Иридея (дилогия)

«Студента Академии характеризует не только высочайший уровень подготовки по специальным дисциплинам, но также широкий кругозор и благородство поведения», «Независимо от факультета и конкретного направления обучения будущего студента в рамках вступительного экзамена претендент должен предоставить чёткую аргументацию своего желания учиться в Академии», «Претендент должен быть начитан и осведомлён об истории Иридеи, уверенно владеть логическими инструментами… должен быть свободен от предрассудков и критически относиться к любым сведениям, в том числе получаемым в процессе обучения в Академии», «Претендент должен быть открыт к обмену знаниями и опытом, с одинаковым энтузиазмом воспринимая и отдавая, понимая, что открытый обмен способствует скорейшему развитию магии и технологий. Сакрализация знаний категорически не приветствуется», «Решение о приёме претендента принимается большинством голосов. В случае равенства голосов претендент должен самостоятельно принять решение, целесообразно ли его поступление в условиях возникших разногласий во мнениях членов комиссии, и аргументированно изложить своё решение, после чего комиссия голосует повторно. В случае равенства голосов на этот раз мнение претендента является решающим. Таким образом реализуется принцип личной ответственности, являющейся необходимым качеством студента Академии».

«Интересно, – думал Ваня, – как выглядел бы наш мир, если бы в наших университетах были такие же правила. Впрочем, одно дело – написать на бумажке, другое – соблюдать на практике». Парню не удалось продолжить свои размышления. Дверь отворилась, и в комнату зашли двое мужчин. Один был уже немолод, но строен и подтянут. Не успел он войти, как сразу принялся скептическим взглядом сверлить Ваню с Алёной. От его взгляда ребятам сразу стало неуютно. Второй был настоящим громилой, впрочем, лицо его было вполне приятным и неглупым, а взгляд куда добродушнее, чем у предыдущего. За мужчинами вошёл архимаг и, закрыв за собой дверь, представил всех друг другу:

– Ваня, Алёна – мои гости, о которых я вам говорил. Начальник дворцовой стражи Эдриан,– жестом указал архимаг на того, который скептически оценивал взглядом ребят,– и страж Вергилий,– архимаг указал на громилу.

Вновь представленные кивнули друг другу, а Вергилий приятным густым басом резюмировал:

– Будем знакомы!

– Я успел рассказать вашу историю лишь вкратце,– пояснил архимаг,– поэтому если вас не затруднит, расскажите всё ещё раз Эдриану. И если нам повезёт,– тут Проспер рассмеялся,– господин начальник дворцовой стражи будет так любезен, что выделит вам в качестве сопровождения прекрасного бойца Вергилия. Тут я не могу не упомянуть, что Вергилий – один из наших лучших выпускников Факультета доблести и физической мощи.

Вергилий засмущался, а Ваня с Алёной, хотя Эдриан и не вызывал у них особого доверия, в очередной раз принялись рассказывать всю свою историю с рождения до того, как оказались в этом зале. Пока они рассказывали, начальник стражи достал лист бумаги и стал делать некоторые заметки. Когда ребята закончили рассказ, Эдриан вынес свой вердикт:

– Я не вижу причин держать вас в Иридее. Чем быстрее вы её покинете, тем, в общем-то, будет лучше, поэтому я выделю Вергилия для сопровождения вас в вашем пути до Невообразимого лабиринта.

Несмотря на то, что начальник стражи умолчал, что выделяет своего человека лишь для того, чтобы убедиться, что эти сомнительные личности покинут Иридею, а не направятся куда-нибудь ещё, уже самого озвученного вердикта было достаточно, чтобы Ваня с Алёной поняли: он им не рад. Тем не менее, на исход дела это не влияло, а их сопровождающим, в конце концов, становился приятный Вергилий, а не этот хмурый тип Эдриан, поэтому ребята были довольны.

– Вот и славно! – потирая руки, заключил архимаг.

– Вы обещали рассказать, как нам добраться до Невообразимого лабиринта,– напомнила Алёна.

– Да-да, конечно! – ответил архимаг и расстелил на столе карту Иридеи. Брат с сестрой уставились на неё широко раскрытыми от удивления глазами, а архимаг, указывая пальцем маршрут, рассказывал: – Из Земель Академии вы к вечеру доберётесь до Вечных лесов. Вы можете остановиться на ночлег либо на опушке, либо уже в лесу. Я рекомендую второй вариант, так как, как я уже говорил, если вас обнаружат местные жители, то могут быть проблемы. Если же помыслы ваши чисты, то Вечные леса приютят вас и обеспечат ночлегом. Завтра встанете с утречка пораньше и к обеду будете уже вот здесь, в северо-восточной части Харидрайского царства. А там пара часов – и вы у Невообразимого лабиринта. Проблем быть не должно, только избегайте населённых пунктов и крупных дорог на Землях Академии и в Харидрайском царстве.

– То есть дорога займёт у нас целый день? – переспросила Алёна.

– Быстрее точно не получится!

– А может быть, найдётся какой-нибудь транспорт? Или кто-то сможет телепортировать нас сразу в Харидрайское царство: там наверняка бывал кто-нибудь из ваших магов или вы сами?

– Да, в Харидрайском царстве я, безусловно, бывал, но в его центральной части, а не в той глуши, через которую вам будет безопаснее всего пробраться.

– Понятно. Ну, а транспорт?

– Вы имеете в виду воздушный шар? Нет, я думаю, верхом вы доберётесь быстрее всего.

– Верхом!? – удивлённо переспросила Алёна. – Но мы не умеем ездить верхом. Нам бы машину… – мечтательно протянула она.

– Что вы подразумеваете под машиной?

– Ну, автомобиль. – По недоумевающему лицу архимага Алёна поняла, что об автомобилях тут и слыхом не слыхивали, но на всякий случай пояснила: – Это что-то вроде кареты, но двигается само, без лошадей.

– Ах, это… – понимающе кивнул Проспер. – Нет, самоходными телегами мы не располагаем: как-то не прижились они у нас. Хотя либертинцы их достаточно широко используют.

– Понятно. Но верхом мы всё же ездить не умеем,– грустно заметила Алёна.

– А вот это как раз не проблема! Я сейчас наделю вас необходимыми способностями – дадите фору лучшим наездникам Иридеи!

– Вот это классно! – не сдержал восторженного возгласа Ваня. – Всегда мечтал научиться верховой езде и не думал, что это окажется так просто!

Архимаг начал совершать сложные манипуляции руками, приговаривая что-то на непонятном языке, после чего коснулся плеча Алёны, и Алёна почувствовала, как бодрящий холодок пробежал по её телу от плеча вниз к самым пяткам, а потом поднялся до уровня лба и исчез. Потом то же самое архимаг проделал с Ваней. Парень после всей этой процедуры заметил:

– Что-то я не чувствую, что у меня появились какие-то новые знания.

– А я и не передал вам никаких новых знаний,– улыбнулся архимаг. – Или вы, мой дорогой друг, ожидали, что в вашей голове вдруг всплывут родословные лучших коней Иридеи до седьмого колена?

– Ну, нет,– неуверенно ответил Ваня. – Но я полагал, что я как-то замечу изменения.

– Вы заметите их, когда окажетесь рядом с конём: ваши ноги сами поднимут вас в седло, как будто вы делали это тысячу раз! Вам просто непривычно получать умение без сопутствующих знаний: как если бы вы научились плавать, не почувствовав холода речной воды. Для обычного способа приобретения умений это немыслимо, для магического – нормальное явление.

– Значит, мы готовы?

– Почти. Сейчас мы с вами пройдём в конюшню Академии, где вам подберут двух самых послушных коней. Вы всё же молоды и неопытны, и если вы испытаете страх, животные это сразу почувствуют, поэтому вам подберут коней смирнее дождевых червей.

– Почему это мы должны испытывать страх? – заявил Ваня, которого явно задели слова Проспера. – Дайте нам самых быстрых коней!

Архимаг рассмеялся:

– Да берите хоть мустанга Шелби!

– Почему вы смеётесь? С ним что-то не так?

– С ним всё прекрасно! Даже более чем! Загвоздка в том, что ни один самый искусный наездник не может на нём удержаться: от силы минута – и наездник обычно на земле. Зафиксированный рекорд – шестьдесят семь секунд – и то с использованием магии. Шелби очень независимый! Но бесспорно он самый быстрый конь во всей Иридее. И самый красивый! Небесно-лазурная масть, ярко-синие глаза, белоснежные копыта – чистокровный мустанг Земель Академии, дитя магии древних. Когда Шелби выпускают в просторный загон, он выдаёт такой стремительный галоп, что за ним тянется длинный лазурный шлейф – поистине фантастическое зрелище!