Иридея (дилогия)

В то же время, если Невообразимый лабиринт возник в одно мгновение, то вот Последнее пристанище, расположившееся между Скалами невозвращения и Либертиной, наоборот, постепенно наполнялось и продолжает наполняться обитателями. Дело в том, что сюда попадают души умерших жителей Иридеи. Мрачное место, заросшее гиблым вьюном и древотрупами, припорошенными колким, жёстким снегом – Последнее пристанище внушает ужас всем живым. Бесконечной жуткой процессией шествуют души умерших сквозь бушующие метели по тёмным степям Последнего пристанища, и нет конца пути их.

Или вот, например, леса, выросшие между Скалами невозвращения и Вечными лесами – после падения метеорита они постепенно становились всё гуще и темнее. Жизнерадостные солнечные поляны поросли непролазным бурьяном, светлые рощицы стали дремучими чащами, и их стали называть Сумрачным лесом. Самые лютые хищники обосновались здесь и превратились в настоящих монстров: гигантских тигров, бешеных волков, медведей-колоссов. Последние – просто громадины! По сравнению с медведем-колоссом даже гигантский тигр высотой в полтора человеческих роста кажется маленьким безобидным животным. Медведь-колосс достигает высоты двухэтажного дома и одним ударом валит вековые дубы. Люди для него – это мелкий перекус между основными блюдами.

Что касается Морского королевства, то оно по мере приближения к Скалам невозвращения становится всё глубже и постепенно переходит в Бездну – открытые воды неустановленной глубины. Экипажи исследовательских кораблей, которым удалось добраться до Бездны и вернуться обратно, говорили о том, что попытки замера глубины Бездны не увенчались успехом ни разу: ни одного самого длинного троса не хватило, чтобы добраться до дна Бездны. Впрочем, желающих исследовать это место было немного: мало того, что на поверхности здесь непрерывно бушуют сильнейшие штормы, так ещё со времён падения метеорита в глубинах Бездны обосновался Грозный кракен – ужасное морское чудище, топящее корабли несчастных заблудившихся в пару мгновений. Буквально единицы видели его своими глазами и остались в живых. Единственное, что толкает редких безумцев на исследование Бездны снова и снова,– это слепая вера в предание, гласящее, что лишь где-то на границе Бездны в Скалах невозвращения есть перевал, через который их можно преодолеть. Впрочем, возможно, предание это до сих пор существует лишь потому, что ещё никому не удавалось долго продержаться здесь в живых: корабли, как я уже сказал, топит Грозный кракен, а воздушные шары неизбежно терпят крушение из-за штормов.

Или вот ещё одно место, про которое практически ничего не известно,– это земли, расположившиеся за Древними песками. Кажется, до падения метеорита эти территории отличались богатой разнообразной фауной, а также были густо населены людьми. Исследовать же эти земли после падения метеорита оказалось крайне проблематично. Во-первых, они оказались в значительной географической изоляции: на западе всё затопили Лавовые озёра, на востоке возник Невообразимый лабиринт, на юге распростёрлись полные опасностей бескрайние дюны Древних песков. А во-вторых, как минимум окраины этих земель заселили жуткие ящеры, жестоко расправляющиеся с каждым, кто ступит на их земли, поэтому крайне сложно судить о том, остались ли люди где-то в глубине этих территорий. Учитывая кровожадность и многочисленность ящеров, вряд ли. Полагают, что количество ящеров в глубине этих земель вообще не поддаётся подсчёту – они там просто кишмя кишат, поэтому ту часть Замрачья назвали Улеем.

Похоже было, что на этот раз архимаг всё-таки закончил свой рассказ, но ребята не могли вымолвить ни слова. Они просто сидели ошарашенные, пытаясь переварить услышанное. Проспер тоже молчал, с добродушной улыбкой разглядывая изумлённые лица ребят. Было тихо, и только снаружи доносились издалека чьи-то голоса. Наконец Алёна собралась с мыслями и сказала:

– Это самый удивительный рассказ, который я слышала в своей жизни! – И, подумав немного, добавила: – Но больше всего нас волнует один вопрос. Вы знаете, как мы попали в Иридею и как нам вернуться теперь домой?

– К сожалению, нет,– сразу ответил архимаг, ждавший этого вопроса.– По сути, насколько я понимаю, сюда вы попали через портал из своего мира. Теперь вам нужно либо найти, либо создать самим портал в свой мир.

– Создать самим? Там в деревне жители довольно быстро соорудили портал, через который мы попали в Академию,– может быть, они и тут смогут нам помочь?

– Вынужден расстроить вас, юная леди, но ни жители деревни, ни даже самый могущественный маг Академии не может создать портал в то место, в котором он не был, тем более, в другой мир.

– Значит, нам остаётся найти его? Но где?

– И на этот вопрос у меня, к сожалению, нет ответа. Я могу лишь предположить, что Невообразимый лабиринт мог бы дать ответ на ваш вопрос, но это очень опасное место, из которого многие не возвращаются. Да и добраться до него в нынешние времена становится не менее опасным мероприятием, чем побывать в нём.

– Нынешние времена чем-то отличаются от прежних?

– На днях был убит Властитель Иридеи Константин, да пребудет душа его в покое. На окраинах начались волнения, вызванные набегами из Замрачья. Буквально месяц назад вас гостеприимно приняли бы в любом доме: накормили бы, напоили бы да спать уложили бы. Теперь незнакомцу в лучшем случае дадут от ворот поворот, а в худшем… В общем, не стоит вам сейчас предпринимать такое путешествие.

– И сколько, по-вашему, нам придётся ждать? А если эти волнения не прекратятся? Мы тут можем так до старости застрять.

– Не стоит быть такими пессимистичными! Я думаю, скоро нам удастся посадить на трон капитана Гвардии Властителя Максимилиана, и он наведёт порядок в Иридее.

– Посадить на трон?

– Ну, да… – замялся архимаг.– Там есть одна сложность. Кое-что мешает нам. Вернее, кое-кто. Двоюродный брат Константина Юрий. Он является законным наследником трона, но спросите любого жителя Капитолия – никто не пожелал бы его восхождения на трон. Мы не можем допустить его коронацию, но и не имеем права просто запретить Юрию взойти на трон.

Тут в разговор вмешался Ваня:

– При всём уважении к вам мы никак не можем сидеть и ждать у моря погоды. Ваши политические передряги тут могут затянуться на тысячу лет, а нам домой пора. Если вы говорите, что наш единственный шанс – это какой-то там лабиринт, до которого ещё надо добраться, то мы выдвигаемся сейчас же. Я думаю, я смогу защитить себя и сестру от любых недоброжелателей. В крайнем случае, убежим: мы оба отлично бегаем. Расскажите только, как нам добраться до этого лабиринта и что там надо делать, и мы больше не будем отнимать ваше время.

– Я понимаю ваше нетерпение, мой дорогой друг. В таком случае я прошу вас хотя бы подкрепиться с дороги да отдохнуть часик: вам предстоит долгий путь. Через час я вам всё расскажу и прослежу, чтобы вам помогли собраться в дорогу. Подождите меня здесь!

– Хорошо, большое спасибо вам!

Архимаг вышел из зала, а Алёна недовольно заявила брату:

– Ну, и куда ты так торопишься? Неужели неинтересно остаться тут подольше? Тут столько всего необычного!

– Алёна! – воскликнул Ваня. – Мы ушли в цирк рано утром. Сейчас уже перевалило за полдень. Как ты думаешь, каково нашим родителям? Ещё неизвестно, сколько времени мы будем добираться до этого чёртова лабиринта!

– Невообразимого,– поправила Алёна и с грустью поняла, что брат прав. Надо выбираться отсюда поскорее.

~~~~~~~~~~~~~~~~

Тогда я только и жила мечтами о том, что когда-нибудь родители возьмут меня на промысел. И наконец этот день настал. Я помню его так, словно всё произошло вчера: во всех деталях, помню каждую мысль и каждое чувство того дня.

О том, что завтра родители возьмут меня с собой, я узнала накануне. Конечно, я всю ночь не могла уснуть. Я всё думала и думала, мечтала и не верила, что мои мечты вот-вот сбудутся. Я смотрела в окно на луну и представляла, как всё будет, и не понимала, сплю я или всё происходит на самом деле.