Страница 105 из 115
- Ура! Это точно они. Теперь я их узнала, - Варя запрыгала и от неудержимой радости захлопала в ладоши. – Аня, видишь, это они. Они вернулись. Я всем сердцем надеялась и верила, что они вернуться.
Алёшка смотрел на неё с изумлением и добродушно улыбался. Ему было отрадно, наконец-то увидеть её в приподнятом настроении. А тем паче приятнее было от того, что это именно он принес нам благую весть о возвращении наших близких. Так, что теперь и он, тоже вроде, как был причастен к нашей радости. А его бескорыстное и заботливое к нам отношение, могло послужить хорошим поводом к началу зарождающейся, между нами, дружбы.
- Стало быть, вы их знаете, раз уж вы так им обрадовались? – спросил Алёша, между делом, зыркнув по сторонам хозяйским взглядом и принялся прибирать пустые плошки, и наводить порядок, готовя место к приходу новых гостей.
- Конечно, знаем, - радостно ответила ему Варя. – Это Анины подруги и моя Ягуся. Ты даже представить себе не можешь, как мы о них беспокоились. Сильно переживали за них, пока их не было…
- Кто-кто? – переспросил Алёша, пропуская основную Варину тираду мимо ушей. – Ягуся? Это, Баба Яга, что ли? Я правильно тебя понял?
- Ну, да, - подтвердила его догадку Варя. – А что, тут такого? Кому, Баба Яга, а мне, Ягуся. Она для меня, как и мои родители, роднее всех на свете. Я её очень люблю и очень многим ей обязана.
- Вот-те Пантелей, и кубышка кренделей, - изумился такому повороту событий Алёшка, и сказал сам себе тихонечко, чтобы никто не слышал. – А я-то думал, она чёрствая бобылиха. Среди людей о ней, и слова-то доброго никто не скажет. А оно, вона как, в жизни-то бывает. Батюшки святы, надо же… Ягуся…
Чем ближе они подходили к лагерю, тем отчетливей становилось видно, что путешествие по другим Мирам их изрядно вымотало и потрепало. Аристарховна, Ляля и Геля были с головы до ног перепачканы в серой золе и в черной саже. От прожжённой одежды, несло копотью за версту. А помело Яги, с которым она почти никогда не расставалась, теперь напоминало куцый, обгоревший факел. Благо хоть, волосы были укрыты под наглухо замотанными платками. А то ведь, не будь их, то могли бы остаться без волос.
Зато Анфиса с Марго, умудрись обойтись без потерь и никак не пострадали от встречи с василисками. Во всяком случае, по их внешнему виду, это было не заметно. Покружив над разбитым лагерем, они вернулись обратно к пешей группе для того, чтобы сообщить им о том, что их ждёт впереди на их пути. В общем, как и всегда, воздушная разведка работала слаженно и чётко. Сова и ворона, хоть иногда и не сходились во мнениях из-за разницы в воспитании и по темпераменту, но в отношении выполнения своих обязанностей, они друг друга стоили.
В отличие от остальной команды, Надежда с Ниной, выглядели такими же, какими я их и запомнила в последний раз. Только сейчас они были изрядно уставшими и бросалось в глаза, что их слегка пошатывало. По земле, впереди всех, подпрыгивая на неровностях и кочках, катился всё тот же Волшебный Клубок. Видно, он-то и привел их сюда, обратно на наше место. Надо же… Вениамин, как в воду глядел, когда предостерёг меня, что не стоило нам идти за его нитью. А то, кто его знает, где бы мы сейчас оказались, если бы отправились на их поиски. Представляю, сколько вёрст намотали Надежда с Ниной, до тех пор, пока не повстречались с Ягой и со всеми нашими. Но ничего, сейчас они подойдут, и мы все узнаем.
И тут, я услышала, как Варя неожиданно громко заверещала, и заметила боковым зрением, как что-то лохматое и чёрное набросилось на неё из-за кустов. Ловкий Алёша, услышав крик девочки, тут же молниеносно среагировал… И я увидела, как в его занесённой на Варей руке, блеснуло лезвие засапожного ножа.
- Антрацитик, миленький. Как я по тебе скучала, - Варя стиснула в объятиях чёрного кота и принялась его громко расцеловывать в пухлые пушистые щёки. – Теперь, ты точно, как уголь. Такой же чёрный. Весь прокоптился и насквозь пропитался сажей. Но ничего. Скоро мы тебя почистим и отмоем. Станешь таким же холёным и ухоженным, как и прежде…
- Ух-ты. Вот, те раз, - выдохнул с облегчением Алёша и спрятал обратно нож за голенище. – Ещё немного, и натворил бы я беды. Слышь, Антрацит, ты больше так не подкрадывайся без предупреждения. А то, я резкий, но ещё не опытный, как остальные витязи. Сначала бью, а уж потом только смотрю.
Но Антрацит даже не удостоил юношу вниманием. Коты – они такие. Их внимание ещё нужно заслужить. Зато, увидев меня, он приветственно замурлыкал.
- Здравствуй, Аня, - натужно промурлыкал Антрацит, стиснутый в Вариных объятьях, и расплылся в улыбке Чешиского Кота. – Судя по запаху из котла, вы хорошо подготовились к нашему прибытию. Чего-чего, а подкрепиться с дороги нам бы не помешало. А где же Вениамин? Эй ты, рыжий бродяга, выходи. Ну, давай. Где ты там прячешься? Неужели зазнался и не хочешь обняться со старым другом?
И тут, при этих словах меня словно ошпарило кипятком. Я уставилась на Антрацита и не смогла вымолвить ни слова. Варя тут же опомнилась, и поняла, каково мне было смотреть на её счастье. Радостный блеск в её глазах угас, голова поникла, она нехотя опустила недоумевающего кота на землю, присела возле него на корточки и заплакала.
- Что такое, в чём дело? – спросил, ничего не понимая Антрацит, и принялся растерянно поглядывать то на меня, тот на Варю. – Я что, что-то не то сказал? Ну, не молчите же. Ответьте, что тут у вас случилось?..
- Очень больно об этом говорить, - обливаясь слезами, ответила ему Варя. – Но, Вениамина с нами больше нет. Он погиб, когда спасал мне жизнь.
- Не может быть, - поразился Антрацит. – Вы в этом уверены?..
Я и Варя молча кивнули. Ну вот, опять. Не хватало мне снова разрыдаться…
- А я-то думаю, от чего это у меня всю дорогу ноет сердце, - грустно пробормотал кот и растёр больное место на груди. – Вроде, рановато ещё. Не такой уж я ещё и старый. А тут, оказывается, вон оно что. Кикимора с Лешим, меня забери. И как же это случилось?..