Иридея (дилогия)

– За мной! Вам, – бросил он, обращаясь к правителям Иридеи, – это так с рук не сойдёт!

С этими словами Юрий в сопровождении облегчённо вздохнувших дружков покинул площадь.

Проспер вновь вышел на середину возвышения:

– Дамы и господа, поскольку один из предложенных нами кандидатов добровольно самоустранился, то вам остаётся лишь решить, готовы ли вы доверить судьбу Иридеи Максимилиану. Впрочем, мы не можем лишить вас права предложить и иного достойного претендента. Итак, – архимаг обвёл толпу взглядом, – кто за то, чтобы капитан Гвардии Властителя Максимилиан возглавил объединённое войско?

Из толпы раздались голоса: «Согласны! Максимилиан, мы верим тебе! Максимилиан, освободи Иридею от захватчиков!» Остальные закивали головами и одобрительно загудели. Капитан Гвардии, слышавший возгласы, не смог сдержать удовлетворённой улыбки. Проспер жестом пригласил его подняться:

– Максимилиан, прошу вас! Вам держать ответ перед народом! – а сам вернулся на своё кресло.

Максимилиан поднялся на возвышение, вышел на середину и, дождавшись, когда все затихли, произнёс короткую речь:

– Доброе утро, горожане Капитолия! Буду краток. Я хотел бы поблагодарить вас за оказанную мне честь! В ответ я могу гарантировать вам, враги падут, победа будет за нами!

«Ура!» – раздалось из толпы. «Ура-а-а!» – тут же поддержали остальные.

– Уважаемые правители справедливо заметили, что ждать нам нельзя. Поэтому я сейчас же объявляю мобилизацию объединённого войска Иридеи в двухдневный срок! Поскольку наиболее массированному нападению подверглось Харидрайское царство, сбор состоится на Изабелловом лугу близ Города Ста Народов. Я попрошу правителей обеспечить явку командующих армиями. Командующие нужны мне во дворце уже сегодня вечером для совместного планирования стратегии ведения войны. Господа консулы, Либертина присоединится или будет придерживаться заявленного ранее нейтралитета, теша себя надеждами, что мертвецы до неё не доберутся?

Консул Джером поднялся со своего места и ответил:

– В свете последних событий и, в частности, падения Ветрограда Либертина считает невозможным остаться в стороне от военных действий. Наши солдаты пойдут под знамёнами объединённого войска, и, конечно, обеспечение войска высокотехнологичными механизмами и оружием – также за нами.

Толпа встретила слова консула одобрительными аплодисментами.

– Что ж, – заключил Максимилиан, – в таком случае победа нам обеспечена. У меня всё.

Капитан Гвардии вернулся к своим солдатам, а на середину возвышения вновь вышел архимаг, чтобы дать некоторые пояснения:

– Мобилизации в обязательном порядке подлежат все мужчины в возрасте от двадцати до пятидесяти лет, а также иные лица на усмотрение правителей конкретных государств. На место сбора явка с оружием и по возможности с верховыми животными. На этом собор завершён. Можно расходиться!

Толпа зашумела и стала покидать площадь, растекаясь по улочкам Капитолия. Кому-то нужно было привести в порядок дела до отбытия на войну, другие планировали просто крепко погулять. О предстоящих ужасах старались не думать.

Глава 15

Ваня сидел на бревне и, уставившись на костёр невидящим взглядом, лениво переворачивал веткой пышущие жаром угли. Прошло уже несколько часов, как он сменил Вергилия, который сразу же уснул, как убитый. Солнце уже давно встало и разбудило лесных птах, которые пытались перещеголять друг друга, выводя изящные рулады под аккомпанемент ручья, журчавшего неподалёку. Было уже совсем светло – и пугающая таинственность ночного леса исчезла. Наоборот, теперь лес манил зеленеющими тропками, видными сквозь переплетённые ветви стен хижины.

Ваня вдруг почувствовал, что на него кто-то смотрит. Он поднял взгляд на вход в хижину и оцепенел: большой бурый медведь пристально разглядывал парня. Зверь поводил ноздрями и вдруг издал дикий угрожающий рык. Ваня похолодел. Алёна проснулась и с ужасом уставилась на медведя, пытаясь понять, спит она или это происходит на самом деле. Вергилий как настоящий воин проснулся в одно мгновение, сразу вскочил и загородил собой ребят, приготовившись защищаться. Медведь, рыча и ощетинившись, медленно двинулся на него. В этот момент раздался женский голос: «Илей!» Медведь остановился. «Илей!» – раздалось снова. Медведь оглянулся на голос и неохотно выбрел из хижины.

Вслед за ним из хижины вышла и вся перепуганная компания. Они увидели, как медведь подошёл к юной девушке и уткнулся ей в ногу. Та потрепала его по загривку и с улыбкой взглянула на компанию. Поведение дикого зверя, покорно склонившего рядом с ней свою морду, так не вязалось с её обликом. Светлые волнистые волосы нежно-лилового оттенка, охваченные тонким металлическим ободком, ниспадали на открытые плечи девушки. На ободке напротив обоих висков висело по паре небольших колец. Большие зелёные глаза изучали компанию пытливым, даже озорным взглядом. Светло-жёлтый сарафан, прихваченный ремешком, пересекавшим грудь девушки наискосок, подчёркивал стройное тело утренней гостьи. На ногах у неё были плетёные мокасины, а в руке девушка держала небольшой тонкий лук.

– Рада видеть вас, гости нашего леса! – приложив руку ко лбу, приветствовала компанию девушка. – Илей вас немного напугал?

– Ага… – кивнул Вергилий. – Самую малость! Чуть не слопал нас всех!

– Вы преувеличиваете! Всех ему не съесть: он ещё совсем юн!

– Ну, это существенно меняет дело!

– Прошу прощения! Мы просто прогуливались вдоль Изумрудной Капели и совсем не ожидали кого-то тут встретить. Моё имя – Орхидея Нежная лань, для вас – просто Орхидея.

– Какое красивое имя! – задумчиво протянул Ваня, не отрывавший взгляда от зелёных глаз девушки.

– Я Вергилий, страж дворца Властителя Иридеи, а это мои друзья Ваня и Алёна.

– Приятно познакомиться! Надеюсь, мы станем хорошими друзьями! – сказала Орхидея, с улыбкой наблюдая за оторопевшим Ваней. – Что привело вас в наш лес?

– Долго рассказывать. Вкратце, Ване с Алёной надо попасть в Невообразимый лабиринт, а я их сопровождаю.

– Вот как? – удивилась девушка. – Нечасто встречаются желающие попасть в Невообразимый лабиринт. И зачем вам туда?

– Мы попали сюда из другого мира и хотели бы вернуться в свой мир, – прямо ответила Алёна, заметив, что Вергилий задумался над тем, как бы ответить, не углубляясь в подробности.

– Ух, ты, как интересно! – с неподдельным интересом воскликнула девушка. – Из самого настоящего другого мира? Да вы шутите! Нет, правда из другого? А как вы сюда попали?

– Орхидея, будь у нас больше времени, мы бы с удовольствием всё вам рассказали, – ответил Вергилий, – но, к сожалению, нам нужно как можно скорее попасть в Невообразимый лабиринт.

– Вам в любом случае держать путь через Анкст Мерех. Я могу показать вам короткую дорогу, а вы по пути расскажете мне свою историю.

– Может быть, вы просто подскажете, в каком направлении нам идти? – неуверенно спросил Вергилий.

– Как хотите! – нарочито равнодушно ответила девушка, изображая намерение уйти и украдкой поглядывая на Ваню.

– Вержи, – спохватился Ваня, – да мы так заблудимся в два счёта! Я думаю, это очень любезно со стороны Орхидеи – предложить нам свою помощь. Отказываться как минимум некрасиво!

– Да-да, Вержи, – сказала, улыбаясь, Алёна, – ты всегда с девушками себя так ведёшь? Некрасиво.

– Ой! – развёл руками Вергилий, принявший укор Алёны всерьёз. – Да я чего! Я разве против! И вообще, я не хотел никого обидеть. У нас в Академии целый курс этикета был, и я всё сдал хорошо, имейте в виду! – горделиво заявил он.

– Молодец! – засмеялась Алёна и, повернувшись к Орхидее, сказала: – Мы будем очень рады, если вы покажете нам короткую дорогу! Вы подождёте пару минут? Нам нужно собрать вещи.

– Конечно-конечно! Мы с Илеем подождём вас у ручья.

Все трое направились к хижине собирать вещи. Ваня управился быстрее всех и, отвязав Шелби, поспешил к ручью. Он остановился в нескольких шагах от Орхидеи. Та гладила по спине медведя, лакавшего из ручья воду. Ване хотелось заговорить с ней, но он никак не находил слов, поэтому он просто стоял и любовался изящной фигурой девушки, скользя взглядом по спине, прикрытой колчаном со стрелами, и длинным стройным ногам Орхидеи.