Восхождение (Бортинженер - 1)

- Вы предполагаете, они его могут против Космического Отряда употребить? - недоверчиво спросил Питер.

- Нет, сэр, конечно, нет. Но они могут его придерживать, а это, судя по всему, такое оружие, какое Космический Отряд наверняка смог бы использовать. Должен вам сказать, в Торговом Флоте в наш адрес много раздражения накопилось, - конфиденциально сообщил он. - И если она придерживают подобную жизненно важную информацию... - он аж подался вперед, - то это в лучшем случае безобразие. А в худшем... измена!

"Ну вот, - подумал Питер, - потекло дерьмо по трубам. Всем известно, что наличие паранойи - обязательное условие при приеме шпиков на работу, но это уже слишком".

- Это все я, - признался Редер. - Я молотком воспользовался. Конечно, не самым высокотехнологичным оборудованием, какое может под руку подвернуться, но, уверяю вас, очень действенным.

- Вы? - тупо переспросил Кларк. Во взгляде его читалась полная убежденность, что коммандер только что самым натуральным образом спятил.

Питер кивнул.

- Простите, сэр, а вас не затруднит рассказать мне, как вы это осуществили?

- Не затруднит, - отозвался Редер и все рассказал.

- Понимаю, - пробормотал Кларк, когда Питер закончил. Затем он оценивающе взглянул на коммандера. - Итак, вы ездили по поверхности пиратского корабля и долбали молотком его датчики. - Офицер контрразведки плотно сжал губы.

- Да, долбал. Причем именно молотком.

Питер вполне отдавал себе отчет в том, что Кларк сейчас прикидывает, что он от него скрывает и почему испытывает такую симпатию к Торговому Флоту. Какие зловредные планы были задуманы, какие безнравственные союзы заключены. Ясно было как белый день, что лейтенант не поверил ни единому слову из рассказа Питера.

- Благодарю вас, сэр, - внезапно сказал Кларк. Вставая, он забрал принесенный с собой блокнот. - Подождите минутку, сейчас кто-нибудь подойдет проводить вас обратно в вестибюль.

- Нет, лейтенант, мы еще не закончили, - ровным, негромким тоном произнес Редер - тоном, который достаточно ясно подразумевал: "Сядь, недоносок". - У меня есть еще несколько слов по существу дела. - "Хотя можешь не сомневаться, - подумал он, - что я тебе и письменный рапорт представлю". - У Торгового Флота есть веские основания испытывать раздражение к Космическому Отряду. Они там фактически безоружны. Для пиратов это что-то вроде игры, в которой никаких наказаний, а одни только призы. Сколько мы за последний месяц из-за этих пиратов судов потеряли? - властно спросил коммандер.

- Эта информация засекречена, - огрызнулся Кларк. Вид у него стал сильно озадаченный. Он явно не понимал, зачем Питер констатирует очевидное.

- Без торговли Содружеству крышка, - сказал Редер. - Если мы не намерены защищать то, за что мы воюем, зачем мы тогда вообще воюем? - Вопрос был, конечно, глупый, но он не зря его задавал. Когда имеешь дело с человеком тупым или рассеянным, считал Питер, порой глупый вопрос может его пробудить.

- У нас нет достаточного число кораблей и объемов горючего, - осторожно заметил Кларк. - Поэтому мы не в силах обеспечить конвоям более весомый эскорт. Мы делаем все, что можем.

- Не согласен, - возразил Питер. - Мы не можем послать больше кораблей - тут вы правы. Но у нас на складах есть неиспользованное оружие, мы натренировали орудийные расчеты, только и ожидающие назначения. Сколько антиводорода потребуется, чтобы обеспечить этими ресурсами грузовые корабли? - спросил он. - Если посылать конвои тяжеловооруженными, никакого эскорта может вообще не понадобиться.

Лицо у Кларка так просветлело, будто он только что усвоил, что дважды два - четыре. Он медленно кивнул.

- Пожалуй, здесь есть смысл, - согласился он.

"Вот дубина! - подумал Редер. - Конечно, есть".

- Вы в самом деле так считаете? - спросил он вслух, изображая неподдельное удивление.

- Да. Такой вариант мог бы сработать.

- Тогда я оставляю это дело целиком на ваше попечение. - "Черта с два, - мысленно добавил Питер, вставая и протягивая собеседнику руку. - Чем больше источников, откуда мысль будет услышана, тем вероятнее, что ее вообще услышат". И какие-либо амбиции здесь у него отсутствовали. Слава, завоеванная за штурвалом "спида", была ему дорога, такой победой человек мог гордиться. А вот победа в потешном бюрократическом поединке никакой славы не приносила. "Конечно, бюрократы могут раз в год собираться и какую-нибудь "золотую селезенку" вручать, - подумал он. - Но только не мне, Боже упаси".

- Да, сэр, - сказал Кларк, глаза его еще больше посуровели, а нижняя челюсть выдвинулась вперед. - Я сделаю все, что смогу.

Питер с улыбкой кивнул. "У меня такое чувство, - подумал он, - что твое "все" вполне может "почти ничем" оказаться".

Затем он позволил себе удовлетворенную улыбочку за спиной у лейтенанта и сел в ожидании своего эскорта.

По мере приближения к стыковочной площадке "Непобедимого" сердце Питера билось все быстрее. Он в очередной раз убрал со лба непослушный локон и в темпе осмотрел свою форму, убеждаясь, что она по-прежнему в идеальном порядке.

Питер досадовал на то, что ему не удалось толком рассмотреть свой новый корабль, пока "Африка" приближалась к станции. Но в то время поскорее упаковаться и приготовиться к высадке показалось ему важнее.

Теперь же он жаждал узнать, каков "Непобедимый" на вид. Питер рисовал его себе изящным и щеголеватым, словно бы предназначенным для атмосферных полетов. Он уже почти влюбился в свой новый корабль, а потому то, что перед ним в итоге предстало не роскошное судно, а просто дыра в стене станции со светящимся названием наверху, сильно его раздосадовало. И все же сердце его забилось еще сильнее. От одного лишь вида названия.

Питер легко соскочил с тележки, не успела она даже остановиться, схватил свой багаж и быстро подошел к старшине, что стоял на страже у стыковочной площадки.

Заметив на плечах у Питера погоны коммандера, молодой старшина энергично отдал ему честь. Питер с удовольствием ответил, видя в этом признак порядка и дисциплины на корабле. Затем он отдал старшине дискету со своим приказом, и тот сунул ее в ридер.