Патрициана

— Здесь нас не увидят, а для нас поместье как на ладони. — Норен накинул другой конец плаща на ветку дерева и завязал узлом.

 Они стояли на небольшом утёсе над усадьбой. Забраться сюда было нелегко, а для того, чтобы спрыгнуть вниз и добраться до владений Санта, хватило бы пары минут.

 Дождь не стихал. Норен сделал из своего плаща импровизированный навес, закрепив его на ветвях, но было уже поздно — оба промокли до нитки.

 Велена достала из внутреннего кармана фляжку с согревающим напитком и, глотнув, протянула НоренНорену. Тот покачал головой.

— Лучше бы нам иметь трезвую голову, — сказал он.

— Лучше бы мне почаще иметь пьяную, — буркнула Велена в ответ. Норена, кажется, только радовала непогода, а вот патрициана с каждым часом раздражалась всё сильнее.

— Ты что, из бамбука? — спросила она.

 Губы Норена скривились в едва заметной улыбке.

— Я люблю дождь. Особенно сейчас. Я не был под дождём… давно. С войны.

— Где ты провёл эти годы? Ты слишком плохо обучен для раба.

 Улыбка Норена стала ещё шире, но глаз вновь стали злыми.

— Не на Елисейских полях. Ты задаёшь не те вопросы, которые хочешь, патрициана. Ты же не хочешь слушать, какой была моя жизнь.

 Велена не ответила — у неё не было абсолютно никакого желания признаваться, что именно этого она и хотела. Некоторое время оба сидели в тишине. Минуты тянулись медленно, и Велена чувствовала, что теряет сосредоточенность.

— Вон там, — внезапно шепнул Норен, дёрнув её за рукав.

 Велена присмотрелась. Фигура в плаще промелькнула под окнами усадьбы и исчезла. В следующую секунду в окне одной из гостиных заплясало пламя. Послышались крики. Приглядевшись, Велена заметила, что пламя объяло уже несколько комнат.

— Идём, — бросила она, поднимаясь, — убийца твой, а я вытащу Санта.

 Норен стал торопливо отвязывать плащ. Велена первой соскочила вниз и, обернувшись, увидела, что Норен уже прыгает следом. Больше они не смотрели друг на друга. Велена бросилась к окнам спальни, а Норен исчез в темноте.

 ***

 Велена нашла открытое окно и запрыгнула внутрь. Дым стоял повсюду. Хейд прикрыла лицо краем плаща и стала продвигаться в глубь здания. В спальне Санта было пусто.

 «Где же эта гадина?» — думала патрициана, прыгая между горящих балок и стараясь не задеть пламя краем туники. Впрочем, к счастью, мокрая ткань не загоралась, даже если патрициане это не удавалось.

 Велена миновала короткий коридор. Ударом плеча выбила дверь по правую руку. Библиотека. Пусто.

 Она прошла дальше, повторяя несложные действия с каждой следующей дверью. Гостиные, пустующая детская, гостевые спальни.

 Из третьей такой послышался сдавленный стон. Велена задержалась, разглядывая несчастного. Девушка, светловолосая. Из-под упавшей балки торчали только плечо и голова.

— Госпожа... — Она протянула к Велене тонкую руку. — Госпожа, помогите!

 Велена поспешно покинула комнату и пошла дальше. Затем свернула налево и остановилась. «Где же чёртова неспящая гадина? — думала она. – Что бы я делала на его месте перед рассветом после ночи с друзьями? Дрыхла бы как убитая. А его в спальне нет. Или же он спит не в спальне? Или…»

 Велена вернулась назад и повернула направо. Миновав анфиладу комнат, она оказалась перед толстой дубовой дверью кабинета. Дверь была заперта.

 Велена чуть повернулась и ударила в неё плечом.

— Эй! Кто там? — услышала она знакомый голос.

— Сант, скотина, ты живой?

— Хейд? — В его голосе слышалась радость. — Дверь завалило. Можешь зайти через окно?

— А сам не можешь?

— Быстрее, чтоб тебя! — Сант закашлялся.

 Велена огляделась, распахнула ближайшую дверь из коридора — там бушевало пламя. Прикрывшись плащом, она стремительно проскочила в комнату и с разбегу выпрыгнула в окно. Плащ пылал. Оказавшись на улице, она торопливо скинула плащ и затоптала его ногами.

 Затем Хейд подошла к соседнему окну и заглянула в него; пока только гостиная. Миновала ещё два. Наконец, кабинет. Велена запрыгнула внутрь, но комната была пуста.

— Твою мать! — выругалась она.

— Я здесь, — прозвучал голос из-за стены.

— На кой чёрт ты сказал мне вломиться в библиотеку, если ты там?!

— Перегородка, ненормальная. Сломай перегородку.

 Велена отошла на полшага назад, приглядываясь к гобеленам. Часть стены слегка западала внутрь, образуя небольшую нишу. Её прикрывал парадный портрет Дариуса Санта, но, зная, где искать, можно было догадаться. Не без удовольствия Велена сорвала портрет и отшвырнула его в сторону, в огонь. Потом ударила плечом в перегородку. Ещё раз и ещё.

 Фанера поддалась легко. В проломе она увидела раскрасневшееся лицо патриция.

 Велена подхватила в руки кресло и ударила им в образовавшуюся щель. Стена рухнула.