Страница 37 из 103
- Сэр? - вопросительно произнес ар-Рашид, пристраиваясь рядом с Редером на корточках в тесной кабине.
- Вы видели тот пик, который нашла лейтенант? - спросил Питер.
- Так точно, сэр.
- И что вы о нем думаете?
Старшина пожевал нижнюю губу, затем покачал головой.
- Честно говоря, не знаю, сэр. Как говорит лейтенант, возможно, здесь программная неполадка, но опасна она или нет... - С озадаченным лицом он развел руками. - Пока мы ее не проверим, мы так ничего и не узнаем.
Редер пристроил подбородок на левую ладонь и задумался. Не была ли эта предельная осторожность всего лишь проявлением той общей паранойи, которую он наблюдал со дня своего прибытия, особенно в отношении к компьютерам? Учитывая весьма прискорбную кончину его предшественника в результате ошибки бортового компьютера, это было вполне понятно, однако это уже чертовски мешало жить.
- Скажите, старшина, а раньше вы что-то подобное видели?
- Гм... так точно, сэр, видел.
Редер выжидательно на него посмотрел.
- И что? - вскоре пришлось спросить ему.
- И там оказался всего лишь мелкий дефект, который и давал сбой в диагностике, - признал ар-Рашид. - Это случалось всякий раз, как мы условную боевую загружали. - Тут он ухмыльнулся. - Вообще-то я думаю, это был адреналиновый пик, - добавил он.
- Старшина, но это уже...
- Наделение компьютера человеческими чертами. Да, я знаю. Но тот "спид" очень возбудимая девушка водила. И я вроде как думаю, что бортовой компьютер ее имитировал.
- Вы думаете, Гивенс настолько возбудим? - Питер с сомнением поднял бровь.
Шеф потер подбородок и покачал головой.
- Ну, он, конечно, не газель, но и не верблюд. И в любом случае это не значит...
- Что у этих пиков одинаковое происхождение, - докончил за него Питер. - И все же мы проверили его на двух диагностических блоках, мы проверили бортовой компьютер, мы прогнали внутреннюю диагностику машины - и по-прежнему у нас один только этот маленький скачок. Он нетерпеливо забарабанил пальцами по подлокотнику. - Кроме капитального осмотра, вы что-то еще можете предложить?
- Никак нет, сэр, - ответил старшина.
- Я тоже. - Редер сжал губы. Настала пора принимать решение.
Похоже, никаких существенных неполадок в этой машине не было. "Существенных, черт возьми, - подумал он. - Да в ней вообще вроде бы никаких неполадок". С другой стороны, Синди явно чего-то опасалась. А с третьей стороны, было очень похоже на то, что вся эскадрилья взбунтуется, если он по этой причине не разрешит лейтенанту старт. И Питер практически не сомневался, что дальнейшие проверки никаких неполадок не выявят. Как, по словам Гивенса, всякий раз и бывало. Быть может, таким образом Роббинс показывала, что этот парень ей нравится? Редер подавил смешок. Вообще-то ему казалось, что у этой девушки вкус получше. Нет, ее интересовал не лейтенант, а его "спид".
- Пусть Гивенс его получит, - решил он и соскользнул с сиденья пилота.
Шелдон и Гивенс стояли у подножия трапа с вызывающе-угрюмыми лицами людей, намеренных поступить по-своему. Редер немного помедлил. "Ах, как хочется их разочаровать", - подумал он.
- Итак? - ледяным тоном осведомился Шелдон.
- Там определенно что-то не в порядке, - сказал им Редер. В немом возбуждении Гивенс закатил не только глаза, но и всю голову. - Похоже, дефект в программировании бортового компьютера. - Питер буквально сверлил Гивенса взглядом. - Но без фундаментальной проверки мы не сможем сказать, что это значит.
- А-а! Проклятье! - возопил Гивенс. - Приятель, да она сама все это устроила!
- Не орите на меня, лейтенант! - рявкнул Редер. - И на тот случай, если вас никто не проинформировал, нет ни одного рода войск, где лейтенант мог бы обращаться к старшему по званию как к "приятелю".
Голова Гивенса дернулась словно от пощечины.
- Горячность, - пробормотал Шелдон.
- Недостаток дисциплины, - педантично возразил Редер. - То, что я тоже был пилотом, не означает, что я намерен забыть про свой чин. И прямо здесь и сейчас я вам обоим кое-что скажу. Будь у меня ниточка, за которую я смог бы ухватиться, я бы этот "спид" отсюда не выпустил. Но у меня ее нет. Однако даже в этом случае он вылетает вопреки протесту лейтенанта Роббинс. Я вам очень серьезно советую этот "спид" придержать, - сказал он командиру эскадрильи.
- Но это же смехотворно! - воскликнул Шелдон. - Вы, трое экспертов, его осмотрели и никакой поломки найти не смогли. Разве не так?
Редер неохотно кивнул.
- Ну, тогда вполне вероятно, что, как и во всех случаях мнимых неполадок у этого конкретного "спида", тщательная проверка ничего такого не выявит. Короче, он полетит, - сказал Шелдон и упрямо выдвинул вперед подбородок.
- Если что-то пойдет не так, это будет на вашей совести, Шелдон, сказал Редер. - И на вашей, - добавил он, повернувшись к Гивенсу.
Шелдон лишь смотрел на него в ответ. Губы его были плотно сжаты.
- Все пойдет именно так, как надо, сэр, - ровным голосом отозвался Гивенс. Проходя мимо Редера, он ядовито ухмыльнулся Роббинс, которая стояла рядом с коммандером.
- С этим "спидом" действительно что-то не так, - импульсивно сказала девушка, и взгляд ее карих глаз умолял Редера ей поверить.
- С этим "спидом" и впрямь кое-что не так, лейтенант. Он летит, когда вы этого не хотите. - Гивенс на прощание наградил ее полным отвращения взором, после чего забрался внутрь своей машины.
- Не слишком достойно, - сверкая глазами от гнева, обратился к Редеру Шелдон, - бичевать своего брата-офицера в присутствии одного из его подчиненных.
"Верно, - подумал Редер, - хотя вряд ли я готов это признать".
- Это мы позднее обсудим, - холодно произнес коммандер и тут же подумал: "В тот день, когда у тебя дурь из башки вылетит". - Когда с работой будет посвободнее, - многозначительно добавил он затем.
Шелдон кивнул Редеру, удостоил Роббинс огненного взора и припустил к своему "спиду".
- Спасибо, что поддержали меня, сэр, - явно смущаясь, сказала Роббинс.
Редер мгновенно сделал каменное лицо, не желая, чтобы там выразилось его потрясение.
- Будь у нас больше доказательств, лейтенант, я бы ему старт не разрешил, - сказал он и тут же с удивлением понял, что он это серьезно. Тем не менее Гивенс был прав. Все время, кроме двух случаев легких неисправностей, когда вы, основываясь на чем-то смутном, его задерживали, осмотр ничего не выявлял. А учитывая его уверенность в том, что вы это делаете, чтобы его наказать... - Питер развел руками. - В таком виде дело уже для следственной комиссии созрело.