Страница 10 из 103
- Мы тормозим, - удивленно заметил Питер. Скверная практика; это сильно упрощало пиратам работу по наведению. - В чем дело?
- "Провинция Квебек" отделяется, - не поднимая взгляда, ответил Вик.
"Опять?" - подумал Редер.
- Почему? - спросил он.
- Проблемы с мотором, - кратко ответил Вик. "Ох-хо-хо, ну и посудина", - мысленно вздохнул Питер.
- Весь конвой тормозит, - сказала Бетаб. - Меня эта идея не вдохновляет, но мы не можем "Квебек" так просто на произвол судьбы бросить.
"Ну, так все говорят", - подумал Редер.
- А как там с транзитными... - начал было он, но тут же смущенно осекся. Разумеется, здесь, в одной из главных прыжковых точек Солнечной системы, были транзитные сигнатуры. Именно в этом и состояла проблема; сигнатур было так много, и они так друг на друга накладывались, что ничего определенного сказать о них в результате было нельзя. Пират мог проскользнуть неделю назад и теперь с заглушенным мотором ожидать. Космос был чертовски велик.
- Вы могли бы его на буксир взять, - предложил он. - У "Африки" достаточно "дельта-вэ", чтобы оба судна как следует разогнались.
Бетаб мрачно прищурилась. В темных волосах этой невысокой и стройной женщины уже виднелись седые прожилки.
- Терпеть не могу кого-то позади оставлять, особенно когда пираты вот-вот ударят. А я определенно чувствую, что они вот-вот ударят. - Краем глаза она взглянула на Редера. - Но вы же знаете правила - наш сторожевой корабль буксировки не позволит.
- В случае атаки, да, - согласился Питер. Корвет Космического Отряда, сопровождавший конвой, в таком случае безусловно бы не хотел, чтобы они у него на пути торчали. - Но я пока не вижу, что нас атакуют. Никакой атаки нет, не правда ли?
Бетаб пронзила его огненным взором.
- На данный момент, - ледяным тоном отчеканила она. - И в любом случае в Транзит я его буксировать не могу.
Питер покачал головой.
- Разные моторы, капитан, - возразил он. - Ничего с их транзитной способностью не случится.
Бетаб нахмурилась.
- Машинное отделение, - сказала она. Перед ней на панели тут же возникло новое лицо. - Как насчет буксира?
Грубоватая физиономия Джека Айерса сделалась печальной, отчего он стал сильно смахивать на бассет-хаунда в скафандре.
- Только не на таких скоростях, капитан, - сказал он. - Малейшее несоответствие, и установки буксирного поля нам прямо в корпус войдут. Я не шучу. Вдобавок там слишком много частиц большой энергии, чтобы это можно было при помощи датчиков проделать; нам нужно точное соответствие.
- А это будет означать работу в открытом космосе, - сказала Бетаб, после чего вздохнула и покачала головой. - Нет, - сказала она наконец. - Я никого не могу на эту работу отправить. Особенно сейчас, когда нас вот-вот могут атаковать. - Редер увидел, как она с трудом сглотнула. Наверняка у нее на "Квебеке" были друзья. - Надеюсь, Космический Отряд успеет вовремя корвет выслать, - закончила она. - Хотя буксир тоже бы очень не помешал.
Питер перевел дыхание. "Ну, давай, - подстегнул он себя. - Это вполне выполнимо, и нечего тут спектакль устраивать". Даже если конвоирующий колонну корвет Космического Отряда вовремя прибудет в самый ее конец, он не сможет просто болтаться там и ждать прибытия буксира. А тридцать человек на борту "Квебека" как пить дать не заслуживали смерти за то, чтобы какой-то кровожадный бандит смог купить себе шикарные шмотки и пару ночей буйного кутежа. Особенно когда все было так легко уладить.
- Я это проделаю, - сказал Питер. "Странно, - тут же подумал он, - сам только что слышал, как я это сказал, и все равно не могу поверить".
"Звездный Крест" у него уже имелся. "Не лезь в добровольцы, не лезь в добровольцы", - эхом разносилось у него в голове, словно какой-то внутренний цензор вдруг пробудился, пытаясь бешеным повтором загладить свое прискорбное опоздание.
С другой стороны, Редер уже почти год был пассивным объектом, который все кому не лень тыкали, щупали и лечили. Летчики-истребители любили сами чем-то заниматься, быть в действии, а не испытывать чье-то действие на себе. Такая черта изначально входила в свод их личностных характеристик и профессиональных способностей.
Менее безумными его намерения от этого не становились, но Питер все же находил некоторое утешение в том, что все это находилось в согласии с его внутренней природой. Так он, по крайней мере, надеялся. А кроме того, он был убежден, что именно это и следовало предпринять. Если бы на том корабле был его дядюшка, ему бы точно хотелось, чтобы кто-то за ним прогулялся.
Капитан Бетаб качала головой.
- Нет, это невозможно. Вы приоритетный груз, коммандер. Я не хочу в дальнейшем быть вынужденной объяснять капитану Каверсу, почему я позволила вам покинуть корабль где-то между Луной и Антаресом. Вы, может быть, смерти ищете, но я вам тут не помощница.
- Да в чем проблема? - упрашивал Редер. - Мне всего-то и нужно, что протянуть кабель туда, где датчики не перекрываются корабельным выхлопом, прицелиться, отстрелить грейфер и пригнать тележку обратно к "Африке". Будь тут у вас обезьяна, даже она с этим бы справилась.
- Будь у меня на борту обезьяна, - раздраженно отозвалась Бетаб, - она бы уже имела свое задание и была бы слишком занята для подобных глупостей. А кроме того, вряд ли вы можете ожидать, что я пошлю кого-то, фактически голого, в открытый космос, где пираты кишмя кишат. Это слишком опасно!
- Вы там кого-то видите? - с вызовом бросил Питер. Она исподлобья на него посмотрела.
- Они там, коммандер. Они все время там. И пока Космический Отряд что-то с ними не сделает, они так там и будут болтаться.
- Будь я Космическим Отрядом, я бы первым делом с ними разобрался. Почему-то сопротивление Бетаб только укрепляло его решимость.
Капитан уткнула язык в щеку и внимательно его поизучала.
- Я слышала, вы лихой истребитель. Похоже, вы твердо намерены это доказать. Как говорится, навести тут шороху.
- Так точно, мэм, - с победной ухмылкой сказал Редер. - "Камикадзе" мой позывной.
- Охотно верю, - язвительно пробормотала Бетаб. - И если с вами что-то случится, мне предлагается сообщить капитану Каверсу, что вы погибли во славу Космического Отряда. Ведь вы именно это мне предлагаете?