Проза жизни

– Дык… – осёкся Васёк, уставившись пустым взором куда-то дальше Морозёнка. Его юные глаза уже наливались той мутью из бутылки, какую они почти уже опорожнили. – Погоди… – пробормотал он, силясь совладать со строптивым языком. – Щас покумекаю… А-а, да! И что, что не видал? Весь город о происшествии болтает! Люди врать не будут, – и Мультик залихватски рубанул воздух ладонью. Однако столь неудачно, что бутылка шмякнулась набок. Остатки её жертвенной крови хлынули из горлышка.

– Вай-вай-вай! – запричитал с едва заметным азиатским акцентом Валей, – зачем силно махаешь руками?! – Он был узбекским гастарбайтером, и ему как бы нельзя было употреблять шайтанские напитки. Но когда единоверцы не видят, отчего бы не согрешить? И тут на тебе – пир закончился резким обломом. Все помрачнели.

– Тьфу на вас ещё раз! – сплюнул дядя Митяй. – Вы, молодёжь, даже выпить по-человечески не можете!.. Я вот в жизни всё испытал. Даже на самолёте летал, во! И что? За облаками – ни чёрта, ни бога. – Он хлопнул себя по колену: – Ладно, некогда с вами лясы точить, одиннадцатый час ночи. Вам всё равно торчать на работе, а меня жонка заждалась.

Он чувствовал, как заводится незримая пружина непредугадываемых событий. А то, что события по пьяни могут принять крутые виражи, он усвоил давно на личном опыте.

– Значит, не веришь, мразё…

– Я тебя сейчас точно тресну! – разозлился не на шутку дядя Митяй. Он уже хотел кинуться на обидчика, да Валей встал между ними:

– Эй, дядя Митяй, харош кричать, давай мириться.

Но гоношистый Мультик не успокаивался:

– А по кладбищу пройтись слабо? Или дрейфишь? Тоже мне – «на самолёте летал»!

Распрямившаяся пружина самолюбия хлёстко ударила по дяде Митяю:

– Ничего я не боюсь. Зря выкобениваешься! Мне так или эдак топать рядом с могилками. А за это бутылку мне будешь должен! Пошли со мной.

– Согласен! – мотнул густой гривой задиристый малец. – А не пройдёшь – ты мне проставишься. Только я тебя до ограды доведу. Скоро почтовый вагон прибудет – надо разгружать.

Оба, слегка шатаясь, выползли из багажного отделения и направились вдоль железнодорожных путей. У дверей остался Валей вздохнул: «Правильно наш мулла говорил: «Шайтан сидит в бутылках неверных, а не джин». Последний раз пью… Наверное».

Тёплый сентябрьский ветерок дул навстречу, чуть освежая. Через пару сотен метров тропинка стала уклоняться от рельсов. Двухэтажные здания пристанционного посёлка скрылись в лиловой густоте.

Морозёнок жил далеко на отшибе, примерно за километр от вокзала в собственном домике. Здесь ему был известен каждый бугорок. И, в общем-то, случалось срезать угол через обширное кладбище, когда ходил на работу. Но то случалось днём. Только сейчас мужик поймал себя на мысли, что почему-то вечером он предпочитает обходить погост. С чего бы это? Ядовитые пары «зелёного змия» пробудили в разуме странные страхи-фантазмы. И чем ближе дядя Митяй приближался с напарником к злополучному месту, тем ярче они разгорались. Ноги сами собой замедлили ход.

«Стоп! Что за напасть? – вопросительной коброй взвилась гордость Морозёнка. – Неужто покажу молокососу, что испугался? Да не в жисть!..»

***

Приют мёртвых встретил их соответствующей тишиной. Сказать, что вокруг царила хрустальная тишина, это ничего не сказать. Это была воистину сверх-тишина! И что любопытно: она вселяет в нас порой даже бОльший ужас, чем раскаты грома. А уж если в ней раздаются два-три подозрительно-необъяснимых звука, то подавно хочется затаиться так, чтобы даже сердечишко не стукало. Или вообще умчаться куда ноги понесут.

– Ну, пришли, – обернулся Васёк и захихикал: – Я тут постою, погляжу, чтобы тебя вурдалаки не утянули, а затем побегу обратно. Через пятнадцать минут «почтовик» приедет.

– Можешь возвращаться, – обронил дядя Митяй, держа форс, – всё равно мне так ближе до дома. Покедава! – махнул рукой и потопал по центральной аллее, усыпанной гравием.

Вдоль дорожки склонились липы и клёны, кустилась сирень. Деревья были довольно высокими, а кусты – довольно густыми. Ведь погост служил жилплощадью покойникам не меньше полувека, и занимал площадь около трёх гектар.

«Отчего здесь нет фонарей? – задался кстати возникшим вопросом Морозёнок. – Хотя это только тебе, старому дураку, вбредёт в башку шататься в полночь в таком жутком местечке. Поддался на удочку пацана!..» Он повернулся назад и погрозил кулаком Ваську. Но Мультик сгинул, будто его и не было.

Неприятное чувство охватило мужика, добираясь до кишок. Он глянул вверх. В ту же минуту сквозь дымчатые облака выкатился жёлтый бубен луны. Небесный инструмент слегка подрагивал в высотной сини от незримых прикосновений воздушных потоков. Гипнотически-голубой свет затопил местность вокруг.

«Мёртвая красавица! – ругнулся в сердцах Морозёнок. – Не сравнишь с солнцем, действительно живым и улыбчивым. А эта…Ух, паразитка, опять спряталась!». Снова стало темнее, на душе – неуютнее. Внезапно сзади послышалось, что кто-то как бы крадётся… Дядя Митяй остановился. Шуршание гравия не давал толком различить звуки. Он шагнул, и кто-то шагнул. Он двинулся быстрее, и сзади кто-то последовал быстрее. Он рванул вперёд, и опять кто-то не отставал…

Неодолимый страх стеганул мужика, и он помчался во все лопатки. Дорожка никак не кончалась, а золотистые блики на плитах мрачно поблёскивали. От выпитого вина мужика швыряло из стороны в сторону, и чудилось, выныривавшие рядом кресты норовят зацепиться за пиджак перекладинами.

Морозёнок уже добежал до конца кладбища, когда из-за облаков вновь выглянула луна. Собрав последние крохи мужества, мужик оглянулся. И… Никого не обнаружил. Но он же отчётливо слышал шаги!

Дядя Митяй чуть провернул пяткой по гравию, и недалеко раздался шорох. «Чёрт возьми, да это нечто вроде эха! – сообразил он. – Что только не померещится! Сам же себя накрутишь, а коли разобраться, то чего бояться-то? И чёрта лучше не вспоминать».

Он повеселел, раскусив тайну жутких звуков. Заковылял вдоль забора, за которым тянулись частные сады. Невдалеке прогрохотал пассажирский поезд, напомнив, что где-то есть ещё живые люди. Однако ночное светило, продолжая игру в прятки, вновь скрылось в облаках. И внезапно послышался глухой стук, смахивающий на удары копыт. Мало того, будто ещё цепи позвякивали…

Вперившись во тьму, мужик различил массивную тень, которая была быстро приближалась. Лошадь что ль? Да не может быть! И не человек… Неужто чёрта накликал?

Забыв об атеистических воззрениях, Морозёнок вновь рванул вперёд. Но стук копыт неумолимо приближался. Мужик подвернул ступню и растянулся в полный рост. В тот же миг «сатанинское солнце» снова заблистало, и в расширенных зрачках дяди Митяя отразилась рогатая тень уродливой головы. Она с сопением тянулась к нему. Наш герой с воплем стукнул по ней кулаком. Рука шлёпнулась о нечто влажное. Раздалось жалобно-обиженное:

– Му-у…

Невольная дрожь волной тряхнула плечи мужика: «Это же заблудившийся телок!». Хмель отлетела прочь. Он, пошатываясь, встал и с ненавистью ругнулся, как на врага народа:

– У-у, скотина! Какой идиот потерял тебя?

Сплюнул с досады и поспешил прочь.

«Что за ночка выдалась, – подвывало в душе Морозёнка, когда он трусил по едва белевшей во тьме дороге. – Вправду беда не ходит одна, так и норовит навалиться гурьбой. Вроде, мало выпил, знаю, что никакой дьявольщины не бывает. Так чего же трясусь?»

Завидев очертания родного подворья, несчастный страдалец вздохнул с облегчением: «Кажись, мучениям конец». Он открыл калитку, рысцой пробежал по садовой дорожке. И уж занёс ногу на крыльцо, как вдруг… Что-то чёрное и лохматое, со смердящим дыханием прыгнуло со спины. Над ухом клацнули клыки, на плечи легли тяжёлые лапы. Всё естество дяди Митяя разом ухнуло в адскую пропасть. Ноги подкосились.

– А-а, чё-о-орт тебя дери! – завопил безумно Морозёнок. Парализующий страх сжал его в своих объятиях.

Действительно, это был Чёрт – огромный кудлатый кобель неведомой породы. Верный привычке встречать хозяина, упираясь в его грудь лапами, пёс и сейчас так бы поступил. Но Чёрт совершенно не понимал, отчего хозяин так резво бежит от него.