Патрициана

Карета остановилась у дверей особняка Хейд, но оба пассажира оставались молчаливы, даже когда вышли из неё. Велена пропустила Норена вперёд, и тот не преминул заметить, как патрициана нарушила привычный порядок вещей: обычно ему, как рабу, предписывалось двигаться на полшага позади. Он решил, что это хороший случай завести разговор, и потому спросил:

— Велена… — позвал он.

— Да, — тут же откликнулась та, однако шага не замедлила и Норэну тоже пришлось двигаться вперёд.

— Я всё думаю… Если бы ты использовала свою руну на мне… всерьёз… Я смог бы сопротивляться ей?

Велена поджала губы.

— Хочешь проверить?

Норен молчал. Он боялся и хотел.

— А я — нет, — ответила Велена за него. — Всю свою жизнь я живу тем, что получила от дяди и отца. Титул, который я не заслужила. Дом, который построили не для меня. Руна… и страх, но боятся тоже не меня. Я не собираюсь применять её на тебе. Также как не собираюсь применять этот проклятый медальон. Я хочу хоть чего-то добиться сама.

Норен вздохнул.

— Я не об этом… Мне тебя не понять, потому что у меня нет и не было ничего. Я никогда не думал о том, что заслужил, только о том, что должен. И всё же… мне хотелось бы знать: смог бы я сопротивляться или нет.

Велена миновала двери и остановилась в главной зале особняка. Повернулась к нему и твёрдо сказала:

— Нет. Рунам сопротивляться невозможно. Как видишь, даже я и император им подвластны.

Норен снова вздохнул, и в этом вздохе Велене почудилось странное облегчение. Однако продолжить разговор он не успел, потому что перегородки, ведущие в сад, раздвинулись и с громким возгласом: «Велена!» — между них появилась гетера.

Хейд поморщилась. Она надеялась провести остаток дня одна. «Или с Нореном наедине».

Однако Лемера уже повисла у неё на шее и принялась рассказывать, как прошли последние несколько дней.

— Я рада, что с тобой всё хорошо, — искренне сказала она. — Лемера, у меня нет настроения. Я только что вернулась из дворца.

Лефендорф насторожилась. Отступила на шаг и, прищурившись, посмотрела на неё.

— Сант тоже там? — спросила она.

— Был, — согласилась Хейд.

— Он рассказал императору про Храм, да?

— Не совсем, — теперь уже и Велена внимательно смотрела на подругу. — Кстати, почему нет?

Лемера усмехнулась.

— Есть пара способов повлиять на мужчину без всякого колдовства, — неопределённо поделилась она. — Надеюсь, он не создал проблем?

Велена поразмыслила и решила ответить:

— Нет. По крайней мере, всё обошлось.

— Я думаю… — уже напрочь забыв о прошлом повороте разговора, Лефендорф склонилась вплотную к ней. — Эту тайну с сокровищами крылатых мы должны оставить для себя. Пока не знаю зачем… но она ещё пригодится тебе.

Велена кивнула, хотя слабо представляла, какой может быть толк от заброшенных старых стен. Вывозить оттуда картины и статуи она не собиралась. Оружие? Чтобы использовать его, нужно было найти в кого стрелять, а в Империи надолго воцарился мир.

— Хотела показать тебе ещё кое-что, — Лемера загадочно улыбнулась и покосилась на Норена.

— Говори при нём, — сразу же велела Хейд, — и может пройдём хотя бы в сад?

— Не стоит… это всего на пару минут. К тому же здесь будет видней, — улыбка Лемеры стала ещё хитрей. Она протянула перед собой ладонь и зажмурилась. А в следующее мгновение Велена не поверила своим глазам, когда увидела, как на нежной коже проступает огненный след.

— Руна… — выдохнула она.

— Руна Гермеса, — Лемера открыла глаза, и торжествующая улыбка заиграла у неё на губах. — Я пока не до конца разобралась, как ею управлять.

— Но… — Велена запнулась.

— Но «как» — ты хочешь спросить? — Лемера с трудом сдерживала смех. — Флавий, Велена. Бонио её потерял. Пока вы осматривали колбы с кровью, Сант показал мне её… и позволил забрать.

Велена молчала.

— Похоже, ты теперь у него в долгу, — сухо сказала она.

Улыбка Лемеры стала грустной.

— Мы все в долгу друг у друга, пока нас связывает общий секрет. Если ты спрашиваешь, изменилось ли моё отношение к тебе или к нему… то думаю нет. По крайней мере, я всё ещё на твоей стороне.

Наступила тишина, и какое-то время обе смотрели друг на друга.

— Ладно, — продолжая грустно улыбаться, Лемера наклонилась и коснулась поцелуем её щеки. — Я не буду вам мешать. Вижу, что ты хочешь… отдохнуть. Мне ещё нужно посетить множество людей… Нельзя надолго пропадать.

Велена кивнула и проследила, как она выходит за дверь. Дом показался ей опустевшим.

— Помнишь, я говорила, что хочу показать тебе охоту? — спросила она и бросив на Норена короткий взгляд, направилась в сад. — Я знаю, что у вас охотятся не так.