Иридея (дилогия)

– Капитан, я думаю, шлем будет уместнее.

Бронислав удивлённо посмотрел на часового. Видимо, случилось что-то действительно из ряда вон выходящее, раз часовой даёт советы капитану. Для проформы Бронислав рявкнул:

– Отставить вольности, часовой! – после чего принялся надевать кольчугу.

Вскоре он оделся в полную боевую экипировку, нацепил пояс с ножнами, повертев в руках меч, сунул его в ножны и наконец покинул казармы.

Когда Бронислав прибыл к северному выезду, у него творилось настоящее столпотворение. Повозки торчали практически одна на другой, крестьяне шумно спорили, купцы совещались в сторонке, но никто не спешил покинуть город.

– Расступись! Чего встали! – орал во все стороны капитан гарнизона, продираясь к воротам. – Доложить обстановку! – приказал он часовым.

– Капитан, – громко ответил один из часовых, стоявших у ворот, – на нас надвигается вражеская армия! Разрешите закрыть ворота!

– Что? – у Бронислава отвисла челюсть. – Какая ещё вражеская армия!?

– Армия мертвецов, насколько я могу верить своим глазам.

Капитан бросился к воротам и, выскочив наружу, весь похолодел: с севера надвигалась толпа мертвецов. Вспомнив всё, чему он учился долгие годы, Бронислав быстро собрался. Оценив расстояние и скорость передвижения врага, он прикинул, что мертвецы подойдут к городу минут через двадцать. Если бы это был обычный противник, гарнизон с лёгкостью дал бы отпор без всеобщей мобилизации: мертвецов было не больше двух сотен. Однако Бронислав знал, что мертвецов невозможно убить простым выстрелом из лука. С ними можно расправиться лишь двумя способами: с помощью магии или путём полного расчленения. Это обстоятельство существенно усложняло ситуацию: магов во всём Ветрограде было днём с огнём не сыскать, а быстро расчленить две сотни мертвецов представлялось задачей невозможной. При таком количестве мертвецов вариант был только один – и Бронислав сразу понял, какой.

– Закрыть ворота! – скомандовал он, вернувшись за городские стены. – Всем мирным жителям уйти от стен на расстояние полёта стрелы! Часовым следить за противником и по мере возможности препятствовать разрушению стен! В открытую схватку с мертвецами не вступать! Я к городскому голове.

Бронислав взлетел на коня, как мальчишка, и пустился галопом к резиденции Яромира. Толпа сначала ошарашенно смотрела ему вслед, а потом с гулом стала расползаться по улицам. Все слышали про такую страшную напасть, как ожившие мертвецы, но никому до этого не доводилось с ними встречаться на самом деле. Впрочем, что-то подсказывало всем, что лучше бы этой встречи и не было. Часовые бросились закрывать ворота. Когда тяжёлые дубовые двери захлопнулись и был опущен засов, часовые забрались на сторожевую башню и стали оттуда наблюдать за передвижением врага.

Тем временем Бронислав ворвался в резиденцию городского головы. Тот с улыбкой заметил:

– Бронислав собственной персоной средь бела дня! Никак кошмар приснился? – засмеялся он.

– Яромир, кончилось время для шуток! Кошмар наступает в реальности! – быстро заговорил капитан гарнизона. По его лицу и голосу городской голова понял, что дела на самом деле плохи. – Нам нужно срочно найти хоть одного самого захудалого мага! Нужно объявить всеобщую мобилизацию и бросить всех на защиту северных ворот! Нужно послать гонца в Город Ста Народов, чтобы прислали подкрепление как можно скорее! И всех магов, которые только там есть!

– Погоди-погоди! Не нагнетай! – остановил его Яромир. – Расскажи, в чём дело, по порядку!

– Да нечего рассказывать, свет-Яромир! Мертвецы на нас прут с севера! Сотни две! Знать, деревни северные уже разгромлены! Скоро эти гады и до нас доберутся! Победить в честном бою их нельзя: ты им ногу отрубишь, а они в тебя клыками своими вопьются! И пока ты им все конечности не поотрубаешь, так и будут переть! А самое паршивое во всей этой истории то, что каждый павший с нашей стороны – новоприбывший в их шайке! Поэтому всё, что мы можем сделать,– это не пускать их в город так долго, как только сможем, пока не прибудут маги из Города Ста Народов. Только маги могут расправиться с мертвецами!

– Не зря я тебя капитаном гарнизона поставил… Ты уверен в том, что мы не сможем их сами перебить? Вроде, не так много их, по твоим словам.

– С мертвецами биться, слава богу, не доводилось, но дед про такую напасть рассказывал. Это их сейчас немного, а как зачнём биться, так их только больше будет становиться, я же говорю! Свет-Яромир, умный ты человек, осторожный, но сейчас каждая минута на счету! Изволь в набат бить, богом прошу!

– Ладно! Верю тебе, как самому себе!

Вскоре тяжёлый, гнетущий звон колоколов разнёсся над Ветроградом, догоняя бегущую впереди весть о восставших мертвецах. Солдаты в сопровождении пары местных магов и нескольких десятков вооружившихся горожан устремились к северным воротам. Гонец на быстром скакуне покинул Ветроград через южные ворота и устремился в сторону Города Ста Народов. К северным воротам подступили первые мертвецы.

Глава 11

Когда вся компания вышла из здания Факультета доблести и физической мощи, Ваня с Алёной просто ахнули от восхищения. Их взору предстал просторный кампус Академии. Мощёные жёлтым кирпичом дорожки пересекали зелёный с голубым отливом газон в разных направлениях. В центре газон уступал место небольшой круглой площади с фонтаном посередине. Фонтан изображал группу магов, вставших кольцом и вызывающих из центра потоки воды. На площади небольшими группками толпились студенты: кто-то оживлённо спорил, доказывая свою правоту; другие мерились силой, пытаясь побороть друг друга под подбадривающие крики наблюдающих; третьи делали пассы руками, в результате чего совершенно ниоткуда в их руках вдруг появлялись самые разные предметы.

Просторная территория была ограничена зданиями с четырёх сторон. Здание, из которого вышла компания, было самым большим и, похоже, самым современным: ровные стены из аккуратных белых шлифованных каменных блоков, призматические колонны в строгом стиле, широкие окна, двускатная крыша, крытая сверкающими на солнце голубыми пластинами. Здание имело форму неправильного креста.

С противоположной стороны вдали виднелось здание, похожее на крепость или замок. Вход представлял собой изысканные двустворчатые ворота под рельефной аркой, изрезанной незнакомыми символами. Здание было сложено из старых серых камней, потемневших от времени. По стенам до самых окон карабкались лозы какого-то вьющегося растения. Сами окна были небольшие, и вдобавок сверху над ними нависали резные каменные украшения, так что внутри здания должно было быть темно. Зато крышу, очевидно, не так давно покрыли новой красной черепицей – под палящим солнцем она выглядела чересчур яркой, и вид её не вязался с обликом старого здания.

Слева приютилось самое маленькое здание, представлявшее собой скорее пристройку к мельнице. Медленно вращающиеся лопасти последней были, пожалуй, самым крупным элементом этой конструкции. Стены как пристройки, так и самой мельницы были обшиты металлическими пластинами. Окна представляли собой высокие, но узкие полоски от пола до потолка. По обе стороны от входа в здание на четверть виднелись гигантские шестерёнки из блёклого тёмно-жёлтого металла – остальная их часть была скрыта под землёй и в стене здания. Когда кто-то входил или выходил, шестерёнки приходили в движение, очевидно, заставляя подниматься и опускаться массивную металлическую дверь.

Здание по правую руку было построено из странного материала, одновременно похожего и на нешлифованный гранит, и на грубую кожу некой коричневой рептилии. Стены были монолитными и словно росли прямо из-под земли. Форма больших окон просто поражала воображение: ни одно не было похоже на другое, и ни одно не имело правильной формы прямоугольника или круга – словно чья-то огромная лапа просто продырявила стены в нескольких местах, оставив рваные раны. Крыши как таковой у здания тоже не было – стены, поднимаясь кверху, изгибались и плавно соединялись друг с другом. Только в дальней части здания наверху торчал рог золотистого цвета. Вход в здание был оформлен в виде гигантской пасти какого-то монстра. В общем, здание больше походило на аттракцион ужасов, чем на учебное заведение.