Страница 213 из 555
— Слушай, нам надо вызвать «Фидес», — почёсывая лоб, сказала я.
— К твоему сведению, — отчеканила Софи, — автоматическое сообщение передаётся на частоту циклом уже вторые сутки без перерыва.
— И что, каковы результаты?
— Нулевые. Да я особо и не рассчитывала на бортовую радиостанцию, но чудеса же иногда случаются… Кстати, скоро надо будет подзарядить аккумулятор.
— Ожидаемо. Ты тратишь время впустую здесь, а Василий – в комплексе. Так мы ничего не добьёмся…
Я приложила руку ко лбу, защищаясь от палящего солнца, и взглянула ввысь, туда, где пологий склон горы изгибался кверху. Полторы сотни метров высоты здесь точно есть.
— Дай угадаю… Ты ведь сюда не просто так столько кабеля приволокла? — спросила Толедо.
— Нужно забраться повыше и передать усиленный сигнал… Дай мне, пожалуйста, инструменты, я сбегаю, сниму вон ту тарелку. — Я махнула рукой в сторону ансамбля антенн на верхушке одного из зданий лаборатории. — Белую – думаю, она нам подойдёт…
— Да, сгодится. А Василий разрешит? — с сомнением пробормотала Софи. — Да и опасно это, того и гляди прилетят эти гады…
— День деньской на дворе, откуда им взяться? Ты мне лучше скажи – радио на этой машине можно использовать как ещё один промежуточный усилитель?
— Не знаю, не пробовала.
— Так попробуй, — сказала я и протянула ей один из концов кабеля. — Насчёт Василия не волнуйся, я улажу вопрос. В наших интересах сделать всё побыстрее. И кинь обвязку, мне она понадобится.
Кивнув, Софи швырнула в меня набором ключей и альпинистской обвязкой, схватила инструменты и перебралась в салон. Я же трусцой побежала по мосту обратно. Пока Софи разбирала салон вездехода и копалась во внутренностях приборной панели, я добралась до наружной лестницы, взлетела на крышу и открутила полуметровую параболическую антенну. Спустив её вниз с помощью обвязки, дотащила тарелку до вездехода и вскарабкалась в кабину.
Сидя под рулём, Софи орудовала инструментами и периодически прикладывалась к открытой банке пива, приговаривая:
— Гадость какая… Его точно надо в холодильник… — после чего делала следующий глоток.
— Да выкинь ты всё это в пропасть! — воскликнула я. — Сколько можно заливаться? И так уже горя хлебнули с этим твоим бухлом…
— Мы в нескольких тысячах километров от цивилизации. — Она подняла брови и поглядела на меня красноватыми глазами. — Меня тут сожрут со дня на день, или ещё какая гадость приключится. У меня на глазах коллег рвут на части, и ты предлагаешь мне отказаться от единственной отдушины? Уж извини, но как-нибудь в другой раз…
В подтверждение своих слов она осушила банку и швырнула её наружу, а я обречённо покачала головой и отвернулась к мосту. По нему нам навстречу уже шёл Василий, разматывая громоздкую бухту кабеля, ниточкой тянувшегося от распахнутых ворот внешнего периметра.
Вскоре конец кабеля в четыре руки был соединён с рацией вездехода, а с помощью обжимки и термоскотча, взятых из набора инструментов в кузове, мы приладили конец другого кабеля к антенне. Софи вручила мне коммуникатор, нацепив второй себе на ухо.
— Раз-раз, меня нормально слышно? — спросила она.
Фоном в ухе нескончаемо шипело и выло, но слышимость была хорошая. По крайней мере здесь, внизу.
— Да, неплохо, — ответила я. — Как закончу с антенной, дам знать.
— Ни пуха, — напутствовал Василий.
— К чёрту.
Обвязавшись сбруей и нацепив кошки, я взгромоздила тарелку на спину, конец длинной верёвки и связку скальных крюков – на живот, вооружилась альпенштоком и принялась взбираться наверх…
По мере приближения к вершине карабкаться становилось всё сложнее – кабель и верёвка своим весом тянули меня вниз, и приходилось передвигаться по диагонали вдоль окружности горы, увеличивая протяжённость маршрута. Постепенно разматываясь, кабель цеплялся за неровности, я вколачивала фиксаторы один за другим и с тупым упорством карабкалась наверх. Вынимала крюк, забивала его в камень и крепила кабель, затем вновь карабкалась, забивала крюк и цепляла кабель, и снова… Тело гудело от напряжения, но верные мехапротезы работали без сбоев, принимая на себя всю нагрузку и помогая мне не соскользнуть…
Наконец, вцепившись руками и ногами в склон, я обернулась и посмотрела вниз, на казавшийся отсюда игрушечным вездеход, где копошились две фигурки. Одна из них разматывала ниточку кабеля, а вторая стояла в кузове, поддерживая на весу трос, по которому я должна была спуститься обратно.
Голова моментально закружилась, я зажмурилась и вжалась в скалу. Нет уж, больше не смотреть вниз! Ни в коем случае!
Передохнув с полминуты, я дала себе обещание глядеть только наверх и продолжила восхождение. Каменистые уступы под ногами предательски хрустели, и пару раз от падения меня спасал альпеншток, вовремя воткнутый в слоистый уклон. Наконец, последние метры остались позади, я рухнула на узкую площадку, венчавшую гору, и раскинула руки. Отдохнув с полминуты, уселась на камне, и дыхание моё перехватило от увиденного.
Отсюда открывалась потрясающая панорама – тёмно-серая базальтовая равнина далеко внизу напоминала шкуру животного, покрытую красно-жёлтыми пятнами магматических разливов. Дымящийся каньон, извиваясь, уходил влево и вправо и исчезал из виду на линии горизонта, а стоящие порознь исполинские горные пики будто бы стали ближе – казалось, только руку протяни, и можно будет их коснуться. За ними возвышались другие, за которыми вставали новые и новые, и не было им числа. Между этими вечными стражами пустошей в дрожащей белёсой дымке поверхность Пироса загибалась и схлопывалась в тонкую полоску лазури…
Любуясь пейзажем, я переводила взгляд с одной горы на другую и заприметила вдалеке, возле одной из отвесных скал, движение. Отсюда рой гигантских насекомых напоминал беспорядочно мечущуюся стаю плодовых мух. Далёкие и суетливые, они были заняты своими делами, не замечая меня, однако я решила, что лучше поспешить.
Альпенштоком я вколотила последний крюк с закреплённым на нём тросом в камень, зацепила за него же провод, выдолбила в площадке углубление, воткнула туда кронштейн и развернула антенну на север.
— Софи, антенна на месте, — сообщила я в микрофон. — Есть передача?
— Всё отлично, сигнал до тарелки есть! — сквозь помехи раздался её оживший голос.
— Крепите трос, скоро буду…
Неожиданно над ухом застрекотало. Почти забытый плазмер тут же рефлекторно выскочил из предплечья. Резко обернувшись, я прицелилась в зависшее в десяти метрах серо-коричневое существо. Покачиваясь в воздухе, оно изучало меня огромными фасеточными глазами, занимавшими добрые две трети стрекозиной головы.
Ветерок от сливавшихся в полупрозрачную мембрану стрекочущих крыльев обдувал лицо, острые суставчатые конечности существа были распахнуты во все стороны. В любую секунду оно могло наброситься, схватить, повалить на землю, чтобы жадно вырывать из меня куски аппетитного мяса.
Сердце неистово колотилось, я застыла, готовая в любой момент выпустить заряд плазмы. Насекомое цвиркнуло, плавно сместилось в сторону, затем взмыло ввысь и, описав надо мной широкий круг, понеслось прочь, вдаль, в сторону далёкой скалы, кишащей суетливыми собратьями. Стараясь унять непроизвольную дрожь в теле, я перевела дух. Второго такого шанса может уже не быть, поэтому нужно возвращаться – прямо сейчас.
Проверив напоследок, надёжно ли закреплена антенна и кабель, я зацепила сбрую к натянутому страховочному тросу и свесила ноги. Внизу, бесконечно далеко, мне руками махали крошечные силуэты Софи и Василия.
— У нас всё готово, трос должен выдержать! — протрещал в коммуникаторе Василий. — Давай уже, спускайся. День к концу идёт, скоро они активизируются…