Страница 9 из 19
- Я сказал, убирайтесь прочь. Я дал вам одежду, теперь вы не замёрзнете. Я дал бы и кров, но предателям здесь не рады. Я много лет охранял эти места, надеясь, что духи прошлых эпох не проснутся. Но пришли вы, и чуть всё не испортили. Нечего вам здесь делать!
Тут Хелена вспомнила ещё один фрагмент легенды. К королю Сартолла тогда пришёл дудочник, мальчишка лет десяти. Он предупредил правителя об измене. Но король доверял генералу, поэтому не послушал слов мальчика. Но перед смертью он одарил верного слугу бессмертием:
- Их души не будут знать покоя. А ты охраняй их, чтоб не покинули обитель льда.
С тех пор и хранит он пещеру от непрошенных гостей.
- Отправляйтесь на юго-запад, в Линднелл. Может, там вам будут рады?
- Ещё раз, прости нас, - сказал Стилл.
- Прошлого не исправить. Слова не способны сшить ткань порванного доверия. Я разучился доверять людям, живя в одиночестве, в компании овец. Наверно, не зря. Слова - неприятный для меня шум. Идите. Прощайте!
Глава 5. Зеркала.
Отряд, возглавляемый принцем Стиллом, мчал на запад. Пытались отказаться, но Дудочник настоял, чтобы они взяли лошадей.
- Отпустите их, когда приедете! Мои лошади найдут дорогу домой. Надеюсь, король Харовар будет благосклонен к вам, и выделит коней.
Они отъехали на пару десятков вёрст, когда тучи кончились. Яркий приветливый солнечный свет, как бальзам на душу. Сразу стало теплее. То тут, то там мелькают дубы и грабы. Стрекотал снегирь.
- Что вы делали в пещере? - спросил Льюис, поигрывая скулами.
- Я давно слышала об этом легендарном месте, - начала Хелена, но Льюис её прервал:
- Зачем вы поехали туда ночью? Одни! Это же опасно! Могли бы позвать нас с собой. Я же волнуюсь. Правда!
- Лью, не переживай, всё закончилось хорошо!
Они ехали по золотому лесу. Леди осень высыпала все драгоценности, что накопились за долгие месяцы ожидания. Но вот её пора пришла, и нынешняя королева природы решила подкупить людей драгоценным металлом, который так любят смертные. Позолота везде: на траве, на кронах долговечных деревьев. Иногда срывалась одинокая капля дождя, будто плача о прошедшем лете. Но время скоротечно, и всё имеет свойство заканчиваться. Даже лето. Но оно вернётся через год. А вот лета и вёсны, прожитые человеком, уже не вернуть. И прошлого не изменить.
Линделл оказался городом-крепостью, покрытым белым мрамором.
Проехали по мосту надо рвом под взорами неусыпной стражи. Но никто не преградил путникам дороги. На лицах читалось неутолимое равнодушие и безграничная тоска.
Город чист. Окраины Тивола грязны, в центре слуги убирают и наводят порядок, не покладая рук. Но тут редко встретишь случайного прохожего, не то, что слугу, который убирал бы город. И это днём!
Вошли в замок. Тут тоже запустение. На троне сидел одинокий старик в золотой короне. Глаза смотрели в никуда. Казалось, мыслей становилось всё меньше, чем длиннее отрастала борода.
- Харовар, приветствую! - сказал Стилл. Король вышел из оцепенения, хотя на лице так и не появилось ни единой эмоции.
- Кто вы? Что вы забыли в моей обители?
- Я Стилл, наследный принц Сюзеринга. А это мои верные друзья. Не сочти за дерзость, но мы устали после длинной дороги. Раздели с нами хлеб и не откажи в крове, добрый владыка Сартолла!
- Что ж, я рад редким гостям. Развейте скуку интересной историей о себе.
Принесли жареных гусей и сырные хлебцы. Слуги разлили вино в кубки.
Сытно наевшись, Стилл начал историю. Он поведал Харовару, однако, ни разу не обмолвившись и словом об истинной цели похода.
- Говорите, вы были на Неизведанном Континенте? Я ни единожды посылал туда слуг. И ни разу они не вернулись. Скажите, вы нашли её?
- Кого?
- Книгу! Не держите меня за дурака! Ради чего ещё ехать через весь Сейсиль на Творцом забытый континент? Эльфийские знания, секреты перворожденных... Сколько я бился, чтобы получить их? Раньше я был юн и беспечен. Но когда подходит старость, и нет рядом близкой души, невольно задумываешься о неотвратимом. А умирать ох как не хочется! Но вы сами пришли ко мне! Дайте взглянуть на книгу хоть глазком? На одну формулу. Я большего не прошу. Вечная молодость - вот моя недосягаемая мечта.
- Я не хочу тебя расстраивать, вы радушно нас встретили. Но у нас нет того, что Вы ищете.
- Ложь! Ладно! Стража! Отведите их в тюрьму! Может, они там вспомнят!
Стилл оказался один в камере. Он бросился, было, на закрытую за ним дверь, но она вдруг бесследно исчезла. Комната, созданная из зеркал. Принц долгое время рассматривал отражение. Он отражался сотни тысяч раз, и так до бесконечности. Тьма или больше глаз смотрели на него. В каждом лице он узнавал свои черты.
Самый жестокий и неустанный страж - это мы сами. Надзиратель за решёткой может уснуть. Он изредка отходит по нужде, а иногда он сбегает в самоволку, чтобы встретиться тайком с возлюбленной. Надсмотрщику нет дело до тебя - таких, как ты, сотни. Но со своими мыслями никогда не расстанешься. Они будут роиться, не давая покоя, лишая сна, пока не сведут с ума. Палач рано или поздно устанет, как бы ни был он суров и кровожаден. Но ты не устанешь бичевать себя. Ты думаешь: "Может, стоило сделать вот так?" А прошлого не воротишь, оно, как дым, выпущенный из трубки, рассеивается через мгновение. Тогда ты начинаешь корить себя, почему не поступил иначе, правильно? И так до бесконечности. Самая страшная кара - оставить человека на долгое время наедине с отражением. Мы считаем, что хорошо разбираемся в других. Но так больно признать, что себя мы не знаем. А если принять себя таким, каков ты есть, то и палач не страшен!