Иридея (дилогия)

– Если вы и дальше будете так сверлить меня взглядом, – вдруг сказала Орхидея, так что Ваня даже вздрогнул, – то во мне будет дырка! – и, звонко рассмеявшись, обернулась. – У вас очень красивый конь! Я в жизни таких не видела! Как его зовут?

– Шелби, – ответил парень, радуясь, что девушка сразу сменила тему. – А у вас очень красивый медведь, Орхидея!

Девушка снова рассмеялась и, повернувшись к медведю, заявила:

– Слышал, Илей? Ты очень красивый медведь! Таких комплиментов тебе ещё никто не говорил! А ты хотел съесть наших гостей!

Медведь посмотрел на Орхидею, на Ваню и, помотав головой, отошёл в сторону.

– По-моему, – заметила девушка, – он не поверил. Ну, да и ладно. А вот и Вергилий с Алёной! Все готовы?

Алёна кивнула, и вся компания двинулась вниз по ручью. Алёна с Орхидеей пошли впереди, сопровождаемые Бунтарём и Илеем, Вергилий с Ваней со своими конями – чуть позади. Алёна в очередной раз рассказывала, как они с братом очутились в Иридее, а её собеседница слушала и постоянно задавала уточняющие вопросы: для неё рассказ Алёны был таким необычным, что казалось, будто она разговаривает с персонажем из сказки. Вергилий с Ваней шли молча, слушая беседу впереди и думая каждый о своём.

Через некоторое время вся компания подошла к небольшому мостику через ручей, который к этому месту уже успел превратиться в небольшую речушку.

– Здесь нам нужно перейти на другой берег Изумрудной Капели, – объявила Орхидея, и все дружно взошли на мост.

– Посмотрите! Посмотрите вниз! – воскликнула Алёна, остановившись на середине моста и глядя вниз на реку. – Там на дне как будто настоящие изумруды! А вода такая прозрачная-прозрачная! А как она блестит и переливается, словно и не вода, а жидкий бриллиант!

Все подошли к Алёне и тоже посмотрели на реку.

– Собственно, – заметила Орхидея, – это и есть изумруды. Воды Изумрудной Капели богаты зелёной пылью – она оседает на камнях на дне реки и превращает их в изумруды.

– Ух, ты! – восхитилась Алёна. – И их до сих пор не выловили все из реки?

– Зачем? – с недоумением спросила Орхидея.

– Ну, как… В нашем мире из изумрудов делают ювелирные украшения, например. За такую находку люди поубивали бы друг друга. Это же несметное богатство!

– Вот этого вы мне ещё не рассказывали, – нахмурилась Орхидея. – Зачем же убивать друг друга? Да, мы тоже делаем украшения из изумрудов. Но много ли их надо! Когда мы хотим сделать какое-нибудь украшение, мы вылавливаем самые маленькие камушки и делаем. А вот такие булыжники зачем? Не будешь же такой на шее носить! Вы меня тревожите!

– Не тревожьтесь! Я просто говорю, как сделали бы в нашем мире. Я очень рада, что у вас всё по-другому. – И заметив недоверчивый взгляд собеседницы, добавила с улыбкой: – Мы правда не собираемся никого убивать. Кажется, ваш лес умеет читать мысли, и если бы я сейчас обманывала вас, наверно, уже плюхнулась бы в реку от удара вон той ветки, качающейся над нами, так ведь?

Орхидея рассмеялась:

– Убедили! Вечные леса действительно чувствуют намерения людей.

– Кстати, а почему же тогда ваш медведь чуть не съел нас?

– Илей зверь, и ведёт себя так, как подобает зверю. Он почувствовал ваш страх и потому стал нападать.

Компания продолжила путь под сенью красивых деревьев. Ветви опускались, прикасаясь листьями к путникам, словно поглаживая. Сильные здоровые стволы деревьев покачивались из стороны в сторону, хотя не было ни малейшего ветерка.

– Лес приветствует вас, – сказала Орхидея. – Это большая честь!

– Э… – протянул Вергилий. – Ну, здравствуйте, господин лес!

Все засмеялись, а Орхидея заметила:

– Если уж вам так хочется ответить, то я потом научу вас ритуалу приветствия леса, а пока достаточно того, что вы не несёте зла в своих мыслях.

Вскоре компания вышла на широкую тропу. Навстречу стали попадаться другие мисхумы. Орхидея прикладывала руку ко лбу, приветствуя их,– они отвечали тем же жестом, проходя мимо и с любопытством поглядывая на спутников Орхидеи. Иногда мисхумы проезжали мимо верхом на конях, но куда больше было наездников на странных птицах, похожих на страусов. Эти птицы были так же велики и тоже бегали на двух лапах, но были не такие перистые – наоборот, их тело было гладким, словно покрытое маленькими чешуйками. По правде говоря, поначалу вообще казалось, что наездники парят в воздухе: заметить этих страусов было непросто. Мало того, что их коричнево-зелёный окрас в принципе сливался с лесным пейзажем, так, похоже, они ещё подобно хамелеонам меняли цвет своей чешуи, причём делали это так быстро, что даже быстрый бег никак их не выдавал.

Судя по всему, царившая вокруг суета не была обыденным явлением, потому что Орхидея всё больше и больше хмурилась.

– Что-то не так, – заметила она обеспокоенно.

Вскоре тропа стала ещё шире, а по обеим её сторонам появились хижины, подобные той, в которой ночевали друзья,– каждая по-своему украшенная пёстрыми тканями, разноцветными лентами и перьями птиц. Кое-где небольшими группами стояли мисхумы и что-то обсуждали, некоторые торопливо бегали по посёлку, повсюду паслись эти странные страусы, снаряжённые в дорогу, лишь дети как ни в чём не бывало играли: в прятки, догоняшки и ещё какие-то свои необычные игры. Некоторые дети возились с домашними питомцами: белками, лисами, совами и другими животными, которых Ваня с Алёной привыкли видеть только по телевизору. Впрочем, после медведя Орхидеи всё это уже казалось нормальным.

В посёлке компания не остановилась, а продолжила путь дальше. Впереди показался яркий солнечный свет, от которого все уже успели отвыкнуть, прогуливаясь по тенистому лесу. Вскоре компания вышла на большую залитую солнцем поляну и остановилась. По мере того, как глаза привыкали к свету, Ваню с Алёной охватывало всё большее и большее восхищение. Их взору предстал легендарный Анкст Мерех – это громадное дерево высилось посреди поляны, толщина его превосходила баобаб, а огромные корни, стелившиеся по земле,– каждый был размером с поваленный вековой дуб. На ветвях дерева всюду были повязаны разноцветные ленты, трепетавшие от лёгкого ветерка. Ваня с Алёной задрали головы, насколько возможно, но не могли разглядеть вершину Анкст Мерех, скрывавшуюся где-то в небесах.

Мисхумы стояли вокруг дерева большими группами. В каждой группе, судя по всему, один что-то объяснял, а остальные внимательно слушали, кивками выражая своё согласие. Лишь одна группа мисхумов была немногочисленна, и именно к ней Орхидея подвела своих спутников.

– Старейшина, – обратилась девушка к самому старшему из мужчин, – это гости нашего леса: Ваня, Алёна, Вергилий.

Густые морщины выдавали почтенный возраст старейшины, но держался он по-молодому статно. Синие-синие глаза его светились проницательностью, он внимательно смотрел на гостей. Из одежды на мужчине были лишь короткие штаны смешанной расцветки да мокасины на ногах, на поясе висело несколько метательных топориков, торс же был обнажённый. По всему торсу, на руках и ногах мужчины были нанесены татуировки, изображающие фантастические лица, деревья, птиц и зверей. Особенно выделялись две большие татуировки лошади и утки и изображение огромного дуба, корни которого скрывались под мокасинами, а ветви опутывали жилистую шею мужчины.

– Это наш старейшина Тимер Могучий дуб, – представила Орхидея мужчину, – это его дочь Пангея Пробуждающаяся весна, – Орхидея указала на красивую женщину, стоявшую рядом со старейшиной. Хвост из русых волос, завязанный яркими разноцветными ленточками, полноводной рекой спадал ей на одно плечо. Из-за другого виднелся колчан со стрелами. На лбу женщины красовался широкий металлический ободок с узорчатой гравировкой, на котором на уровне висков были подвешены два камушка, похожих на необработанный малахит. В кристально-серых глазах Пангеи, пристально изучавшей взглядом гостей, проблёскивали необычные зелёные искорки. Светло-коричневый сарафан с красными полосами был подвязан на талии тонкой верёвкой. Тело Пангеи просто излучало силу и здоровье – рядом с ней Орхидея казалась совсем хрупкой.