Страница 31 из 103
В кабинете они дружно молчали, пока Редер, подтянув свой стул поближе к столу, не предложил:
- Почему бы нам несколько минут этому недоразумению с командиром эскадрильи не посвятить?
- Гивенса мы специально не выбираем, сэр, - тут же заявил ар-Рашид.
- Сначала я хотел бы выслушать лейтенанта, старшина, - негромко заметил Редер.
Роббинс прикусила губу и помрачнела до невозможности. Костяшки ее пальцев, сцепленных на коленях, побелели от напряжения.
Питер взглянул на старшину, затем поерзал на стуле. Тогда, словно это движение ее подстегнуло, Роббинс сказала:
- Как старшина уже сказал, мы его не выбираем. Там есть проблемы.
- Всякий раз бывают, - добавил ар-Рашид.
Роббинс бросила на него такой взор, словно он ее беспардонно предал. Затем она выдержала паузу, кусая губы и по-прежнему не встречаясь взглядом с Редером, после чего пожала плечами и продолжила.
- Один раз это была трещина в подающей трубе, причем не так чтобы на волосок, а чертовски большая. Прошлый раз это была разбалансировка в одном из магнитных баллонов термоядерного генератора.
Питер подался вперед.
- Но ведь это не поломки деталей, - тихо произнес он.
- Так точно, сэр. - Она нервно заерзала на стуле. - Мы с разными проблемами сталкивались.
"Как же эта женщина до лейтенанта дослужилась? - спросил себя Редер. Она может быть каким угодно талантливым технарем, но, судя по этому расспросу, с руководящей работой она вообще ничего общего не имеет".
Вслух он сказал:
- Будьте так любезны добровольно делиться информацией, лейтенант. Если мне придется обо всем вас расспрашивать, мы до вечера не закончим. Ни у кого из нас нет на это времени. Итак, с какими еще проблемами вы сталкивались?
- С теми, про которые я уже упомянула, и еще с перепутанной электроникой. Также у нас было несколько очень странных сбоев бортовых компьютеров. И все это совершенно неожиданно. Я понимаю, что боевая нагрузка, черт возьми, даже простой полет может некоторые из этих проблем вызвать. Но весь их объем просто поразителен. - Впервые за все время она взглянула на Редера, а затем быстро отвернулась, и щеки ее запылали.
- Скажите, а "спид" Гивенса более всех прочих склонен эти проблемы испытывать? - спросил он.
- Для полной уверенности, сэр, мне нужно свои записи просмотреть. Но вообще-то - да. В определенной степени.
- Стало быть, вы проверяете его более тщательно, чем любой другой?
На мгновение Роббинс, похоже, смутилась, а затем опять стала мрачнее тучи и взяла себе несколько секунд на раздумья.
- Да, возможно, - наконец признала она.
- Тогда, быть может, вы просто чрезмерную осторожность проявили? предположил Редер.
Роббинс замотала головой, не успел он даже договорить.
- Никак нет, сэр. Проблемы действительно были. Проверьте мои рапорты, расспросите техников, они вам все подтвердят. Я не забавы ради лейтенанта Гивенса футболила. - Она сверкнула взглядом на Питера, в ее карих глазах пылал неподдельный гнев. - Я в эти игры не играю.
"Любопытно, - подумал Редер. - А с виду она как раз из тех, кто в эти игры играет. Кто может, к примеру, намеренно повредить деталь, а потом заявить о ее дефектности. Или сказать, что чей-то "спид" требует ремонта, а потом постараться, чтобы он и впрямь его требовал". Его предшественник мало что поведал ему о Роббинс, не считая того универсального наблюдения, что она сущий гений в инженерии и полная бездарность в работе с людьми. Хотя это можно было понять - ведь до его смерти они меньше месяца вместе проработали.
"А вот если бы Окакура был все еще жив, - подумал Питер, - написал бы он о ней что-то куда более критическое?"
Что-то здесь было не так. Ларкин утверждал, что его детали хорошие; Гивенс заявлял, что его птичка может летать. Все проходило через руки лейтенанта Роббинс - и внезапно оказывалось мусором. "Если она гениально чинит, - подумал Питер, - может, она гениально и ломает?"
Небольшое приключение Редера на "Африке" наглядно продемонстрировало ему, как легко подделать повреждение. И как легко потом от этого отбояриться. Конечно, у него имелся определенный репертуар в смысле лицедейства, и Питер был убежден, что вид "мальчика-певчего" очень в этом смысле ему помог.
"А вот у малышки Синтии весь репертуар гнев и возмущение составляют, подумал он и почти мгновенно исправился, когда выражение ее лица слегка изменилось: - Нет, она просто идеальная модель строптивой угрюмости. Хоть на выставке показывай". Редер вдруг ощутил почти непреодолимое желание свалить всю вину на эту несуразную молодую женщину. И тут же подавил это желание как недостойное. Кроме того, у Роббинс была поддержка ар-Рашида. А суждения этого человека Питер готов был уважать с того самого момента, как впервые его увидел.
- Ладно, - сказал он вслух, - нам слишком много всего надо обсудить, чтобы мы на несчастьях лейтенанта Гивенса зацикливались. Но в дальнейшем, если его "спид" снова будет задержан, необходимо, чтобы для него всегда был готов другой. Это понятно?
- Так точно, сэр, - дружно откликнулись Роббинс и старшина. Они с энтузиазмом перешли к своей непосредственной работе, но где-то в затылке у Редера тоненький голосок продолжал настаивать, что лейтенант со старшиной вполне могут быть сообщниками.
"Будь оно все проклято, - ответил Питер этому голоску, - не могу же я всех подозревать. Так я никогда до сути не доберусь. Раз уж на то пошло, остаются только два человека, которым я могу доверять - я сам и капитан. Но могу ли я доверять капитану? А, ч-черт... Лучше держись доказательств, посоветовал он самому себе. - Если бы у меня они были".
Хотя минутку! Кое-какие доказательства у него все-таки имелись. Документы о полученных дефектных деталях. "Само собой разумеется, - подумал Питер, - документы Ларкина покажут, что все они были в порядке. А это означает, что кто-то из людей квартирмейстера, или кто-то из моих людей, или сам Джон, или еще кто-то где-то... или вообще все и везде виновны. Полная безысходность, - раздраженно вздохнул он. - У меня просто талант к сведению всего на свете на нет. И я должен быть безумно благодарен капитану Каверсу за предоставленную возможность это выяснить".