Восхождение (Бортинженер - 1)

- А что у вас там есть? - спросил Редер. "Теперь, - подумал он, - ты, наверно, уже понял, что нам режущий инструмент требуется".

- У меня есть набор ювелирных отверток и какая-то штука вроде миниатюрного ломика.

- И все? - хором вскричали Редер и Роббинс.

- Что вы, Гивенс, с вашими инструментами сделали? - гневно вопросила Роббинс. Глаза ее подозрительно сузились, как будто она решила, что он их за большие деньги спекулянтам загнал.

- Ничего! Я даже не знал, что они тут есть! А что вы с ними сделали, лейтенант? Что вы, кстати говоря, с моим "спидом" сделали?

- Успокойтесь, Гивенс! - рявкнул Редер. - Так мы далеко не уйдем. Теперь возьмите этот ломик и постарайтесь вскрыть панель, которая вашу электронику закрывает. Не спорьте, делайте, что говорят.

- Эти инструменты должны были там лежать, - злобно пробурчала Роббинс.

- Лейтенант, вы бы не заткнулись? - зашипел на нее Редер. Гивенс не был на сто процентов уверен, к кому из них рбращается коммандер, так что он молча просунул плоский конец инструмента в щель и нажал. Там были еще четыре щели, и панель слегка подавалась в каждой, после чего свободно отплыла вверх. Гивенс раздраженно ее оттолкнул.

- О Боже, - простонал он затем.

- Что там такое? - резко спросил Редер.

- Это я вас хотел спросить. - Перед Гивенсом развернулся головокружительно сложный набор лампочек, соединений и ярких разноцветных панелей примерно одного и того же устройства. Про все эти панели рассказывали на ознакомительных лекциях, но с тех пор Гивенс их и в глаза не видел. Он считал, что ими должны заниматься специалисты, а у него своя нелегкая работа имеется. В результате у него обо всем этом не было даже примерного представления, и паника тисками сжала ему грудь. Как же ему со всей этой мешаниной разобраться предполагалось?

- Ничего, лейтенант, не пугайтесь, - подбодрил его Редер. - Ничего там страшного нет.

- Вам легко говорить, - с толикой отчаяния в голосе отозвался пилот. А я с такой неразберихой в жизни не сталкивался.

- Неандерталец, - пробормотала Роббинс.

Редер бросил на девушку ядовитый взор, и она, скрестив руки на груди, отвернулась.

- Не обращайте внимания на сложность, - посоветовал Питер Гивенсу. То, что вам требуется проделать, проще пареной репы. Считайте панели справа налево, а когда дойдете до четвертой, остановитесь. Она должна быть красного цвета.

- Есть такая.

- Эта панель вашим оружием управляет. Выдерните ее.

- Есть, сэр! - Сердце Гивенса воспарило, когда он протянул руку к панели. Ему казалось, это будет несложно.

ТРЕСЬ!

- Ай! - Он отдернул руку и ухватился за кисть. - Ч-черт!

- Что там? - крикнул Редер. - Что случилось? Ответьте, лейтенант Гивенс!

Гивенс тем временем прикидывал, не горит ли его перчатка изнутри, поскольку ему явственно так казалось.

- Силовое поле, - наконец выдохнул он. - Эту дьявольскую панель чертово силовое поле защищает.

Редер и Роббинс переглянулись.

"Похоже, она не меньше моего удивилась", - подумал он. Роббинс так прижимала руку к груди, словно ее сердце пыталось наружу выскочить, а глаза ее заметно выпучились от изумления.

- Могли бы предупредить, - прорычал Гивенс.

- Ситуация нестандартная, лейтенант. Этого поля там никоим образом быть не должно. - "Это откровенная диверсия, - подумал он. - А генератор этого поля как пить дать внутри и, следовательно, вне досягаемости". - Если до электроники не дотронуться, мы ничего сделать не можем.

- В таком случае, Гивенс, - произнес капитан голосом мучительно монотонным, - как мне ни жаль вам это приказывать, катапультируйтесь. Командир эскадрильи, как только лейтенант окажется в безопасности, этот "спид" должен быть уничтожен.

- Есть, сэр, - отозвался Шелдон.

Гивенс нажал пусковую кнопку, которая должна была сорвать крышку кабины и запустить его в космос. Никакого эффекта. Он снова нажал - и снова безрезультатно.

"Боже, - подумал Питер. - Этого не может быть. Но черт побери, эта мысль у меня уже рефреном идет!"

- Ничего, - сказал он вслух. - Есть вспомогательная система. Пошарьте правой рукой внизу. Там должен быть рычаг.

- Да, конечно, - в полном обалдении пробормотал Гивенс. - Вот он, нашел.

- Дерните его, - приказал Редер.

Гивенс прикусил губу и повиновался. ЩЕЛК! Отскочивший рычаг остался у него в руке.

- Черт, черт, черт! Будь оно все проклято! - В полном расстройстве Гивенс швырнул рычаг в переборку, и только когда тот отскочил назад и полетел прямо в него, до него дошло, что лучше бы он этого не делал. - Вот блин! - вскрикнул пилот и пригнулся.

- Он не сработал, - негромко заключил Редер. "Проклятье, - подумал он, - тот, кто это устроил, явно хотел Гивенса совсем из генофонда исключить".

- Что случилось? - крикнула Роббинс. - Прекратите ругань и объясните нам, что происходит!

- Да я швырнул этот чертов рычаг, и он теперь по всей кабине летает!

- Ну так поймайте его! - воскликнула девушка. - Вы должны его обратно приделать!

Гивенс горестно рассмеялся.

- От него все равно никакого толку, - с презрением отозвался он. - Даже если я идеально его присобачу, он работать не будет. До вас что, еще не дошло?

- Нет, будет! - рявкнула Роббинс.

- Лейтенант, - негромко вмешался Редер. - Вы уже заметили, что все наши аварийные меры отказывают?

Сначала девушке явно не по себе стало, но затем она кивнула.

- Что же нам делать? - тихо спросила она.

- Кому "нам"? - проревел Гивенс.

- Итак, лейтенант, - обратился к нему Редер, - у вас только один вариант остался. Надо, чтобы вы выбрались из кресла, подползли к люку и вручную его открыли.

- Вы с ума сошли? Вы хотите, чтобы я в боевой ситуации из "спида" выпрыгнул?

- Поймите, Гивенс, - терпеливо произнес Редер, - стреляет только ваш "спид".

- А вы видели, что он с голубым командиром сделал? - хрипло вопросил Гивенс.

- Поэтому не включайте поисковый маяк, пока эскадрилья о вашем "спиде" не позаботится.

На той скорости, с какой они перемещались, Гивенс должен был за считанные секунды остаться в сотнях километров позади. В горле у него от таких мыслей совсем пересохло. Он попытался заговорить, ответить коммандеру, но ничего, кроме каких-то сдавленных хрипов, не издал. Пока он реально с этим не столкнулся, Гивенс даже не представлял себе, как пугает его перспектива затеряться в бескрайнем просторе космоса.