Патрициана

 Велена увидела потайное помещение, сплошь уставленное книжными полками, на столе была расстелена большая карта континента. Раньше, чем Хейд поняла, что происходит, из пролома на неё бросился кашляющий Сант. Руки его оказались на горле девушки. Едва успев увернуться, Велена выдала по бегущей цели крепкий удар левой и прошла мимо. Комната уже пылала. Велена скатала карту в трубочку и сунула за пазуху. Огляделась. Нет, искать тайники времени не было. Она вернулась в кабинет, подхватила Санта и, ухватив его на плечо, выволокла в окно.

 ***

— Поговорим?

 Сант не сразу понял, откуда в чёрном мареве доносится голос третьей патрицианы. В следующую секунду в лицо ему полетели ледяные брызги.

— Ну же, я знаю, что ты не спишь.

 Сант открыл глаза и увидел перед собой ослепительную улыбку и белоснежную тунику.

— Хейд… Сучья…

— Пациент ругается, значит, идёт на поправку, — заметила Хейд и зачерпнула в купели ещё воды.

— Хватит. Я буду говорить. — Сант пошевелил пальцами и обнаружил, что руки его стянуты верёвкой высоко над головой.

— Ну, тогда давай, конюший, говори.

 Сант слегка мотнул головой, разгоняя клочья тумана, и тут же почувствовал, что падает. «Неплохо она меня приложила!» — подумал Дариус.

— Что ты хочешь знать?

— Ты пытался меня убить. Зачем?

 — Чушь! — Дариус фыркнул. — Кому ты нужна?

 Велена отстегнула от пояса хлыст и, подойдя вплотную, провела рукояткой по груди Санта. Она испытывала странное чувство, глядя на старого врага, прикованного к потолку, обнажённого и покорного. Нет, жалости не было.

— Ты ведь знаешь, Дариус, надолго моего терпения не хватит.

— Подумай сама. Если я пытался тебя убить, то кто пытался убить меня?

— А вот это — следующий вопрос. Но мы ещё не разобрались с первым.

 Велена обошла Дариуса полукругом и, отпустив кончик хлыста, не сильно вытянула пленника по спине.

— Повторюсь: зачем ты хотел меня убить?

— Проклятая идиотка! — рыкнул Сант. В голосе его не было страха.

 Велена замахнулась и ударила изо всех сил.

— Всё же очень просто, Сант. Я буду бить, пока ты не заговоришь. Я делаю то, что умею и люблю, так что не надейся, что я скоро устану.

— Меня будут искать, и ты отправишься в тюрьму.

— Не думаю. — Велена снова с силой хлестнула Санта по спине. — Ты мог погибнуть при пожаре. А если кто-то и будет по тебе скучать, то император не подпустит твоих людей ко мне. — Велена повторила удар. — Смирись, Сант. Ты никогда не выйдешь за пределы моего дома. Но тебе выбирать, что ты будешь делать в нём.

— А на что ты надеешься? Что я назову тебя госпожой и стану ползать на коленях?

— Мне это не нужно. Я задала простой вопрос: зачем ты пытался меня убить?

 Велена снова обошла Санта и теперь стояла прямо перед ним. Она замахнулась кнутом, будто бы для удара, Дариус дёрнулся, но Велена щёлкнула по полу.

— Помогите! — крикнул Сант в полный голос.

— Здесь никого, кроме Лемеры и Вайне. Как думаешь, кто из них спасёт тебя?

— Лемеры… и Вайне?.. А где же твой пёс, старый крылатый?

— Ищет того, кто совершил поджог.

— Но… — Сант дернулся, пробуя наручники. — Поджог совершила ты. Разве нет?

 Велена подняла брови.

— На кой чёрт мне это надо?

— Тебе же нужно кольцо.

— Зачем оно мне?

— Чтобы открыть зиккурат.

 Велена остановилась, покручивая в руках хлыст.

— Лёд тронулся, — сказала она, насмешливо глядя Санту в глаза. Тот непонимающе покачал головой. — Что за «зиккурат»?

— Не прикидывайся идиоткой.

— Ты начинаешь меня злить, Сант, — заметила Велена и снова щёлкнула кнутом — у самых ног пленника. Тот дёрнулся.

— Ты что, серьёзно? — На лице Дариуса отразилось удивление.

— Нет. Пока ещё шучу.

— Ты ни черта не знаешь, ненормальная! Так зачем ты влезла в это дело?

— Ко мне подослали убийц. Всё, что меня интересует — кто их нанял. Те, в переулке, назвали тебя.

— В переулке… Ах, ты… Они должны были припугнуть тебя, чтоб ты поняла, что влипла. Но не называть моё имя!

— Кто-то убил моего управляющего.

 Дариус покачал головой.

— Думаешь, я не отличу тебя от управляющего? Бессмысленное убийство.

Велена остановилась, размышляя.

— Расскажи о зиккурате.

— Храм крылатых, где наши папочки награбили себе на пятьдесят лет вперёд. Недавно Фолс-младший подарил мне розовое масло в малахитовой шкатулке. Я поставил его к остальной женской ерунде и заметил…