Патрициана

— Я всё ещё против, — повторил Норен. — Ты не знаешь законов крылатых.

Велена давно заметила, что Норен сбивается на фамильярность, когда чувства берут над ним верх, и перестала злиться. Она положила руку на плечо убийцы и крепко сжала пальцы.

— Я не кинусь за сокровищами как дура. Просто осмотрю проход и вернусь.

— Что тебе искать там? Осмотрим залы талах-ар и, если захочешь, вернёмся в святилище талах-ир.

Велена внимательно смотрела ему в глаза.

— Я была бы рада. Но последнее время жизнь часто даёт только один шанс.

Норен отвёл глаза.

— Как прикажешь, патрициана.

— Значит, решено, — Велена подняла с пола походную сумку, закинула в неё пару сушёных яблок и пошла ко входу в святилище. На полпути она вспомнила про кольца. Достала из кошелька и выложила на плащ. Снова отвернулась и пошла прочь.

Стоило ей ступить в проход, каменная плита рухнула. Лемера смотрела ей вслед. Она смотрела туда, даже когда смотреть стало не на что, а потом повернулась к Норэну и спросила:

— Зачем он это сделал?

Норен пожал плечами.

— Он энтари.

Убийца тоже собрал немного фруктов в сумку, закинул её на плечи и встал.

— У тебя ведь есть оружие? Я могу оставить нож.

Лемера пожала плечами.

— Я справлюсь. Хотя с вашей стороны и бессовестно бросать меня тут.

— Вряд ли тут действительно есть хищники.

Лемера фыркнула:

— Вот уж кто меня не волнует. По-твоему, я пошла сюда, только чтобы готовить вам еду?

— По-моему, потому что сюда пошла Велена.

Лемера вздохнула.

— Велена… Это, конечно, Велена. Но храм крылатых — это храм крылатых.

Норен рассмеялся.

— Я вернусь, и мы вместе пойдём искать Велену.

Гетера фыркнула.

— Может, она вернётся первой?

— Почему-то я уверен, что она попадёт в неприятности.

Не говоря больше ни слова, Норен направился к противоположной стене. Он опустил кольцо на постамент и, когда дверь открылась, оставил его лежать там, а сам шагнул внутрь.

***

Раздался удар, и плита упала на пол. В коридоре, где он оказался, царила тьма.

Норен положил руку на стену.

— Тхас, — сказал он тихо, и стены замерцали слабым голубоватым светом. Коридор был пуст. Только тянулись вдоль стен закрытые двери.

Норен положил руку на крайнюю правую, и она легко отъехала в сторону. Комнату внутри заполняли книжные стойки. Норен вошёл и коснулся ближайшей из книг. Раньше, чем он успел взять её в руки, книга рассыпалась ворохом мокрых обрывков: пергамент истлел.

Здесь делать было нечего. Норен покинул помещение и пошёл дальше по коридору. Через каждые несколько дверей он открывал очередную и заглядывал внутрь.

Поначалу шли полки со свитками и книгами в старинных костяных переплётах. Больше он не пытался их трогать и проходил дальше.

Затем шли залы с книгами, какие делали энтари — ломкая желтоватая бумага, обернутая в кожу животных. Их он тоже не рискнул коснуться.

Когда книги сменились металлическими дисками, Норен зашёл в одну из комнат и, взяв с полки носитель, открыл прозрачную коробочку. Клочья блестящего покрытия тут же полетели в разные стороны… Торопливо закрыв футляр, Норен положил его на место и вернулся в коридор.

Ещё через несколько комнат начались залы с незнакомыми приборами размером с человека. Перед приборами стояли выпуклые громоздкие клавиатуры. Подойдя к одному из них, Норен щелкнул тумблером, но ничего не произошло.

Это уже начинало настораживать. Большая часть знаний, веками собираемая крылатые, похоже, погибла, и крылатые не предусмотрели этого. Норен всегда думал, что есть нечто большее, чем жизнь каждого из людей. Более ценное, чем жизнь целого народа. Теперь оказывалось, что боги крылатые не пережили их самих.

Норен открыл очередную дверь. На лице его, наконец, промелькнуло облегчение. На узких неглубоких полках, тесно расставленных в небольшом помещении, лежали инфокристаллы. Норен взял в руки один из них и почувствовал, как по венам пробегает напряжение. Он закрыл глаза.

«Год 2024. Год посвящения талах-ар Вейн-Кана». Перед глазами побежали цветные картинки.

Что-то из истории. Он отложил кристалл и огляделся. Полок было множество. Он мог бы остаться здесь на дни, месяцы… на годы не хватило бы продовольствия, но город был недалеко, и Норен всерьёз задумался о такой перспективе. По крайней мере, тьма библиотеки теплее тьмы подземелий энтари.

И всё же, напоследок следовало проверить ещё одну возможность.