Патрициана

— Один ноль в твою пользу. Вопрос второй. Посложнее. Где крылатый?

— Крылатый?

— Ну да. Старый высокий крылатый. Голубые глаза, седые волосы… красный камзол. Его трудно перепутать с другими крылатыми, знаешь ли.

— В подвале. Там тоже заперто, и ключ у Вентильо.

— Неплохо. Ты выигрываешь. Последний вопрос и ты в финале. Где Флавии? Бонио и этот… Вентильо?

— Вентильо был внизу, допрашивал пленника. А Бонио… я не знаю. Может, спит?

— Ответ неверный. У тебя минута на размышления, — Велена вынула нож, покрутила им перед глазами у жертвы и, далеко высунув язык, облизала окровавленное лезвие.

— Не знаю… — прошептал мужчина с отчаянием.

— Как только такие, как ты, попадают на такую работу? — Велена поморщилась. — Для порядка спрошу третий раз, — она опустила нож к животу жертвы. — Где Бонио? И поточнее — где Вентильо?

— Не знаю! Я же сказал всё, что мог, госпожа!

Клинок медленно вошёл в мягкую плоть между рёбер, и мужчина захрипел.

— Извини, репутация, — Велена пожала плечами и, развернувшись, пошла прочь из пустой умывальни — гетеры давно разбежались прочь.

***

Гетеры подняли тревогу.

Велена миновала два поворота. Коридоры теперь заполнились взбудораженными людьми. Слуги разбегались от неё врассыпную, но только у входа в библиотеку Хейд впервые встретила стражу. Двое легионеров с копьями. Велена достала клинки — изящную рапиру и тот же надёжный нож — и, покрутив в воздухе несложный финт, ударила одного из стражей коленом в пах. Страж согнулся вдвое. Велена ударила второго клинком наотмашь, а затем коротким уколом пронзила ему горло чуть выше стального нагрудника. Развернувшись к первому охраннику, который уже почти поднялся на ноги, она снова пнула его ногой — на сей раз куда придётся — и, когда тот упал на пол, полоснул ножом по горлу.

Не убирая оружия, Велена вошла в библиотеку. Подошла к окну. Во дворе метались люди с факелами. Не обращая на них внимания, Велена подёргала ручку ящика. Стол действительно был заперт. Пришлось убрать меч, а затем и нож. Она упёрлась ступнёй в соседний ящик и с силой дёрнула на себя. Конечно, замок поддался. На дне лежала малахитовая шкатулка. Одна.

Велена взяла её и отщёлкнула крышку. Кольцо с опалом. Шкатулку спрятать было некуда, так что она просто отбросила её в сторону, а кольцо надела на свободный палец. Затем снова достала рапиру и стала пробираться к выходу. В коридоре ей встретился ещё один копейщик. Велена убила его со второго удара и, оттолкнув тело ногой, пошла в сторону.

Второе кольцо могло быть в спальне. Или его могло не быть в доме вообще. Велена поколебалась. Шанс встретиться с охраной возрастал с каждой минутой. Норен мог бы прикрыть её, пока она искала кольцо. Она решилась. Свернула в сторону и пошла к лестнице.

Подвалы у Флавиев были просторные. Несколько погребов с вином и ещё сколько-то со съестными припасами. Впрочем, почти все они были не заперты, так что определить нужный не составило проблем. Велена ударила в дверь плечом. Прислушалась. Слуг здесь не было, но с лестницы доносился топот.

— Норен, — позвала она. Никто не откликнулся, но это был единственный запертый чулан, так что всё сходилось. Велена снова толкнула дверь плечом. Затем слегка разбежалась и повторила действие. Нет, дверь была тяжеловата. Она опустила глаза и присмотрелась к замку. Навесной, но петли небольшие. Хейд огляделась по сторонам. Топора под рукой не было, зато у стены обнаружилась довольно тяжёлая лопата. Велена спрятала клинки в ножны, взяла лопату и, примерившись, ударила по петлям. Они слетели с третьего удара. Отбросив инструмент, патрициана размяла плечи и вошла внутрь.

Норен сидел на полу. Узнать его было легко — по разметавшимся по плечам серебряным прядям, испачканным кровью. Его кровью или нет? Велена не смогла бы сказать. Она подошла ближе. На пленнике не было ничего кроме набедренной повязки. Раскрытые крылья — чёрные как ночь — тоже запачкала кровь. Волосы скрывали опущенное лицо, плечи и грудь.

Велена опустилась на корточки рядом с крылатым и за подбородок приподняла его лицо. Щёку пересекал глубокий красный след от плети. Глаза бесцельно блуждали, не узнавая.

— Норен, — позвала Велена тихонько. Пленник не реагировал. — Проклятый крылатый, — пробормотала патрициана, и тот дёрнулся, вырываясь из её рук. Сил на рывок убийце хватило, но, оказавшись на свободе, встать он не смог. Связанные за спиной руки не давали восстановить равновесие, а ноги разъезжались в стороны при попытке их выпрямить. Надежда Велены получить союзника в поисках Бонио стремительно таяла. Она оглянулась на дверь. Топот ног приближался.

Велена достала клинки и приготовилась к бою.

***

Стражей было трое, но проход был узкий. Велена рассмеялась бы, но вид сидевшего на полу и не двигавшегося крылатого отбивал у неё желание веселиться.

Не дожидаясь нападения, Велена первой вступила в бой. Она снова закрутила обманное движение. Пика — медлительное оружие. И, стремясь поспеть за рапирой, страж пропустил сразу три удара, каждый из которых был смертельным. Ещё двое не торопились заходить. Они хотели выманить нападавшую в широкое пространство основного подвала. Велена подождала с полминуты, но ситуация выходила патовая. Тогда она пригнулась и прокатилась в дверь под ногами у стражников. В движении полоснула ножом под коленом того, что стоял слева, а затем, уже встав, развернулась по широкой дуге. Зашла с другой стороны и резанула по горлу правым клинком.