Патрициана

Император тихонько зарычал.

— Ты расстроила меня, — сказал он и встал. В полный рост он был самую малость выше Велены, но миф о величии этого человека шёл далеко впереди него. В жизни он был слишком человечен, чтобы оставшись с ним наедине Велена могла испытывать страх.

— Мне очень жаль, — сухо сказала Хейд. Оправдываться она больше не хотела.

— Есть ещё кое-что, — подала голос Клавдия. — Милый, скажи…

Император замер в паре шагов напротив Велены, пристально глядя ей в глаза.

— Говорят, ты укрываешь от нашего Величества нечто, что может послужить причиной бунта рабов.

Велена подняла брови.

«Храм», — поняла она. За время, проведённое в пути, они с Нореном так и не поговорили о том, что будет с этим местом теперь. О том, что оно может дать. Но что Велена понимала абсолютно точно, так это то, что для народа Норена гибель Храма — конец. Потеря последнего шанса вернуть память о прошлом.

Она смотрела на Императора и задавала себе вопрос: «А что сделает с тайнами крылатых этот человек?» Использует оружие, спрятанное там, для войны? Вывезет картины и развесит в своём дворце? Выведет для себя сотни покорных рабов?

«Нет», — подумала патрициана вдруг, — «Он не сделает ни-че-го. Потому что всё, что он может желать, у него уже есть. Юстиниан просто разрушит храм. И мир, который и без того почти исчез, окончательно канет в небытие».

— Я не знаю, о чём речь, ваше Императорское величество, — сказала она.

Император сделал ещё один, единственный, шаг вперёд, и Велена почувствовала, как аура власти, исходящая от Юстиниана, укутывает её. «Руна», — со злостью подумала она. Обычно магия энтари куда слабее действовала на них самих, чем на представителей других рас. Однако руна Юпитера, неизменный атрибут императорской власти, была слишком сильна.

— Отвечай! Или мне приказать выпороть тебя? — потребовал Император. Впрочем, ему не нужно было угрожать — власть, которую он использовал, была куда мощней.

Велена стиснула зубы, не желая выполнять приказ. Её собственная руна была капризна донельзя. Сколько Велена себя помнила, она срабатывала только тогда, когда желала, а это случалось примерно каждый третий раз. Она даже пробовать не собиралась теперь — не желала надеяться и рисковать.

Но в это мгновение Юстиниан отступил, и на лице его отразился страх.

Велена перевела взгляд на Императрицу и увидела, что Клавдия вжимается в спинку кушетки, силясь от него отодвинуться.

— Я - наследница рода Плутона, — отрывисто, чеканя слог произнесла Хейд. — Никто не смеет так разговаривать со мной. Если я захочу о чём-то рассказать тебе, сын Юпитера, я сделаю это сама.

Она развернулась и, не оглядываясь, двинулась прочь. Не остановилась даже тогда, когда заметила испуганные взгляды Санта и Венорио, следившие за ней. Молча миновала караульных и запрыгнула в экипаж.

Замерла на мгновение, глядя на лицо крылатого, устроившегося на противоположной скамье.

— Как видишь, если бы я хотел тебя убить — сделал бы это давно, — заметил Норен. Что-то непривычное было в его лице. Что-то более живое, чем всегда… но, к облегчению Велены, это был не страх. «Интерес», — с удивлением поняла она и, прищурившись, приготовилась засыпать Норена вопросами, но тот её опередил:

— Я беспокоился и решил проследить за тобой. Наблюдал за разговором с крыши одного из служебных корпусов. — На мгновение Норен замолк, а потом быстро спросил: — Почему ты не сказала им про Храм Времён?

Велена прикрыла глаза и повела плечом.

— Не захотела, — ответила она и откинулась назад, чувствуя, как отпускает напряжение.

Норен мгновение напряжённо вглядывался в её лицо, и Велена ожидала, что тот о чём-то попросит её, но вместо этого крылатый спросил:

— Что это было, Хейд?

— Где?

— Там, в покоях ваших правителей. Он подошёл к тебе, и даже оттуда, где я сидел, я ощутил тяжёлое чувство… желание подчиняться, восхищение им.

— Это руны, — ответила Велена и приоткрыла глаза. Высунулась в окно, подавая кучеру знак трогать с места, и как только карета зазвенела колёсами по мостовой, продолжила: — та магия, которой ты так опасался. Каждый из старших патрициев владеет руной, которая передаётся ему по наследству от Прародителя. Каждая руна имеет свою силу: руна Юпитера — власть, руна Нептуна — силу океана, руна Венеры — любовь, руна Марса — раздор… — она замолкла, решив не перечислять до конца, — всего их четырнадцать. Как и патрицианских родов.

Норен задумчиво смотрел на неё.

— Какая твоя?

— Плутон, — нехотя ответила Велена. Помедлила и продолжила: — смерть и страх. Ты однажды уже чувствовал её.

Норен медленно кивнул.

— Чувствовал, — признал он. Помолчал и добавил: — а сегодня видел её воплощение у тебя за спиной.

Видя, что Велена не понимает его, Норен продолжил:

— Чёрная тень у тебя за плечом. С лицом, похожим на твоё. Но жёстче и холодней.

Хейд отвела взгляд. Теперь ей стало ясно, что произошло. Но думать о том, что кто-то незримый постоянно наблюдает за ней, готовый вмешаться в её жизнь, патрициана не хотела.

Какое-то время оба молчали. Колёса кареты продолжали стучать по мостовой.

— Что ты будешь делать теперь? — спросил Норен наконец. — Я имею в виду не только храм.

Велена посмотрела на него. Приподняла брови и пожала плечами.

— Просто жить.