Страница 31 из 79
Ролло усмехнулся.
— Хорошо, сирена, как пожелаешь. Только ответь на один вопрос: что ты будешь делать?
— В смысле? — удивилась девушка, растерянно хлопая ресницами. — Буду с тобой в лодке, поднимусь на палубу и...
— Постоишь рядышком? Песенку споешь? — подсказал Ролло. — Усложню задачу...
Одним едва заметным движением руки он выхватил из-за пояса нож, притянул девушку, не успевшую даже крикнуть, к себе и приставил лезвие к ее горлу.
— Повторяю: что ты будешь делать?
Сирена попыталась дернуть руками, ударить ногой по колену, но острие ножа надавило ей на кожу.
— Если бы это было взаправду — ты бы уже умерла. А так... — Ролло срезал пару волосков и вручил девушке: — На память. Не глупи, Зеленовласка!
— Но...
Ролло перекинул ее, совершенно невесомую, через плечо и унес в каюту. Кидая девушку на кровать, сказал:
— Забываешься, сирена! Еще раз. Напоминаю. Никогда. Не смей. Подвергать сомнению. Мой авторитет перед командой!
Внутри нее взметнулась лава — смесь из злости, обиды и разочарования, подогретая лунным светом, от которой бросило в жар и появилось желание кусаться. Девушка подалась вперед и оскалилась, точно дикая кошка.
Нечто подобное в поведении было характерно для оскорбленных сирен, отметил про себя Ролло, которому приходилось пару раз разнимать морских девочек.
— И что? Ну, убили бы меня, — прошипела она, — избавился бы от проблемы!
— У меня обязательства перед твоим братом! — напомнил Ролло. — Я тут подумал на досуге и решил, что мне все-таки нужны эти слезы. Не знаю, захочу ли я отмотать прошлое, но вот снять одно из проклятий — определенно!
— К морскому черту твои обязательства!
Но дверь уже закрылась. Как он может обращаться с ней, как… как с кем? Женщиной, проклятой, служанкой? Сирена закатила глаза. М-да, быть проклятой женщиной гораздо неприятнее, чем проклятым мужиком. И что самое обидное — прокляты они оба, а роли «капитан» и «служанка» никуда не делись.
Несколько сирен прыгнули в воду. Им, рожденным среди облепленных кораллами скал, лодки были без надобности, а вот капитан решил попробовать заявиться явно, так сказать, с «официальным» визитом. Во-первых, чтобы узнать о намерениях таинственных моряков. Во-вторых, ему совершенно не нравилась идея плыть ночью под водой, где сейчас царила кромешная тьма, а потом неизвестно сколько бродить мокрым.
Корабль действительно напоминал призрак. Не раздавалось ни единого звука, кроме плеска волн, бившихся о правый борт, отчего фрегат немного кренился. Ни одной искорки света не было видно...
Капитан напряг глаза. Будучи полукровкой, он не мог оборачиваться, но зрение у него от рождения было почти звериное. «Рафаэль» — прочитал Ролло название фрегата, и ему сразу стало не по себе. Захотелось вспомнить Древо, морского бога, черта и еще некоторых представителей пантеона, связанных с удачей и везением, чтобы послать их всех в топку. Потому что, судя по всем недавним событиям, эти гады от него отвернулись. «Свободу» обстреливала «Рафаэль»? Зачем? И почему сейчас здесь так тихо? Может, ловушка?
Но один из сирен, забравшийся самым первым на разведку, крикнул своим, что все чисто.
Ролло свистнул в темноту.
— Эй, там, на корабле!
Тишина.
— Антоний?!
Чуть не сказал «мать твою», но вспомнил, что маму и младшую сестру парнишка уже потерял. В голове вспыхнул образ Зеленовласки с вечно мокрыми глазами, и Ролло придержал язык.
Сирены, как кошки, уже ползли наверх. Мужчина последовал их примеру.
Оказавшись на палубе, Ролло тревожно обернулся. Внутреннее чутье подсказывало — что-то не так. Опасность. Странная, незнакомая опасность. Она ощущалась на уровне запаха. Капитан был готов поклясться — засада их не ждала. Нигде — никого.
Ролло не сразу заметил нечто, озаренное луной.
Разбившееся при падении тело лежало за бочкой. Видимо, юнга полез на мачту, чтобы закрепить флаг, но так и не добрался — упал и разбился. В руке, покрытой струпьями, желтел кусок ткани. Странный флаг. Ролло такого не видел, но... слышал.
Поднимаясь на капитанский мостик, Ролло старательно припоминал, что означает желтый цвет в море, а затем увидел его — мужчину, лицо которого покрывали черные точки...
— Твою... Эпидемия!
Ролло замер. Инстинкт самосохранения орал: «Беги отсюда немедленно!»
Но холодный рассудок твердил — надо спалить корабль.
Мужчине было наплевать, если корабль обнаружат пираты: меньше хлопот. Но, с другой стороны, эти же пираты могли устремиться в порт или встретиться с другим кораблем, и тогда болезнь доберется до берега и затронет какой-нибудь приморский городок, где будут женщины и дети.
Насколько эта болезнь безопасна для сирен? Насколько опасна для него — полукровки? А самое главное: насколько она опасна для бледной девушки, сидевшей в его каюте? Он же не сможет сейчас спрятаться на берегу, чтобы выждать необходимое время и убедиться — здоров или заразился.
— Шин, — позвал капитан своего подчиненного, считавшегося у сирен за доктора.
На его зов пришел мужчина с волосами цвета кобальта, собранными в высокий хвост.
— Знаешь, что за болезнь? Она опасна для сирен?
Шин внимательно осмотрел тело, принюхался и помотал головой.
— Ее называют Черный пепел, — ответил сирен. — Видел пару раз. Пираты высаживали заболевших на берег. Заражаются ей от плохой воды, капитан, но затем она может передаваться по воздуху. Для чистокровных детей моря совершенно безвредна.
Проблема в том, что Ролло не был чистокровным, но об этом он сирену не сказал.
— Передай ребятам, пусть покидают корабль, — кивнул капитан.
Шин поклонился.
Прежде чем активировать черный камень с дыркой, Ролло решил пройтись по каютам, чтобы найти Антония. Он прекрасно понимал, что должен бежать с проклятого корабля, ведь десять лет назад Черный пепел сократил вдвое население Приморской гильдии. Не распространилась болезнь только потому, что территория была отделена от других земель горами и дремучими лесами. Через порталы налетели маги со всего Мира, чтобы уничтожить заразу. Справились быстро, но Черный пепел успел собрать свой обильный урожай. Сердце бешено колотилось, но показывать свой страх подчиненным, вольготно прохаживавшимся по палубе, капитан не собирался.