер Редер, - сказал капитан, - что у нас на главной
- К полету готовы двадцать пять "спидов", сэр. Четыре были уничтожены в бою с повианами, четыре мы распатронили, поскольку они были слишком тяжело повреждены для ремонта, два ожидают запчастей, и у нас по-прежнему два пилота в лазарете. - Редер немного подумал. - Горючего у нас хватит, сэр. А вот запчастей явно недостает. Если что-то существенное выйдет из строя, еще один пилот окажется не у дел.
- Принято к сведению, коммандер. - Каверс повернулся к Ларкину. - Есть возможность исправить ситуацию с запчастями? - спросил он. - У нас только три часа, однако командующий базой заверил меня, что работники Базового склада будут как никогда готовы к сотрудничеству.
- С вашего разрешения я немедленно за это примусь? - Ларкин в ожидании приподнялся.
- Вам известны потребности коммандера Редера, квартирмейстер? - спросил капитан.
- В вашем компьютере, Джон, есть копия моего списка, - сказал Редер. И, разумеется, Базовый склад тоже должен таковой располагать. Без списка в руках я вам с ними разговаривать не рекомендую.
- Не беспокойтесь, коммандер, их привычки мне знакомы, - слегка натянуто отозвался Ларкин.
Редер ладонью прикрыл лукавую улыбку. Квартирмейстер уже двое суток так дулся. "Совсем как школьник", - подумал Питер.
- Нет нужды вам объяснять, - продолжил Каверс, отпустив Ларкина, - что нам придется нешуточно подсуетиться, чтобы подготовить "Непобедимый" к старту за тот короткий срок, который у нас есть. Так что, полагаю, самое время за это взяться.
- Капитан, - вмешался Редер, поднимая руку. - Раз нам не хватает "спидов" до полного комплекта, быть может, сделать запрос на небольшую эскадрилью из местных машин, которую мы бы у себя разместили?
- Отличная мысль, коммандер. А насколько небольшую?
- На главной палубе есть место для восьми "спидов", капитан, - сказал Редер.
- Но при этом, - вмешался командир эскадрильи, - у нас сидят без дела шесть пилотов, так что для дополнения эскадрильи нам придется только двоих занять.
"Если ты сможешь найти двух пилотов, желающих лететь в незнакомом "спиде" на боевое задание под командой человека, которого они первый раз в жизни видят", - подумал Питер. С другой стороны, у "Непобедимого" теперь возникала постоянная нужда в четырех пилотах. Редер поежился при мысли о том, что именно его идея привела к их гибели. "Так или иначе, все это будет первым долгом расцениваться как практическая демонстрация их способностей, подумал Питер. - Гнусно, но ничего не поделаешь". Между пилотами всегда существовало жесткое соперничество, а "Непобедимый" был желанным местом службы.
- Я подумаю, - сказал Каверс.
Редер испытал облегчение. "Поначалу все будет очень тяжело - подумал он. - Ожидаются бои за территорию между пилотами и даже между командирами эскадрилий. Но только до того момента, как они в настоящий бой вступят. А потом все они вдруг обратятся в самые безотказные военные машины, какие только на свете бывают". Он уже раньше такое наблюдал.
"Но будет столько пререканий, - подумал Питер, - что в тот момент, когда это случится, это покажется настоящим чудом. По крайней мере, так до сих пор бывало", - мысленно добавил он, постукивая по своему деревянному бруску.
- Не понимаю, почему мои люди должны свои "спиды" передвигать, пожаловался Шелдон, наблюдая, как одну из больших машин катят вперед.