Страница 28 из 101
Жану и Жаку было велено, взять по одному. Барон тоже взял факел, зажёг, и дал указание, следовать дальше. Близнецы с большой радостью повиновались и быстрой поступью двинулись в тёмную пустоту. А, когда наконец-то покинули это место, с облегчением вздохнули.
Они долго шли молча, вслед за бароном по узкому коридору. Звук шагов отражался нестройным эхом от влажных стен. Пламя факелов было ярким, но даже при этом, света от них было недостаточно, чтобы рассеять кромешную тьму, уводящего вглубь туннеля.
Постепенно, мрак начал сгущаться и уплотняться, до такой степени, что стал похож на густой туман. От соприкосновения с ним, пламя факелов стало бледнеть и меркнуть. Ещё недавно его длинные алые языки бесновались и ликовали в неистовой пляске, а теперь, оно пало духом, скукожилось, пожелтело, позеленело… и подобно, потрёпанному в драке псу, принялось вялым языком, зализывать полученные раны. У него не хватало сил сопротивляться, окутывающему его мраку.
До того, как огонь погас, барон и мальчики в конце туннеля увидели арочные своды. Проём, проходящий под ними, закрывала, двустворчатая кованная решётка с вензелями и сплетёнными в кольцо драконами.
- Мы пришли, – произнёс барон, при этом последние язычки пламени на факелах учащённо затрепыхались… испустили последний дух, и сникли. – Это Орденский Зал, предназначенный для обрядов и посвящений. Только сильные духом, смогут переступить этот порог. Наступил час испытания. Если вы готовы, - входите.
Он распахнул перед ними створки ворот, и они послушно поддались. Скрип несмазанных ржавых петель, оказался не самым лучшим аккомпанементом для торжественного момента. Этот звук больше походил на предупреждение, а не на приглашение. Близнецы остановились в нерешительности и замешкались.
Им было трудно принять решение – ведь, впереди их ждала темнота и неизвестность. Это было равносильно тому, - чтобы, не раздумывая, понадеяться на удачу и с закрытыми глазами устремиться в пропасть. Сложность выбора состояла в том, что они не понимали – ради чего им стоило туда идти. Разум им говорил – не ходите туда, там может быть опасно. А сердца трепыхались и возражали ему – а, может быть, всё-таки, стоит попробовать, и посмотреть, что вас ожидает дальше… Кому из них больше довериться – разуму или сердцу?
Людвиг не стал их подбадривать. По строгим правилам посвящения, близнецы должны были сами сделать выбор. Он терпеливо ждал, и больше не проронил ни слова. Выждав около минуты, барон повернулся к ним спиной, переступил порог и шагнул в поглотившую его тьму. Жан и Жак даже не услышали его шагов. Он словно растворился. И ни одного звука в темноте…
- Тебе страшно? – спросил шепотом Жак у брата.
- Не знаю, - Жан до конца не был уверен, страшно ему или нет. – А тебе?
- Мне, нет, - честно признался Жак.
- И что, ты готов туда пойти? – Жан наперёд знал ответ, и как утопающий за соломинку, вцепился в руку брата, с последней надеждой, его остановить.
- Жан, не глупи, – он накрыл руку брата своей ладонью, и почувствовав неуверенность, решил его подбодрить. – Вспомни приют. Подумай, какое нас ожидало будущее. А барон нас забрал. Приютил и обеспечил всем, о чём мы даже не мечтали. Я ему доверяю. Пойдём же. Ну…Всё будет хорошо. Вот увидишь.
И он уверенно направился в темные чертоги свода, увлекая за собой брата. Жан, так и не решил - хочет он туда или нет, но доверился ему и позволил принять решение за них двоих.
И они вошли…
Густой мрак остался снаружи. А внутри, - от пола, массивных колон и сводчатого потолка, исходило мягкое фиолетовое свечение. По просторному залу рассеивался равномерный свет. Не яркий. Призрачный. Едва уловимый. Но, его было достаточно, чтобы видеть все ясно и отчётливо.
Зал был огромен. Насколько? Трудно определить… Он раскинулся во все стороны, с протяженностью до бесконечности. Мальчики оглянулись, чтобы определить то место, откуда пришли. И заметили, что вход исчез. Ворот с драконами и вензелями тоже больше не было. Границы зала терялись в мерцающей фиолетовой дымке. То помещение, которое они видели в данный момент, по площади в разы превышало границы замка, который остался над ними высоко снаружи.
Посередине зала лежал каменный алтарь. Огромная круг, вытесанный из гранитной глыбы. В его центре, выдолблено углубление в форме чаши. В нем лежал мешок из сыромятной кожи, - его горловина была перетянута пеньковой бечевой. На мешке сверкали два стилета, со скрещенными узкими клинками. Гладкая поверхность столешницы алтаря была круглой, и походила на толстый циферблат огромных каменных часов. Только вместо цифр, часов и минут, на нём были выбиты красочные символы с изображениями зверей. Барельефы животных, вплетённые в сложный орнамента из желудей и дубовых листьев, были подписаны замысловатыми буквами, незнакомого Жану и Жаку алфавита.
Жан услышал, как в отдалении что-то грохнуло… и заметил вдали какое-то колебание. Лиловая дымка свечения содрогнулась и зарябила. Сквозь неё начало угадываться какое-то движение. Чем ближе к ним приближалось то нечто, которое к ним спешило, тем отчётливее стали угадываться два силуэта. И вот уже стало понятно, - кем они были на самом деле. Их было ни с кем не спутать. На душе у Жана стало тревожно. Он почувствовал приближение угрозы, схватил Жака за руку, попятился к алтарю, и крикнул:
- ВОЛКИ!!!