Патрициана

Едва развеялась рассветная дымка, путники принялись складывать вещи. До дороги, взбегавшей по крутому склону, оставалась лишь пара десятков шагов.

Пирамида храма возвышалась на квадратной платформе, окружённой трёхступенчатыми террасами.

От главных ворот внутрь здания вела просторная лестница. Пол кое-где заледенел, и света не было совсем.

Сант и Велена, не сговариваясь, вызвали светящиеся шары, но тени от двух источников света, скачущие по стенам, лишь отвлекали внимание. Они стали подниматься.

По другую сторону лестницы тоже оказались двери. Как и входные ворота, они были открыты.

— Доступ в храмы должен быть свободным, — пояснил Норен. Взгляд его в мечущемся свете пламени казался задумчивым. — Но внутренние покои будут закрыты.

— Что-то опасное стоит там ожидать?

Норен пожал плечами.

— Со стороны крылатых — вряд ли. Но здание давно заброшено.

— Ему можно верить? — перебил убийцу Дариус. — Странно, что крылатый помогает нам грабить храм крылатых.

— Если вы смотрите на дело так, — заметил Норен, — то действительно странно. Наверно, вас лучше заманить в ловушку и скормить могильным червям.

Велена усмехнулась, пряча улыбку в темноте.

— Иди вперёд, Сант. Проверишь всё сам.

Лицо Дариуса оставалось мрачным, но отказаться он не решился и стал подниматься к дверям. Лемера последовала за ним.

— В чём-то он прав, — прошептала Велена, когда Сант отошёл достаточно далеко. — Что ты хочешь здесь найти, Норен? Тут могут быть сокровища, как надеется Сант?

Лицо раба оставалось всё таким же задумчивым.

— Только те, что энтари не смогли унести на руках.

— Тогда какая ценность в этих кольцах?

— Ценность не только в золоте. По крайней мере, у моего народа так.

— Знание, творение, жизнь…

Норен непроизвольно дернулся, поворачиваясь к Хейд, но тут же снова отвёл взгляд.

— Ты запомнила?

Велена промолчала.

— Твоему… Другу… Может повезти. Если это храм талах-ир или талах-ан, здесь могут быть скульптура или живопись. Наверняка их можно продать. Если же это храм талах-ар… То повезёт мне. А теперь скажи ты, патрициана… Что ты ищешь здесь?

Велена усмехнулась.

— Ты вряд ли поверишь.

— Попробуй меня удивить.

Велена ответила не сразу.

— Я вижу, что тебе нужен этот храм. Так нужен, что ты даже готов служить энтари. Для меня этого достаточно.

Норен поднял брови.

— Стало быть, расплачиваешься за мою службу?

— Иди вперёд. Не стоит оставлять Санта и Лефендорф наедине надолго… Она может его покалечить.

***

За дверьми путешественники обнаружили просторный зал, где оказалось ещё больше льда и ещё меньше света. Потолок поддерживали квадратные колонны, а стены испещряли покрытые грязью живописные панно. Лемера приблизилась к одному из них, с любопытством изучая изображения крылатых фигур.

— Ничего подобного я в Риме не видела… — негромко произнесла она. — Даже творения наших крылатых… отличаются от этих.

Никто не ответил на её слова.

— Там три двери за алтарем, — сообщил Сант, который пританцовывал на месте, спасаясь от холода.

Норен прошёл вперёд и остановился у высокой каменной плиты.

— Я никогда здесь не был, — сказал он тихо.

— Как и все мы, приятель, — Сант приблизился и замер рядом с ним.

— Это то, что ты искал? — спросила Велена, тоже становясь рядом.

— Не совсем. Но это — гораздо лучше.

— О чём вы говорите? — спросил Сант, который не слышал первую часть разговора.

— Это Храм Времён.

— Что это значит? — переспросила Хейд.

— Здесь хранились артефакты всех четырёх каст.

— Четырёх?

— Да. Ему больше тысячи лет.

— Ты сказал… В храмах талах-ир и талах-ан мы найдём произведения искусства. Что же хранится в святилище твоей касты?

— То же, что в святилищах других каст. Её высшая ценность.

Велена внимательно посмотрела на Норена, но при всём желании разглядеть хоть что-то на этом лице в неверном свете магического огня было невозможно.

Дариус огляделся по сторонам и направился к одной из перекрывавших проходы каменных плит.

— Как открыть двери? — бросил он через плечо.

— Не стоит торопиться. Не все двери нужно открывать.

— Тут есть выемка, Хейд. Ну-ка посмотрим…