Страница 28 из 46
- Впечатляет. Сколько времени тебе нужно, чтобы собрать свои вещи и отправиться с нами?
- Мне пойти с тобой? Нет, только не это. Я боюсь паратаев, и я нужен своему народу. Лучше так! - он снял ожерелье с черепом мелкого грызуна и повесил его на шею инженера. - Когда я тебе понадоблюсь - возьми в руки череп и потри его. Только не сильно, а то сломается. Я сразу приду - уить и готово! Учти, можешь звать меня только три раза, потом ожерелье перестает работать.
- Что ж... - с сомнением начал Хобарт.
- Не беспокойся - приду, как только позовешь! Я не могу оставить свой народ совсем без защиты.
Внезапно Кай напрягся, в глазах появилось отсутствующее выражение, он вытащил несколько костяных осколков из пучка собранных на макушке волос, подбросил в воздух и внимательно проследил, как они падали на землю.
- Ха! - вскричал он с вызовом. - Теперь, хан, твоя очередь показывать, на что ты способен. Мой волшебный фокус в обмен на твое правосудие. Один из паратаев только что убил бедную маленькую иктепели!
- Что! - Хобарт в ярости огляделся и не обнаружил поблизости Иездега.
- Да. Он забрал жену Аао. Мы считаем насилие над чужой женой самым мерзким преступлением. В последний раз, когда это случилось, еще во времена моего отца, мы отдали провинившегося румаци на съедение. Более того, жена Аао сопротивлялась твоему человеку, он разозлился и убил ее. Как ты покараешь его?
- Фьюу! - разочарованно присвистнул Хобарт. Как всегда, только он собирался расслабиться, думая, что дело в шляпе, госпожа удача немедленно отвернулась от него. В этот раз судьба подготовила ему особенно заковыристую ловушку - казнь собственного подданного в начале карьеры. Он повернулся к Саньешу: "Не мог бы ты...", однако, увидев ледяное выражение глаз старика, остановился. Только самому себе он мог доверить поиск Иездега, беспристрастное расследование обстоятельств преступления и вынесение приговора.
Хобарт подобрал мушкет. "Пошли!" - сказал он своим спутникам и к их огромному неудовольствию двинулся в сторону лошадей, находящихся под присмотром Феакса. Слабая надежда на то, что Кай ошибся, и Йездег отошел ненадолго по своим Делам, пропала, как только была обнаружена пропажа одной из лошадей. Иктепели бросились к своим каноэ, стараясь как можно дальше держаться от компании Хобарта, один только Кай неторопливо шел сзади, засовывая кости обратно в волосы.
- Может, поедешь с нами и проследишь за происходящим? - предложил Хобарт.
Кай упрямо покачал головой, и Хобарт, уловивший взгляды Саньеша и Фруза, сконцентрированные на лекаре, не мог винить его за это.
- Кости все расскажут мне, хан! - пояснил Кай. Хобарт сел на свою кобылу и поехал вверх по склону озера
Окинув взглядом плоскую, утыканную кактусами пустыню, он немедленно обнаружил всадника, неторопливо едущего в их сторону на желтой лошади. Без сомнения, это был Йездег.
Позади него Фруз и Саньеш негромко обменялись несколькими фразами. От их разговора, в котором Хобарт не понял ни слова, у него почему-то мурашки побежали по спине. Довольно трудно убить человека, не рискуя навлечь на себя недовольство его друзей. Оба паратая, похоже, думали в том же направлении, поскольку Саньеш резко сказал:
- Хан! Я слышать твой разговор с дикарем. Нельзя стрелять Йездега из-за такой ерунды! Фруз думать так же.
- Почему вы так уверены в его виновности? - спросил Хобарт.
- О, дикарь знать. А если правда? Это не преступление - убивать бесполезный рыбоед, все так делать. Они же не такие, как мы - настоящий люди.
Подобного высказывания как раз не хватало Хобарту, чтобы взорваться.
- С этого дня они приравниваются к нам. Я заключил соглашение. Ты слышал? - заорал он.
- Но, хан! - настаивал Саньеш. - Если она нормальный, почему не вести себя как все? Настоящая паратайский жена никогда не ходит голая, если не хотеть мужчина. Раз дикари, как мы, значит, она искать мужчину, и сама виновата! Сказать паратаю: "Возьми!", а затем внезапно ударить оскорбление. Если же они не настоящий - тогда не за что и карать.
- Значит так, новый закон паратаев гласит, что иктепели, в одежде или без нее, считаются обычными людьми и вести себя с ними надо соответственно. Я, ваш хан, так решил! - с нажимом произнес Хобарт.
Однако варвары не собирались так быстро сдаваться.
- Не быть такого закона, когда Йездег взял ее. Нельзя карать человека за нарушение закон, который никто никогда не слышать! - аргументированно ответил Саньеш.
Тут он был абсолютно прав. В конституции США существует даже специальный пункт о недопустимости применения законов post facto*. [К нарушениям этих законов, совершенным до их вступления в силу.] Кроме того, Саньеш и Фруз уже успели положить пуки на рукоятки мечей: старик как бы вынужденно, а юный "верный телохранитель" - дерзко и вызывающе. Если он и успеет пристрелить одного, выжившие - уж будьте покойны! - не дадут ему шанса перезарядить мушкет.
Йездег подъехал уже достаточно близко для окрика, солнце сияло в его желтых волосах. Он мурлыкал себе под нос милую песенку и выглядел как самый беззаботный на свете человек, аккуратно протирая окровавленный нож маленьким кусочком кожи. Другие два паратая напряженно следили за Хобартом. Но он только заметил: "Пора домой, мальчики!" и продолжил путь. Некоторое время все ехали молча, затем Хобарт перестроился поближе к Саньешу.
- Я хочу знать кое-что о законах паратаев. У вас есть право на самозащиту?
- Так и есть, - недружелюбно ответил советник.
- Как насчет дуэлей?
- Иногда случаться. Если честный бой: оружие и все такое одинаковый, преступления нет. Если есть большой преимущество, как ружье, считаться убийством. Семья убитый может на собрании племени требовать разрешения убить тебя.
- Какова ответственность за заказное убийство?
- Что это значит?
- Представь, один человек скажет другому убить третьего. Кто тогда виноват?
- Каждый убийца наполовину. Мы тогда наполовину убивать оба.
- Как такое может быть? - спросил Хобарт, заинтригованный помимо собственной воли.
- Легко; отрубать головы не до конца.
Хобарт немедленно отказался от идеи натравить Феакса на Йездега. Насколько ему было известно, последствия полного и половинчатого отрубания головы для любого живого существа одинаковы - смерть. Надо бы найти другой, менее прямой метод устранения провинившегося паратая.