Отвергнутая принцесса

Йездег плюнул себе под ноги и ткнул пальцем в Хобарта.

- Миавам хан Паратен ирз заматх варалив Логайаг ворара маф а гвари! сказал он.

Ползущий мужчина поднял голову, из его глаз потихоньку начала уходить безнадежность.

- Вы хотите поговорить со мной на логайском? - бегло спросил он.

- Оп-па, - удивился Хобарт. - Встань, человек, я не причиню тебе вреда!

- Я умоляю не обижать моих людей, мы никогда не вредили паратаям... начал мужчина, поднимаясь.

- Хорошо, хорошо, скажи им, пусть высаживаются на берег. Если они не тронут нас - мы не тронем их.

Дикарь отвернулся и отдал команду людям в лодках. Каноэ осторожно пристали к берегу, и пассажиры всех возрастов и размеров робко выбрались на песок. Каждый пытался спрятаться за спиной соседа. Их общей чертой была ужасающая худоба. Поскольку сведущий в логайском мужчина выглядел гораздо более упитанным, Хобарт предположил, что он и есть главарь.

- Мы приехали к лекарю иктепели.

- Зачем он вам?

- Есть дело; я думаю, он сможет помочь нам.

- Это я, меня зовут Кай.

- Чудненько! Как...

- Мизам Жав! - закричал Фруз. Он указывал внутрь пещеры. Поток солнечных лучей беспрепятственно проник вглубь, и открыл взгляду картину, от которой у Хобарта все похолодело внутри: у дальней стены стояли ледяные глыбы, внутри которых явственно виднелись тела людей с ярко-красной кожей.

- Что это такое? Похоронное бюро? - спросил Хобарт.

- Нет, продовольственный склад, - индифферентно ответил Кай.

- Э-э-э...

- Они - румаци, убитые во время сражения в этом году.

- То есть вы...

- Ты не знал? Ежегодно зимой мы запасаем лед из озера, а весной вызываем румаци на битву. Они живут на другом берегу. Все по чести: одинаковое количество людей, одно и то же оружие. Мы забираем их убитых себе, а они наших. Правда, отличная идея?

- Я так не думаю, - с трудом выдавил из себя Хобарт.

- А что нам еще делать? Много людей - мало рыбы, мы голодаем, румаци голодают. Если все равно надо убивать, то почему не получить удовольствие от этого?

- Может, у меня и предвзятое мнение, но ваш способ решения проблемы кажется мне жутким.

Кай развел руками.

- Тебе нравятся битвы кочевников, после которых тела валяются на земле? Мы считаем это отвратительным, грязным делом - убивать людей без хорошей на то причины!

- Что ж, ешь хоть свою бабушку, мне все равно. А теперь...

От ужаса Кай выпучил глаза и открыл рот.

- Ты велишь мне съесть одного из нашего рода? Это же каннибализм! Поедание людей! Мы едим только румаци, а они - нас. И всегда аккуратно следим, чтобы трупы не путались. У вас, варваров, всегда в головах какие-то больные идеи!

- Ладно, ладно, забудь! Нам нужна помощь сведущего мага для борьбы с врагами, маратаями...

- Только не я! - прервал его Кай. - Это не моя война! Наш бедный народ и так имеет постоянные проблемы с паратаями, еще не хватало натравить на нас маратаев. К тому же я - не слишком опытный колдун. Я - простой голодный иктепели, знающий несколько фокусов для защиты себя и своего несчастного народа!

- Какие у тебя проблемы с моими людьми?

- Ты не покараешь нас, если скажу? - с опаской глядя на спутников Хобарта, спросил Кай.

- Конечно, нет!

- Ты обещал! Все равно ты не сможешь поймать меня, я исчезну - фюить и нет. Но мои люди этого не умеют. Хочешь знать, в чем дело? Что ты называешь проблемами? По-твоему, можно считать проблемой ситуацию, когда твои люди верхом на лошадях неожиданно появляются и забирают наши каноэ на дрова для костра?

- Да, вполне, - честно ответил Хобарт.

- А когда они забирают нашу единственную сеть, которую надо плести целый год, и нам приходится ловить рыбу копьями?

- Несомненно.

Кай выпрямился во весь рост, в гневе он перестал походить на побитую собаку.

- Как насчет насилия над нашими женщинами, прямо здесь на берегу, на глазах у всего племени? Это ли не "проблема" - убийство мужей, пытающихся защитить своих жен и дочерей? Трое мужчин, дай-ка вспомнить, были уничтожены дней пятнадцать тому назад. Остальные спаслись потому, что быстро убежали. Одного мы нашли четыре дня назад с паратайской стрелой в груди. Кто-то из твоих людей, видимо, здорово повеселился. Ну, что ты скажешь теперь, хан?

К этому моменту Хобарт достиг примерно той же степени возмущения, что и лекарь иктепели.

- Я положу издевательствам над вами конец, скоро. А... ты согласишься помочь? - с надеждой спросил он.

Кай открыто посмотрел Хобарту прямо в глаза.

- Если ты сумеешь остановить охоту паратаев на нас, обещаю помочь. Только вот как у тебя это получится? Их гордыня непомерна.

- Сделаю, что смогу. За оскорбление, нанесенное членам твоего племени, я буду карать так же строго, как если бы вы были частью моего народа. А твои магические способности и, правда, плохи, или ты это просто так сказал, чтобы отвязаться?

- Я, действительно, не самый лучший колдун в округе, но постараюсь так же, как и ты. Возможно, я знаю чуточку больше, чем просто несколько фокусов.

- Например?

- Не скажу. Вроде секрета фирмы, да, ха-ха?

- Ха-ха два раза, - улыбнулся Хобарт. - Ты бы лучше продемонстрировал хоть что-нибудь.

- Хорошо.

Кай обратил лицо к ясному голубому небу, раскинул в стороны руки ладонями кверху и начал завывать:

Марекула эроманга,

Саваайи уполу!

Маалаеа топанга

Нукунана кандаву,

Паг наго оамару!

На расстоянии около ста футов сформировалось маленькое облако; сначала оно походило на обыкновенный сгусток пара, потом стремительно разбухло и налилось цветом, как миниатюрная грозовая тучка. Завывания Кая слились в неразборчивый вопль, и он громко хлопнул в ладоши. Из тучки немедленно полились тоненькие струи дождя, между струйками была заметна темная субстанция, серпантином устремившаяся в озеро. Через две или три минуты она достигла гладкой поверхности воды, и в этом месте образовалась воронка пятидесяти футов в диаметре. Кай дважды хлопнул в ладоши, и дождь мгновенно прекратился. К тому моменту, как последние капли упали в воду, незаметно рассеялась и сама тучка. Довольный собой иктепели повернулся к Хобарту с хитрой улыбкой.

- Как тебе мой маленький фокус?