Страница 265 из 555
Уютно расположившись в кожаных креслах цвета охры перед стеклянным столиком, мы приняли из рук дамы по бокалу с синей искрящейся эссенцией. Я с опаской разглядывала содержимое бокала, а женщина тем временем устроилась в третье кресло рядом с нами и произнесла:
— Это айвинское сладкое, урожай двадцать второго года. Не очень заслуженное, но на вкус – просто великолепное… Как прошёл ваш день?
— В дороге… Всё затекло, — ответил Марк и тут же спохватился, сунув руку за пазуху. — Что касается работы, всё прошло гладко и без происшествий. Вот, пожалуйста…
Он протянул раскрытую ладонь, и дама осторожно взяла рубиновый кристалл накопителя. Некоторое время пристально разглядывала его, уголки её губ едва заметно приподнялись, она впала в задумчивость, словно погрузилась в воспоминания. Затем погладила кристалл пальцем и едва слышно, одними губами прошептала:
— Я бы всё отдала, лишь бы только прикоснуться к тебе…
Я отвела глаза и машинально отхлебнула из бокала – сделалось вдруг чрезвычайно неловко, будто я стала свидетелем какой-то очень и очень интимной сцены. И вдруг почувствовала холодный укол под рёбра. Не сочувствия, а страха. Страха, что однажды и я буду так же сжимать в ладони даже не чей-то цифровой призрак, а пустоту, пытаясь вдохнуть в неё тепло, которого уже нет.
«Я никогда не допущу этого», — прошептала я себе под нос.
А по языку тем временем разливался божественный сахарно-медовый вкус с оттенком корицы, сливы, со странной и очень уместной горчинкой. Вино было просто бесподобным, но мне невыносимо хотелось встать и уйти, оставив женщину наедине с её драгоценным кристаллом.
— Простите мне мои эмоции, — проговорила дама, аккуратно положила кристалл на столик и пригубила из бокала. — Здесь покоятся мои муж и сын, копии их сознаний запечатаны в виртуальной реальности. Они тяжело болели наследственным заболеванием и неоправданно рано покинули меня.
— Вот как, — наконец сказал Марк. — Похоже, они были вам очень дороги, раз вы решились на такой шаг.
— Да, я люблю их больше жизни и надеюсь, что однажды мне удастся переселить их в человеческие тела. В настоящие, живые человеческие тела. — Её грустное лицо тронула лёгкая улыбка. — Разработки ведутся, но пока со скромными успехами. Сознание можно переместить на цифровой носитель, однако с обратным переносом дела обстоят не очень хорошо.
— И теперь вы ждёте, когда это станет возможным? — тихо спросила я.
— Да. Теперь они будут рядом со мной, в специально оборудованной серверной комнате. — Она машинально бросила взгляд на одну из дверей в глубине помещения. — Они больше не в заложниках у «Альтекса», и теперь я не боюсь, что потеряю их.
— А зачем нужно было удалять их оттуда? — поинтересовался Марк и сделал могучий глоток, опустошая бокал наполовину.
— Это вопрос этики. — Женщина развела руками. — Каково это – быть собственной копией? Каково это – быть сразу в двух местах? Я не могла позволить им существовать в множественных экземплярах, ведь у меня был только один муж и был один сын – единственные и неповторимые…
Повисла тишина. Женщина поглядывала то на кристалл, то на дверь – ей, похоже, не терпелось поскорее выпроводить нас и переселить свою семью домой. Со стороны холла покатился деликатный перезвон башенных часов. Марк сделал ещё один могучий глоток, допивая вино, прокашлялся и сказал:
— Ну что ж, я уверен, что теперь вас ждёт счастливое воссоединение.
С этими словами он поднялся с кресла и многозначительно взглянул на меня. Женщина робко улыбнулась, я в несколько глотков осушила свой бокал и тоже встала. Двери бесшумно открылись, на пороге появился один из охранников и выжидающе уставился на нас с Марком.
— Я переведу деньги на оговоренный счёт, — сказала дама. — Большое спасибо за помощь, ваша услуга просто неоценима… Ичиро проводит вас к машине. Ичиро, пожалуйста…
Через минуту мы уже садились в глайдер, а я предвкушала заслуженный отдых в каюте «Виатора» в горизонтальном положении. Створка опустилась, отрезая меня от прохладного вечернего воздуха, наполненного волнующим медовым ароматом сакуры. Марк положил руку на штурвал, набрал на навигационном дисплее команду и повернулся ко мне:
— А ты бы согласилась после смерти переселиться в виртуальный мир?
Немного поразмыслив, я ответила:
— Нет, Марк. Ведь это буду уже не я, а кто-то другой. Но даже если бы это было возможно, и вместо симулякра в блок памяти отправилась настоящая я – меня бы это не устроило. Всё когда-то кончается, всему суждено родиться и умереть. И если уж пришло время окончательно уходить – нужно уйти, не оглядываясь.
— Всё закончится куда прозаичнее, — фыркнул Марк. — Твою вечную виртуальную жизнь оборвёт уборщица Клава, перепутав серверную с чуланом и зацепив шваброй провод питания…