Страница 16 из 103
Если человек при нулевой гравитации хочет хорошенько долбануть по чему-либо молотком, он должен быть надежно закреплен. Питер был превосходно закреплен; первый удар лишь откинул его навзничь, зато деликатные компоненты датчиков веером полетели в космос, сверкая, точно осколки зеркала. В вакууме все происходило беззвучно, но Редер тем не менее плечами, спиной и задом ощутил мощную вибрацию. Удар также чуть не вырвал у него из руки молоток. Тогда он переложил его в правую руку, активно работая левой, чтобы избавиться от колющей немоты. Вторая попытка ожгла ему руку аж до плеча, зато датчики просто роскошно смялись и полетели во все стороны.
"Конечно, - подумал Питер, - расколотить что-нибудь к чертовой матери при нулевой гравитации, может, не так уж скрытно и тонко, зато некое примитивное удовольствие это определенно приносит". Большая часть датчиков легко крошилась, а вот антенна держалась стойко и лишь гнулась. Питер снова взглянул на полку с инструментами. Ага! Ножницы по металлу. Он протянул Руку и ухватился за новое оружие возмездия.
- Как же вам, коммандер, все-таки удалось этого пирата одолеть? - с дикой ухмылкой спросил себя Редер. - Простите, сэр, но я ему обрезание сделал!
В кабине "сурдинки" не на шутку встревоженный пилот наблюдал, как экраны с показаниями его датчиков один за другим гаснут. "Вирусная атака!" решил он и зримо представил себе, как он остается здесь, в центре неизвестности, слепой и беспомощный. Затем пилот прогнал диагностическую проверку. Пять локов вышли из строя. Тяжелое внешнее повреждение, сообщил компьютер. "Новое оружие", - подумал бандит. Тут потемнел шестой экран, и он нервно провел языком по пересохшим губам, то бы это ни было, он не собирался как последний дурак торчать тут и ждать, когда оно по всем правилам с ним разберется. В других местах пожива была полегче. "В пираты идут не за тем, чтобы героями становиться, - подумал он. - Все кретины с такими наклонностями в Космический Отряд записываются".
- Я отваливаю, - передал он своим корешам-бандитам, тревожно поеживаясь. - У них тут какое-то типа оружие, и оно мне все датчики запороло.
Внезапно ускорение "сурдинки" так резко оторвало от нее магнитные колеса тележки, что Питера в очередной раз, теперь уже без всякой его вины, откинуло навзничь. "Мама родная, - подумал он. - И так уже синяк на синяке". Молоток все-таки вырвался из его руки и полетел по траектории, которая на следующие несколько миллиардов лет гарантированно обеспечивала ему полет в межзвездном пространстве заодно с разбитыми останками пиратских датчиков. Пока грейфер медленно тянул Питера к желанной поверхности "Квебека", к нему, оказываясь достаточно близко для визуального контакта, черными стрелами устремились еще четыре "сурдинки". У Питера аж сердце захолонуло, когда ему вдруг показалось, что ведущий пират вот-вот долбанет его прямо в грудь. Но затем они пронеслись мимо, на солидном от него расстоянии.
Тогда он повернулся посмотреть, как они улетают. Точечные вспышки света отмечали их отбытие; корвет Космического Отряда, единственный сторожевой корабль всего конвоя, наконец-то прибыл на место и принялся отоваривать их пучками частиц, а потом...
Потом что-то так полыхнуло белым светом, что лицевой пластине в его шлеме срочно пришлось задействовать защитные слои. Пластина резко потемнела, оставляя Питеру лишь призрачный образ расширяющегося светового шара. У одного из пиратов нарушилась герметичность бака реактора... а это попросту означало, что теперь он стал облаком субатомных частиц, распространяющихся чуть медленнее света.
Питер испустил восторженный вопль и победно замахал кулаком.
- Наша взяла! - заорал он. - Получите, ублюдки!
Можно было ощутить временный прилив профессионального сочувствия даже к мокакам - черт побери, им все-таки с самого рождения мозги промывали, - но только не к этим шакалам, что вечно болтались на войне где-то с краю и отхватывали себе беззащитные лакомые куски. На сей раз их корм сумел достойно огрызнуться.
Редер все еще с довольным видом посмеивался, когда тележка коснулась поверхности "Африки". Легкий толчок протрезвил его и напомнил о том, что за свои славные подвиги ему еще придется держать ответ. "Надо бы так все устроить, - подумал Питер, - чтобы Бетаб и ее ребятам за меня расплачиваться не пришлось".
Он задумался, как его примут на "Африке". "Эта Бетаб, - прикинул он, дама крутая. И очень сообразительная". У Питера не было ни тени сомнений, что в глубине души она знала, кто несет ответственность за поломку оборудования, которая не позволила им отцепиться от "Провинции Квебек". "Но я подозреваю, - подумал Он, - что раз все как нельзя лучше вышло, она будет довольна. Если про капитана вообще когда-то такое можно сказать".
Редер прикидывал, что для развития подобных ситуаций и в Космическом Отряде, и в Торговом Флоте имелись два варианта. Если ты нарушал приказ и проигрывал, ты становился козлом отпущения и получал все, что тебе причиталось. Если же ты нарушал приказ и выигрывал, ты становился героем, проявившим ту самую инициативу, которую начальство ожидало от всего личного состава. Питер пожал плечами. "Ладно, - подумал он, - что сделано, то сделано. Лучше поскорей с этим развязаться".
Затем он повел тележку по истертым пластинам корпуса массивного грузового корабля, виляя мимо наружных блоков и на сей раз оставшихся без дела ракетных установок. Как знать, быть может, он сумеет убедить всех, что это был всего-навсего ряд в высшей степени маловероятных совпадений...
Бетаб уже его поджидала. Скрестив руки на груди, она одной ладонью задумчиво поглаживала подбородок.
- Довольно странно, что мы не смогли отцепить грейфер, - угрожающе тихим голосом начала она.
- Там, должно быть, поломка случилась, - охотно объяснил Редер. - Время военное... все запарились... техобслуживание проводится нерегулярно... на самом деле, такого просто не избежать... так что все как может, так и работает.
Невысокая женщина стояла не двигаясь, глаза ее странно, поблескивали, а та ладонь, что поглаживала подбородок, теперь словно бы старалась опустить вниз уголки рта.