Иридея (дилогия)

~~~~~~~~~~~~~~~~

Жили-были дед да баба, и была у них дочка – красавица писаная! Мудра, аки совушка; статна, аки берёзонька; и скромна, аки утренняя росинка! Женихи к ней сватались со всех земель, близких и далёких, из-за лесов дремучих, из-за морей глубоких, из-за гор высоких – да никто по нраву ей не приходился.

Бывало сядет девица вечерком у окошка, смотрит с тоской на месяц ледяной да тихую песню поёт. Приметили то дед да баба да стали допытываться у дочки, что ж ей все женихи не по нраву, а сама всё тоскует у окошка одна, аль есть кто, кто в душу запал, да в женихи не посватался. На то отвечала девица, что не нужны ей молодцы ни близкие, ни далёкие, ни из-за лесов дремучих, ни из-за морей глубоких, ни из-за гор высоких, а нужен ей лишь месяц один: лишь он один её понимает, и лишь ему одному она суженой быть хочет.

Как услыхали то дед да баба, запричитали: да ведь от тоски сердечной у дочки их рассудок помутился. Побежали они по людям добрым совета просить, и подсказал им кто-то, что нужно девицу скорее замуж выдать, что за мужем хорошим она тосковать-то и перестанет. Воспряли духом дед да баба и с радостью великой дочке объявили, что, кто к ней на утро первым посватается, за того замуж и выдадут. Закручинилась девица, заплакала, взмолилась к отцу и матери, чтоб не выдавали замуж ни за кого, что не будет счастья ей ни с кем. Рассердились они на дочку: сама не ведает она, чего творит, счастья своего не понимает и заботы родительской не ценит. И заперли её в горнице на замок.

Ночью разразилась гроза страшная. Молнии сверкали, гром грохотал, и лило как из ведра. Сидели все по домам, по углам, и носа показать боялись. Вдруг вспомнили дед да баба, что дочка у них одна сидит, бросились в горницу, а там уж нет никого – лишь ливень холодный в окно хлещет. Бросилась искать девицу вся деревня, всю ночь искали, везде посмотрели, да так и не нашли. А только говорили потом, что в ту ночь на смену месяцу растущему вдруг новая луна пришла – говорили, это месяц с той девицей сбежал.

А ещё говорили, что обратилась потом девица в крохотную звёздочку да сопровождает теперь месяц каждую ночь. Коль посмотришь ты на небо в ясную ночь, то непременно заметишь, что и правда с месяцем рядом светится всегда маленькая звёздочка, и лишь тогда исчезает, когда становится месяц полной луной. Говорят, в эту ночь спускается девица с неба, гуляет по лесу, приходит на могилку к родителям и долго-долго плачет.

«О месяце суженой», народное сказание мисхумов

~~~~~~~~~~~~~~~~

Глава 19

Стояла поздняя ночь. Весь дворец уже погрузился в сон, и лишь в одном окне мерцал отблеск одинокой масляной лампы. Начальник дворцовой стражи сидел за письменным столом и в очередной раз сосредоточенно перечитывал записку Марека Освальдса. В отличие от своих подчинённых он отнюдь не находил бредом сумасшедшего то, что было в ней написано, однако большая часть написанного на самом деле представляла собой лишь пространные рассуждения и сомнительные умозаключения. В общем-то, что-то подобное Марек вещал и в годы своей учёбы в Академии.

Что действительно тревожило Эдриана, так это последние строки записки. О какой такой зарождающейся культуре, лишённой «ущербных человеческих эмоций», говорил Марек? Со слов этого незаурядного молодого человека выходило, что именно со стороны этой культуры Иридее сейчас угрожает серьёзная опасность. Но кого он имел в виду? Скептическое отношение к Капитолию, Либертине, Городу Ста Народов и городам вообще наталкивало на мысль, что силы, представляющие угрозу Иридее, незаметно растут и крепнут либо в деревнях, либо в тех районах Иридеи, где живут люди, которым строительство городов чуждо в принципе.

Если верен первый вариант, то получается, армии Иридеи предстоит столкнуться с сильным партизанским движением. Но что может стоять за ним? Эдриан имел сведения о некоторой социальной напряжённости в Либертине, но, в целом, нынешних правителей государств Иридеи тиранами назвать было сложно, а ныне покойный Властитель Константин и вовсе всегда призывал к свободе, равенству и братству. Может ли действительно быть так, что вот прямо сейчас в Либертине готовится бунт? Если да, то против кого: исключительно против консулов или против верховенства Капитолия вообще? Последнее было совсем нелогичным, да и Марек, кажется, никогда не был замечен в каких-либо связях с Либертиной. Да и как бунт в Либертине можно было связать с нападением мертвецов на Иридею? Или это параллельные абсолютно не связанные события? Ну, уж нет! У Эдриана не было абсолютно никаких доказательств на руках, но он готов был поклясться, что Марек причастен к нападению мертвецов. Не зря же он объявился в Капитолии в эти тяжёлые дни!

Стоп! А разве мертвецы – это как раз не те самые существа, лишённые «ущербных человеческих эмоций»? А ведь подходят! Эдриан взял записку и вновь перечитал последние строки. «Сверхкультура разума»? Это безмозглые-то мертвецы, беспрекословно исполняющие волю аколитов,– сверхкультура разума? Что-то опять не вяжется. Ладно, вернёмся к неприятию городов господином Мареком.

Где живут люди, которые могли бы стать соратниками Марека по отрицанию городов? Или не люди… Первыми в голову Эдриану пришли, конечно, Вечные леса. Мисхумы решили захватить власть над Иридеей и объединились для этого с мертвецами? Вот это уж точно бред сумасшедшего! Эдриан принялся вспоминать географию Иридеи. Древние пески? Бесконечные дюны, палящее солнце, невыносимые условия для жизни – этот регион вряд ли подходил на роль средоточия зла. Эльд’Эймуринн? Специфическая территория, населённая людьми с весьма своеобразным нравом. Но вот им-то Иридея совсем ни к чему! Они без серных испарений и невыносимого пекла и жизни себе представить не могут. Морское королевство? Король Пётр захватит Капитолий и будет жить в аквариуме? Нет, он, конечно, личность странная и не в ладах с головой, но это уж будет как-то совсем нелепо!

На этом районы, лишённые крупных поселений, закончились, и Эдриан решил пробежаться по землям Замрачья. В конце концов, мертвецы выбрались из Последнего пристанища, значит, и воспеваемая Мареком «сверхкультура разума» тоже могла быть откуда-то оттуда. Бездна? Кто там живёт и живёт ли там кто-то вообще, неизвестно. Может ли Иридее угрожать сам Грозный кракен? Нет, в водах Бездны он, конечно, страшнейшее из чудовищ. Может быть, у него даже действительно недюжинный интеллект. Но, чёрт побери, это всего лишь морепродукт – чем он может угрожать! Натравит на Капитолий морских улиток? Ладно, ко всему надо относиться критично. Может быть, в Бездне действительно готовится десант на сушу. Зачем только, непонятно. За Грозным кракеном до сих пор нездоровых амбиций замечено не было – это тогда уж всё-таки надо вернуться к королю Петру. По большому счёту, если допустить существование в глубинах Морского королевства некой армии амфибий, способных выйти на сушу и напасть на Капитолий, то недооценивать их нельзя по той простой причине, что Капитолий со всех сторон окружён Морем Властителя,– и амфибии смогут подобраться незамеченными очень близко. Король Пётр готовит блицкриг? Эдриан сам не верил своим выводам, но угроза теперь представлялась весьма осязаемой. Мог ли Марек Освальдс назвать жителей Морского королевства сверхкультурой разума? Слишком много вопросов, слишком много допущений, одна ошибка – и все последующие умозаключения будут лишь замком из песка, который рассыплется в один миг, как только ошибка будет вскрыта. Эдриан исступлённо тёр виски, его голова, казалось, вот-вот взорвётся.

Так, пусть, оставим. Нет смысла пытаться угадать ход мысли Марека. Надо просто рассмотреть все варианты. Может быть, решение найдётся само собой. Взяв себя в руки, Эдриан продолжил перебирать земли Замрачья. Сумрачный лес? Что известно о нём? Там обитают самые лютые звери, а также старая ведьма. Лишены ли звери «ущербных человеческих эмоций»? Определённо! Им присущи лишь свои звериные эмоции. Только вряд ли Марек имел в виду именно это. А уж ведьма и вовсе если и не человек, то вполне себе человекоподобное существо, совсем не тянущее на помпезный титул сверхкультуры разума. А что насчёт Бармаглота? Эдриан почесал затылок. Создание жуткое, практически непобедимое, возможно, не лишённое интеллекта: проверить пока никому не удавалось, да только один в поле не воин. Может ли угрожать Иридее альянс Бармаглота и зверей Сумрачного леса? Ладно, оставим пока такую версию.