Страница 76 из 103
Через двое суток, когда Редер и лейтенант Роббинс заканчивали одно из своих занятий по отработке командных навыков, Синтия нарушила уже привычный ритуал, когда она забирала подобранную для нее Редером литературу, смущенно его благодарила и вылетала из кабинета как пугливая лань, спасающаяся от лесного пожара. На сей раз она так и осталась сидеть.
Язык лица и тела девушки был таким откровенным, что Редер тут же понял - она или страшно нервничает, или чем-то очень расстроена.
- Как там у вас с мистером Бутом? - поинтересовался он. - Оставил он вас в покое?
Вопрос, похоже, Синтию удивил - брови ее слегка приподнялись.
- Да, сэр. Он меня совсем в покое оставил.
И она снова погрузилась в молчание, с некоторым ожиданием поглядывая на коммандера.
"Да говори же!" - подумал Питер.
- Лейтенант, - наконец сказал он вслух, - вам было бы совершенно позволительно задать вопрос или сделать заявление, не вынуждая меня их из вас клещами вытаскивать. - Он немного подумал. - Если, конечно, вы не собираетесь спросить что-то действительно личное или сказать что-то предельно жестокое. Но ведь вы же этого делать не собираетесь?
- Нет-нет, сэр, - сказала Синтия и доверительно подалась вперед. Знаете, мне кажется, я могу найти способ разрешить вашу проблему, сэр.
- Мою проблему? - спросил Питер. "Какую проблему? - подумал он. Целлюлит, дурной запах изо рта, раннее облысение? Так или иначе, я в серьезной беде, если мне помощь Синтии потребовалась".
- Я имела в виду вашу проблему с пилотированием, сэр. - Сказав это, девушка, похоже, испытала великое облегчение.
А у Редера, напротив, внутри все сжалось. "Кажется, я тут что-то насчет предельной жестокости сказал? Нет, только не это", - подумал он, заметив, что Синтия, не замечая его дискомфорта, собирается продолжать.
- Я больше не летаю, лейтенант, - лаконично заметил он.
- Только потому, что нынешнее оборудование не соответствует вашим потребностям, - с жаром откликнулась девушка. - Но оно может соответствовать, и этого будет не так сложно добиться.
- Лейтенант, - сквозь зубы процедил Редер, - мне сказали, что нет никакой возможности...
- Честно говоря, сэр, это потому, что на данный момент, быть может, вы один такой. Поэтому они просто не хотят тратить на эту проблему время и деньги. Но, сэр, эта война только еще разгорается, и в дальнейшем масса людей будет страдать от ранений, подобных вашему. - Синтия уже выглядела порядком разгоряченной. - А решение такое простое!
"Черт тебя подери, - подумал Питер. - Как же ты не понимаешь, насколько это болезненная для меня тема? Дерево бы уже сообразило, что я не желаю об этом говорить. Камень бы сообразил. Даже Бут бы сообразил!"
Он развел руками.
- Что вам от меня нужно? - спросил он чуть громче, чем следовало.
- Тут проблема обратной связи, - заметила Синтия, словно его не слыша.
"Я бы тоже так сказал", - с горечью подумал Редер.
- Этот протез не может с компьютером "спида" взаимодействовать, продолжила девушка. - Но с вашим запястьем это никак не связано! Сухожилия в вашем запястье почти так же чувствительны к движениям, которые вам нужно делать, как и ваши пальцы, да и химический компонент безусловно там есть. Синтия с надеждой посмотрела на коммандера, глаза ее горели энтузиазмом. Все, что на самом деле нужно, это протяжение, - заключила она.
Редер беспомощно ощутил, как челюсть его отпадает. "Боже, - подумал он. - Она права. Решение должно быть совсем простое".
- Так что вам от меня нужно? - снова спросил он.
Девушка сжала руки у себя на коленях.
- Мне нужно четыреста долларов, - призналась она. - Для оплаты расходов на разработку.
Редер потер пальцем под нижней губой.
- Если я дам санкцию на выделение средств, - заметил он, - ваше изобретение будет принадлежать Содружеству.
- На самом деле, раз уж на то пошло, мне третья часть валовой прибыли причитается. И мне этого более чем достаточно. - Синтия пренебрежительно махнула рукой. - Я инженер, а не бизнесвумен.
Редер ушам своим не верил. Его наивная маленькая Синтия совсем как настоящая бизнесвумен вещала. "А что до меня, - подумал он, - то я-то уж точно инженер, а не богатый спонсор. И все-таки мне этого страшно хочется. Но как я могу это оправдать?"
Питер машинально принялся выстукивать пальцами правой руки ритм, которому учил его физиотерапевт. Несколько секунд спустя он это понял и прекратил.
- Ладно, - сказал он Синтии. - Я дам санкцию на выделение средств.
Мрачнее тучи, Редер сидел в баре у Паттона, испытывая очень слабую жалость к себе. Он не обращал внимания на радостные голограммы, что покрывали почти все стены пляжами, пальмами и смеющимися людьми с прекрасным загаром и неправдоподобным минимумом одежды. Он даже не обращал внимания на шелест волн, накатывающих на пляж, а также на предельно реалистичный запах океана и водорослей. День вышел тяжелый. Вспоминая первую его половину, Питер аж зубами заскрипел.
- Семь "спидов"? - переспросил завскладом. - Вы говорите - семь?
У него был тот же певучий акцент, что и у капитана Бетаб, но на этом, если не считать цвета лица, их сходство заканчивалось. Мужчина был приземистый, очень пухлый, и всем своим обликом напоминал того, кем, собственно, и являлся: армейского бюрократа. Кабинет его тоже выглядел в точности как должен был выглядеть кабинет заведующего складом военного имущества. Не лишенный известной роскоши, со множеством сувениров. Ковер на полу напоминал настоящий кашмирский. "Мне за такой ковер три года ишачить", - подумал Питер.
- Да, - подтвердил он, титаническим усилием воли выскребая из себя последние остатки терпения. - Знаете, лейтенант, там такая штука бывает бой называется. Вещи в ней страшно изнашиваются. Мы только что крупное сражение с целой вражеской эскадрой провели. Это на тот случай, если вы не в курсе.
- Семь "спидов", - снова заныл мужчина. - Ах, я полагаю, это в высшей мере избыточно.
Редер вздохнул и устроился поудобнее, собираясь поторговаться.
Складские работники почему-то всегда вели себя так, словно то, что они считали возможным выдать, использовать вообще не предполагалось. А что до потери "спидов"! Как будто "Непобедимый" только тем и занимался, что бессовестно "спиды" транжирил. А оружие, запчасти и горючее там щедрой рукой разбрасывались налево-направо без всяких мыслей о стоимости военного имущества или о том, что другие того же самого дожидаются.