Страница 24 из 103
- Итак, сэр, как я сообщил дознавателю...
Где-то на середине своей истории Питер начал слегка потеть. Досадно было рассказывать, видя на лице собеседника лишь неизменное выражение вежливого интереса.
Не подавая никакого вида, Каверс с удовольствием размышлял о растущем разочаровании коммандера. Внешне оно, впрочем, никак не проявлялось; Редер по-прежнему был сама кротость и невинность.
- А что там с грейфером? - после секундного молчание поинтересовался Каверс.
- С грейфером, сэр? Это который на тележке?
- Это который для буксировки "Провинции Квебек" использовался. Вы мне об этом расскажите. Обычная практика торговцев в подобной ситуации отцепить грейфер и дать деру. Нет смысла рисковать другим кораблем ради того, который уже не спасти... если только где-то поблизости какого-нибудь психа с молотком не окажется.
Питер неловко кашлянул. Итак, его заложили. Очевидно, капитан Бетаб и капитан Роджер Каверс были в чертовски славных отношениях. Впрочем, прикажи Каверс напрямую, Питеру пришлось бы во всем сознаться. Даже если бы это означало неминуемую отставку. Но пока что он этого не сделал. А значит, можно было и дальше кругами ходить.
- Должно быть, кожух механизма не до конца закрылся или еще какое-то микроскопическое повреждение случилось. Так, во всяком случае, инженер "Африки" все это оценил. Мне именно так сказали. - Редер в одно и то же время пытался выглядеть и незаинтересованно, и профессионально, и невинно.
"А он молодчина, - думал Каверс. - Может, просто приказать ему всю правду выложить? Но я, по-моему, и так уже знаю, в чем там дело было. Кроме того, тогда мне придется как-то со всем этим разбираться, а никаких благ для "Непобедимого" я здесь не вижу". Благо "Непобедимого" шло у него на первом месте. В конце концов, он просил, чтобы ему дали кого-то умного, независимого, принципиального и отважного. "Как же я могу жаловаться, что именно такого и получил?" - спросил себя капитан. Даже если принципы Редера становились несколько эластичными, когда речь шла об отстаивании того, что он считал благом более высокого порядка. "Быть может, - прикинул Каверс, не следовало тогда "независимого" просить?"
Положив подбородок на ладонь и теребя нижнюю губу указательным пальцем, капитан изучал своего нового бортинженера. "Нет, все было верно, - подумал он. - Это не линкор. "Непобедимый" не будет действовать как часть флота или даже атакующей флотилии. Мы будем сами по себе".
- Не желаете ли немного перекусить, коммандер? - наконец предложил он.
- Так точно, сэр, - отозвался Питер, несколько удивленный. Очевидно, капитан уже что-то насчет него решил. "И это несмотря на то, что про мое маленькое приключение с пиратами ему все рассказали, - подумал он. Интересно, почему Каверс мою откровенную диверсию так запросто игнорирует?"
Капитан нажал кнопку на столе, и из внутренней двери вышел его личный адъютант.
- Что вы предпочитаете, коммандер? - спросил Каверс. - Чай? Кофе?
- Лучше кофе, сэр. Благодарю вас.
Капитан кивнул адъютанту, а затем начал обсуждать с Редером его биографию. Задавал вопросы, отпускал комментарии, расспрашивал про общих знакомых из офицеров.
Вскоре кофе прибыл, и когда адъютант ушел, Каверс откинулся на спинку кресла, потягивая роскошный напиток и поверх чашки изучая Редера.
Наконец он спросил:
- Скажите, коммандер, вы не задумывались, почему вас выбрали для данного конкретного назначения?
"Вот и каверзы начались, - подумал Питер. - Прекрати! - тут же приказал он себе. -: Если не закончишь эту игру с капитанской фамилией - со всякими там "каверзными" проблемами, - рано или поздно это наружу выскочит. А хороший капитан вряд ли такой юмор оценит".
- Так точно, сэр, задумывался, - ответил он после того, как сделал глоток. - Уверен, были и другие кандидаты.
- Да, действительно, - согласился Каверс. - Люди старше вас по званию и куда более опытные. - И с такими фундаментальными проблемами в личных делах, что капитану даже на одной палубе с ними находиться не хотелось. В душе он был убежден в том, что вовсе не из-за срочности ему предложили такой откровенный список мазил. Но затем подвернулся сравнительно молодой и неопытный Редер. С превосходными служебными характеристиками и блестящим послужным списком. Возможный риск в данном случае, говоря откровенно, особенно большим не казался. - Но вот ведь в чем дело, - продолжил капитан, подаваясь вперед. - Ситуация здесь очень специфическая. И она потребовала специфического кандидата.
"Интересно, почему я вдруг пожалел, что меня не отвергли?" - спросил себя Редер.
- Ваш предшественник, - продолжил Каверс, - имел десятилетний опыт работы в качестве бортинженера. Он к нам с "Мерлина" поступил.
- Превосходный корабль, - осведомленно заметил Редер, чувствуя, что от него ожидается какая-то реплика.
- Да, корабль действительно превосходный. И коммандер Окакура был первоклассным офицером. Знающим, искренне преданным своей работе и в разумных пределах осторожным. Вот почему я нахожу его гибель столь необъяснимой. Он был не из тех, кто допускает элементарные ошибки.
Редер почувствовал, как по спине у него поползли мурашки, и на мгновение горло его отказалось проглатывать очередной глоток кофе. "Так он погиб? - вспыхнуло у него в голове. - Тот парень погиб?" Как можно умудриться погибнуть на только что вышедшем с завода корабле, с палубы которого всего несколько дней, как инженеры подрядчика ушли?
- А как именно он погиб, сэр?
- Судя по всему, он в выхлопной раструб "спида" забрался. - Капитан сделал паузу, чтобы перевести дух. - И, как мне сказали, внезапный сбой бортового компьютера заставил его запустить мотор.
Питер почувствовал, как лицо его белеет.
- А коммандер...? - начал он.
- Да. А коммандер тогда как раз в выхлопном раструбе находился. Каверс сжал губы. То же самое и Питер. "Его как пить дать пришлось звуковыми очистителями от металла отскребать, - подумал он. - Углеродные атомы его тела крепко-накрепко с материалом связались".
- Окакура был очень славным человеком, - мрачно сказал Каверс.