Страница 8 из 19
Через какое-то время Дункан остановился.
- Слышите?
Все услышали эту мелодию. Они никого не оставляла равнодушным.
- Как красиво! - прошептала Хелена.
На поляне сидел пастух. Вокруг него носились овцы и бараны, пощипывая припорошенную снегом траву. Он играл на дуде, и от его мелодии теплело на сердце.
- Здравствуй! - сказал Дункан. - Ты хорошо играешь! Ни один из дворцовых менестрелей не умеет играть и в половину, как ты.
- Не знаю, не приходилось бывать при дворах. Я живу здесь. Днём пасу овец. Чтобы не было скучно, одинокие вечера коротаю с дудкой.
- Как тебя зовут?
- Разве упомнишь всё? Я последние несколько лет никого из людей не видывал. Имени не помню. Можете называть меня Дудочником.
- Неужели, ты один здесь?
- Были другие. Но перевелись. Молодёжь - та чаще в столицу перебирается, скучно им здесь. Дети все кто уехал, а кто с войны не вернулся. И жена померла, под камнем схоронил.
- Они хоронят людей... - начал Льюис, но осёкся.
- Пожалуйста, поделись кровом. Иначе вовсе в ледышки превратимся.
- Да, вижу я, что издалека путь ведёте. Не ходят у нас в таких одёжках. Ладно, помогу, чем могу. Я тут, недалеко живу.
Дудочник подвёл их к шалашу, укутанному овечьими шкурами. Вошли внутрь, но оказались в просторном доме.
- Настоящая магия! - сказал Льюис.
Распили вина, съели жареного мяса.
- Расскажите о себе. Кто есть, куда путь держите? Как оказались в наших краях?
Стилл начал рассказ. Он, конечно, умолчал об эльфийской книге. Но о других приключениях поведал в подробностях.
- Эх, я тоже в молодости любил приключения. Но ноги уже не те. Ладно, давайте спать. Утром и Судьба не спит, благосклонна будет к нашим делам.
Ночью Стиллу показалось, что кто-то движется. Он вышел во двор, чтобы поглядеть, что происходит.
- Хелена, ты куда?
Девушка держала под уздцы чёрного скакуна.
- Я должна побывать в одном месте. Я давно слышала легенды. Похоже, оно совсем близко.
- Я поеду с тобой. Разрешишь?
Пока ехали, разговорились о том, да о сём.
- Знаешь, иногда мне кажется, что я никогда не буду прежним. Это путешествие меня изменило. Что-то во мне сломалось...
- Именно для этого короли отправляли сыновей на подвиг перед тем, как передать трон. Не всегда старший принц становился наследником. Случалось, что младшие показывали храбрость и сноровку лучше, чем они. Принцы уходили в путь юнцами, но возвращались мужьями.
- Знаешь, Хелена... - Стилл на миг замолчал. - Последнее время мне снится страшный сон. Будто Тивола уже нет. В моих видениях мой брат уже захватил Сюзеринг.
- Все мы в руках Судьбы. Если это действительно так, то будь ты там, не смог бы ничего изменить. Но брат убил бы тебя. А так ты жив, а значит, у королевства теплится надежда на свет.
- Надеюсь, это не тот свет, что источают могильные светляки, которые губят заблудившихся на болотах.
- Вот и приехали!
Ночные путники слезли с лошадей. Хелена повела Стилла в пещеру. Тут холоднее, чем кругом. Внутри ровными рядами стояли ледяные статуи.
- Что это за место? - спросил Стилл.
- Это Пещера Ледяных Чар. По легенде, эти статуи покоятся здесь со времён Антимонийской империи. Скорее всего, ещё с первой войны. Тогда Антимоник пришёл с тёмным войском брать Линднелл, столицу Сартолла. Король позвал всех сэров, чтобы те собрали юношей и мужей, которые способны держать в руках меч или топор. Но генерал этой армии присоединился к Тёмному Лорду. Тогда король Сартолла проклял предателей.
- Пусть лёд никогда не покинет ваши сердца, - таковы последние слова умирающего. Говорят, что перед смертью магия особенно могущественна. Даже сильнейшие не способны противостоять Последнему Слову, в которое вложены остатки сил усопшего.
Кажется, Хелена нащупала взглядом, что искала. Она подошла к фигуре, что стояла в центре зала, и схватила посох, который держал ледяной воин. Статуя зарычала. Загремели ледяные ноги, ударяясь о каменный пол. Другие солдаты тоже начали двигаться.
- Может, не стоит брать этот посох? - спросил Стилл.
- Нам надо бежать! Немедленно!
- Они совсем не гостеприимны. Они точно нам рады?
- Бежим!
Они вылетели из пещеры быстрее арбалетного болта. Вскочили на лошадей и помчались во весь опор. Возле дома Дудочника оказались, когда уже серело.
Но в доме не спали.
- Как вы могли! Зачем вы это сделали? - закричал Дудочник. Оказывается, ледяные статуи всё это время следовали за ночными беглецами. Дудочник заиграл на своём музыкальном инструменте. Статуи послушались его песен и ушли прочь.
- Убирайтесь прочь!
- Но мы же не специально! Мы же не знали!