Патрициана

Велена опустила руку к поясу, и безрадостная улыбка расцвела на её губах. Патрициана ждала.

Норен выполнил поручение. Поставил ящик около алтаря и снова направился в темноту — туда, где затаилась Хейд.

Когда до крылатого оставалось не больше шага, Велена молниеносным движением выхватила из-за пояса кнут и, не поднимаясь на ноги, хлестнула убийцу поперёк корпуса. Она не была уверена в успехе — поза не давала пространства для замаха. Раздался тихий свист и щелчок. Норен упал на пол поперёк тела патриция, едва успев выставить руку перед собой.

Бонио обернулся, но ничего не разглядел.

Теперь ухо с серебряным украшением было прямо перед глазами Велены. Она коснулась его рукой. Норен не сопротивлялся, но губы его тут же скривились, будто от боли.

— Что это за дрянь? — шепнула Велена в самое ухо убийце.

— Вырви его, — выдохнул Норен.

— Я бы не спрашивала, но она не вырывается.

Норен опустил веки.

— Контролер, — сказал он, — последнее оружие талах-ар. Не могу ослушаться.

Велена скрипнула зубами.

— Просто свали отсюда. Я убью их сама.

Норен покачал головой.

— У Вентильо пульт.

Велена с трудом подавила яростный стон. Она не знала, смогла бы убить крылатого, если бы тот по-настоящему был врагом, или нет. Но сражаться с ним она определённо не хотела.

— Почему так долго? — прозвучал вдалеке голос Вентильо. — Неси ещё.

Норен дёрнулся, пытаясь встать, но рука Велены крепко держала его за пояс. Велена перекатилась вбок, собственным весом прижимая крылатого к полу и одной рукой выкрутила ему запястья.

Продолжая удерживать Норена, он высвободила пояс и принялась торопливо связывать руки крылатого за спиной.

— Прости, — прошептала она едва слышно.

Норен только усмехнулся.

— Я вырвусь.

— Знаю. Вырывайся помедленнее.

Опустив связанное тело на пол рядом с собой, Велена встала.

К алтарю она шла тихо, скользя подошвами по полу, подражая походке крылатого. Впрочем, не будь Вентильо так занят своим колдовством, он бы наверняка разгадал обман. Когда до братьев оставался десяток шагов, Бонио повернулся и открыл рот, готовый окликнуть брата. Раньше, чем он сделал это, хлыст обхватил его за шею. Толстяк перехватил его руками и захрипел.

Вентильо обернулся и выругался. Он схватил арбалет и выстрелил. Занятая борьбой с Бонио, Велена не успела среагировать, и болт вошёл в мягкую плоть справа от пупка. Велена только скрипнула зубами — боль была адская. Она сильнее потянула за хлыст.

— Убить! — выкрикнул Вентильо, перезаряжая арбалет. Велена всё тянула за хлыст, но тяжёлая туша Бонио крепко стояла на ногах. Пришлось слегка ослабить хватку, давая толстяку выпутаться. Тут же Велена отскочила назад в темноту и влево. Болт ударился о камень справа от неё.

— Убить! — повторил Вентильо громче, снова перезаряжая арбалет. Бонио уже достал меч и будь Велена в чуть лучшей форме, она бы обязательно отпустила пару комментариев насчёт его ловкости. Однако болт в животе как-то не располагал к разговорам.

Велена снова замахнулась хлыстом, на сей раз стараясь выбить меч из рук Бонио. Это был неплохой вариант не только разоружить противника, но и заполучить оружие самой. Удар вышел довольно удачным, схватившись за запястье, Бонио отпрыгнул в сторону. Клинок зазвенел по полу.

— Убить! — услышала Велена ещё один яростный вскрик и снова почувствовала на шее горячие пальцы. Просвистел третий болт. Велена видела его прямо перед собой и — в следующую секунду — далеко справа. Норен крепко прижал энтари к груди и сильно давил на горло, но хватку не усиливал. Щека Велены оказалась прижата к щеке Норена, и она почувствовала ледяной пот на коже крылатого. Левая ладонь её легла на пальцы убийцы, осторожно, скорее поглаживая, чем пытаясь разомкнуть стальную хватку.

— Не надо, — выдохнула Велена.

Она видела краем глаза бешеный блеск серых глаз.

— Пожалуйста, — добавила энтари, когда накопила достаточно воздуха ещё для одного выдоха.

Прошла секунда — мучительно долгая. Лёгкие уже разрывала боль. Затем хватка резко ослабла, и затянутая в чёрное фигура мелькнула в темноте — молниеносно и бесшумно.

Свистнула тетива. В следующий миг Велена увидела Вентильо прижатым к стене за горло. Он что-то прохрипел, но слов было не разобрать. Велена рванулась к Бонио, сшибая его с ног ударом в живот. Подхватила клинок и, пока Флавий трепыхался на полу, одним взмахом срубила ему голову. Затем повернулась к крылатому. Вентильо был ещё жив, но рука держала крепко.

— Убить? — спросил Норен ледяным голосом.

— Если хочешь, — Велена почти мурлыкала.

Хейд подошла к мужчинам и осторожно обняла Норена за талию, заставив того вздрогнуть. Протянув свободную руку, она сорвал с шеи Флавия серебряный медальон и торопливо спрятала за шиворот.

— Бесполезная, но забавная игрушка, — промурлыкала он в ответ на удивленный взгляд Норена. Тот убрал руку, и мёртвое тело Вентильо упало на пол.