Патрициана

Луна роняла на город серебристые лучи, отблёскивая красным от вод Тибра, играла в струях городских фонтанов. Велена стояла у окна и, глядя на город, потягивала из серебряного кубка сладкое вино. Велена жалела, что проснулась так рано: делать ничего не хотелось и голова была тяжёлая. Норен так и не вернулся, но напрямую обвинить Флавиев в краже раба патрициана не могла.

Она долго стояла, прокручивая в голове варианты возможных действий, пока за спиной не хлопнула дверь и на пороге не появился Сант.

— Я всё ждал, когда ты пригласишь, — сообщил он, — но ты плохая хозяйка.

Велена отметила, что Сант стал ещё противнее, чем обычно, но ничего не сказала.

— Что с тобой? — Сант поднял брови. — Где твой искромётный юмор? И, кстати, где твой слуга с нашими кольцами?

— Опаздывает, — буркнула Велена и отвернулась к окну. Она вглядывалась в темноту, в надежде различить там тень в плаще с капюшоном, хотя и знала — даже если крылатый появится, глазом его будет не различить.

Сант задумчиво глядел на неё.

— Может, его перекупили? — спросил он. — Или сделал ноги? Никто не любит рабство.

Велена не ответила.

— Ну что, тогда, может, начнём обсуждать план?

Велена снова промолчала.

Сант побродил по комнате, затем налил себе вина и опустился в кресло. Обстановка становилась невыносимой.

— Мне надо уйти… ненадолго, — Велена подхватила с сундука плащ и  вылетела прочь.

Уже у двери она остановилась, одеваясь.

— Постой, — нагнал её нежный женский голос. Лемера чуть запыхалась, — не ходи одна.

Велена посмотрела на подругу и усмехнулась.

— Мне что, войско с собой взять?

— Не знаю… Санта… Меня… Только не одна.

Велена потёрла глаза.

— Сант прикарманит кольца и исчезнет.

— Значит… — Лемера подошла к патрициане вплотную, так что запах стал невыносим.

Велена вздохнула. К сожалению, гетера была права. Кто-то должен был присмотреть за лошадьми… А может, ей просто хотелось, чтобы хоть один человек в этом проклятом предками городе знал, что с ней произошло и как она умерла.

— Одевайся, — бросила патрициана, отворачиваясь. — Только быстро. Я буду ждать на конюшне.

***

Она управилась быстро и вела себя примерно. Впрочем, в глубине души Велена знала, что Лемера никогда не создаёт проблем. Это было её кредо. За это её любил свет.

Они подъехали к особняку Флавия со стороны переулка, куда обычно подвозили продукты. Велена спешилась и бросила Лемере поводья.

— Жди меня… До рассвета. Или пока не почувствуешь опасность. Ни во что не лезь. Если в доме будет шум — не бойся. Но если выбегут люди и не будет меня — бросай лошадей и убирайся отсюда.

Лемера послушно кивала после каждой фразы.

Велена сделала глубокий вдох и развернулась по направлению к дому.

***

Первую дверь Велена честно открыла. Не обнаружив на кухне никого, прошла к выходу в коридор, и вот тут возникла загвоздка — дверь была заперта. Велена поднесла пальцы, к глазам, тут же убрал руку и коротко, без замаха, ударил в дверь. Дверь упала наружу.

— Трухлявый сарай, — пробормотала патрициана и пошла дальше.

Она примерно представляла план здания изнутри. Хотя Флавии не любили её, Велена бывала здесь довольно часто. Она миновала комнаты прислуги и сразу направилась к спальням. «Брать языка нужно на выходе из сортира», — вспомнила она древнюю военную мудрость и за пару шагов до спальни хозяина завернула в сторону купальни. Братьев там не было. В горячей воде в окружении пятёрки дешевых гетер плескался мужчина с цепкими серыми глазами и русыми, коротко подстриженными волосами. Велена прошла к нему, распихивая ногой слишком медлительных гетер и, взяв незнакомца за горло, вытащила его из воды.

— Ты кто? — спросила она просто. Но вдруг вспомнила это лицо. — Хотя, постой. Сама угадаю. Ты убийца Фолса.

Мужчина криво усмехнулся. Велена толкнула его к стене, достала нож и прижала к горлу бывшего телохранителя.

— Сыграем в игру. Три вопроса. Три твоих шанса умереть или выжить. Ты понял?

Мужчина всё ещё улыбался. Тогда Велена убрала нож от его горла и всадила в мягкий живот по самую рукоять. Теперь улыбнулась Велена.

— Это был пробный заход. Я ничего не задела? Нет, думаю, нет.

Велена вытащила нож и снова поднесла его к горлу жертвы.

— Итак. Три вопроса. Ты в игре?

Мужчина кивнул скорчившимся от боли лицом.

— Вопрос первый. Где кольца — моё и Флавия?

Убийца открыл рот, собираясь соврать, покосился на нож и передумал.

— В библиотеке. Третий ящик в столе Бонио. Он всегда заперт.