Патрициана

Норен закрыл глаза, и выражение его лица отчётливо говорило о том, что продолжения можно не ждать.

Велена вздохнула.

— Если тебе ещё хватает сил спорить, — сказала она, силясь скрыть разочарование, — то может достанешь губку и почистишь мне спину, как в прошлый раз?

Крылатый открыл глаза и моргнул. Когда руки Веленаа исчезли с его тела, Норен почувствовал себя выброшенным на берег окунем.

— Х… хорошо, — согласился он и вынырнув из воды отправился выполнять приказ.

Когда омовение уже подходило к концу, в купальню постучался слуга. Смущённый собственной нерасторопностью, он стал просить прощения за то, что не пришёл раньше, но Велена только махнула рукой.

— Мне уже помогли, — она сверкнула глазами в сторону Норена, и тот заледенел, ошарашенный такой откровенностью. — Принеси нам завтрак и горячего молока. Всё ещё не могу прийти в себя после этой прогулки по горам, — призналась Хейд.

Мальчишка исчез, а вернулся уже с подносом, на котором стояли фрукты и согревающий напиток, лежали хлебные лепёшки и свежее масло.

Велена нехотя стала выбираться из горячей воды.

— Должна признаться, — сказала она, заматываясь в белую простынь и морщась каждый раз, когда та прикасалась к недавней ране или синяку, — мне не понравилось с тобой драться.

Кривая улыбка скользнула по лицу крылатого.

— Так и должно быть, — он выбрался следом и огляделся в поисках одежды, которая успела исчезнуть. Велена протянула ему другую простыню, а увидев, что Норен не знает, что с ней делать, подошла ближе.

— Вот так, — она помогла закрепить подобие тоги на плече, — иногда я задаюсь вопросом — что более неудобно: мода римлян или та, которую привезли с собой энтари? Но в этих штуках, по крайней мере, удобно отдыхать.

Норен улыбнулся уже мягче.

— У нас тоже любили одеяния из цельного куска ткани. Только обматывали их по-другому… сложней.

— Надо будет как-нибудь посмотреть на тебя в таком, — Велена подмигнула и раньше, чем Норен успел ответить, повела рукой, приглашая его к скамье, на которой расположился поднос.

Однако поесть они толком так и не успели — не прошло и четверти часа, как в купальню снова ворвался слуга.

— Простите, моя госпожа! — выпалил он, силясь отдышаться.

Велена поморщилась.

— Что ещё?

— Император требует вас к себе.

Велена нахмурилась.

— Не рановато ли для развлечений? — пробормотала она. — Солнце ещё полуденный экватор не пересекло.

— Простите, госпожа… — продолжил мальчишка-гонец, — мне сказали это срочно. Он ждёт вас прямо сейчас.

— Кто тебя послал?

— Император… И… патриций Сант.