Вендетта

Конечно, было бы жалко помирать, если бы Макса ждала первая смерть, но Лилит и так уже испортила ему всю статистику, так что терять было нечего.

— Ешь, о змей! Человечество и так перед тобой провинилось, убив ни за что! А я знаю, как это больно. Меня вот всё время убивает одна гадина, просто так, раз за разом... И я ничего не могу поделать — она сильнее; так же, как когда-то Кармилла была сильней тебя.

Змей подвис. Ответ Макса был слишком тяжёлым для его искусственного интеллекта. Но, видно, подключилась нейросеть, так что змей изрёк:

— Меня разжалобила твоя история, человечек, так что иди-ка ты с миром.

«Задание выполнено».

«Вы получили достижение „Первые шаги“: выполнить первый квест в мире Юниверсума!»

Побежали циферки опыта.

— А награда? — нерешительно спросил Макс.

— Награда — то, что я тебя не съел.

Змей тряхнул хвостом, Макс сорвался с дерева и полетел вниз, безуспешно хватаясь за воздух пальцами. Так он пролетел аккурат сквозь сияние портальной арки и попал в загрузочный космос.

***

Портал выплюнул Макса в долину. В прошлый раз безоблачное небо теперь было затянуто тучами. Вдалеке трещинами прорезали небо молнии.

Хлопнулось в почтовый ящик новое сообщение. Макс хотел уже сбросить его в корзину вместе с остальными излияниями в адрес гипотетической Жанны, как заметил имя отправителя: «Рокси».

«Ты где?»

Макс взглянул на надпись над аркой.

«Долина Омса», — написал он.

«Сейчас буду».

Через несколько минут ящерица появилась на площадке. Теперь она была не в скафандре, а простом и удобном костюме цвета хаки.

— Ух ты, левелапнулся! Неужто превозмог себя и открутил шляпу какому-нибудь грибочку? — спросила Рокси.

— Выполнил небоевой квест.

— А, я их не люблю. Называю «балабольни». Так что, куда пойдём?

— Я думал, ты знаешь, куда. Ты ж опытней меня.

— Ну... не намного. Погоди, у меня брат прокачанный, я его позову... Протащит нас через данж. Так оба и апнемся.

Рокси застыла, набирая сообщение.

— Так что, не достаёт тебя больше Лилит?

— Доставала, — ответил Макс. — Я от неё оторвался, боюсь, ненадолго. Поэтому надо раскачаться, чтобы в следующий раз дать отпор. Хочу вальнуть её. Я поклялся, что вальну. Она будет единственной среди всех игроков, неписей и мобов, кто падёт от моей руки!

Рокси отправила письмо и уставилась на Макса. По её рептилоидной морде лица было непонятно, что за эмоции она пытается продемонстрировать.

— У Лилит девяносто девятый левел, если ты не заметил. Ах да, ты и правда не заметил: у тебя ведь импланта нет. А нет его у тебя, потому что ты перво-... ну, уже двух-левельный нубас. Девяносто девятый — и второй. Второй — и девяносто девятый. Понятно, к чему я веду?

— Понятно, — вздохнул Макс. — И сколько дней у меня займёт добраться до девяносто девятого?

— Дней?! — Рокси аж подпрыгнула. — Лучше скажи — «месяцев» или «лет»! Причём, учитывая, что самому Юниверсуму около года, а Лилит добралась почти до потолка — она весь этот год не вставала из-за компа! И к тому времени, когда ты с ней сравняешься по левелу, у Лилит, кроме уровня, будет что-то ещё. Это опыт. Не те циферки, которые набегают тебе внизу, а реальный игровой опыт.

На горизонте показался бриг — мелкий, но быстрый корабль. Макс напрягся — уж не Лилит ли на борту, его ищет?

— «Реальный игровой» — звучит как «чёрное белое».

— Не придирайся к словам, а лучше думай. Мне вот ещё что любопытно: как ты собрался качнуться, не убивая неписей и мобов?

— Мирные квесты.

— Во всём Юниверсуме мирных квестов тебе в лучшем случае наберётся до шестёрочки. И то, если не поседеешь, пока их ищешь.

Бриг быстро приближался, тем самым напрягая Макса. Он на всякий случай зашёл за колонну. Рокси всё поняла:

— Не боись, это мой брательник!

Бриг завис неподалёку от платформы, красивый, с зеркальным покрытием, в котором сверкали молнии сдвинувшегося грозового фронта. Макс невольно залюбовался им.

— Го за мной! — позвала Рокси и побежала к кораблю.

Беззвучно открылся шлюз — дверь плавно сдвинулась вбок. Из корабля выглянул сиреневокожий гуманоид с раскосыми глазами. Не любить играть за людей — это у них семейное?

Рокси начала махать руками.

— Ты трап-то спустишь, или нет?

— Не спущу, я его продал. Оставайтесь внизу, сухопутные крысы! — со смехом отозвался брательник. У него был приятный, мягкий голос — не то что ящериное шипение Рокси, к которому Макс до сих пор так и не привык.

— Нифига не смешно! Тогда приземляйся!

— У меня есть кое-что получше.

Сиреневокожий закопошился и вскоре выставил вперёд руку с перчаткой, громоздкой, как рука Хеллбоя.

— Смотри, что могу! — брательник растопырил пальцы, и ящерица оторвалась от земли, смешно дёргая конечностями.

— Это что такое?! — воскликнула Рокси, когда ноги её коснулись пола в коридоре брига. Брат в ответ только поднял Макса. Чувство полёта было похожим на невесомость в загрузочном пространстве, но неприятную — будто тело больше не подчиняется разуму. Ни рукой шевельнуть, ни ногой, они сами дёргаются, как лягушачьи лапки на лабораторном столе Гальвани.

— Ух, — только и мог выдавить Макс, оказавшись на твёрдой поверхности.

— Я Лео, — сказал новый знакомец, протягивая свободную руку.

— Орфеус, — представился Макс, пожав ладонь. Но, как оказалось, Лео не собирался обмениваться рукопожатиями, а рывком поставил Макса на ноги.

— Рокси сказала, что вы хотите быстро качнуться.

— Ага, — подтвердил Макс.

Лео скептически смерил его взглядом.

— Второй левел, — проговорил он. — С будущим классом-то определился?

— Э-э...

— Хилерский какой-нибудь, — встряла Рокси. Макс удивлённо воззрился на неё, но ящерица только подмигнула.

Лео ткнул на красную кнопку в стене, и шлюз закрылся.

— Пошли.

Послушные Макс и Рокси проследовали за Лео в кабину пилота, сияющую, что кошачьи причиндалы, и полную кнопок для антуража. Хорошо, если из сотен кнопок реально нажимались хотя бы три. Лео уселся в яйцевидное кресло, Рокси же устроилась на полу, видно, ей это было привычно. Макс остался стоять, оперевшись на стену.

— Ну, друг мой Орфи, выбор у тебя небольшой, — важно сказал Лео, сцепив пальцы в замок. — Либо взять клирика в любом храме или монастыре, которые в больших городах, либо в армии — менталиста, и идти в хильную ветку. Третьего не дано. Хотя нет, мелкие лечилки есть у рыцарей, но рыцарь-хилер — это совсем для больных ублюдков, имхо. Советую остановиться всё-таки на варианте с клириком, он проще для новичка. Менталистом играть — это талант надо, не всем дано...

Пока Лео раздавал советы, Макс написал Рокси:

«Как я, по-твоему, буду убивать Лилит хилером?»

«Лол, не знаю. Но иначе качнуться до сотни, не убивая, у тебя не получится», — ответила та. — «А так хоть в данженах опыт набьёшь».

«И что мне потом, супер-опытному, делать? Мазать Лилит благословением древних богов, попутно умащивая верховным исцелением?»

«Да ты не боись, у клириков всяко есть какой-нибудь святой луч для испепеления еретиков».

— Чего это вы там, переписываетесь? — спросил Лео. — Меня обсуждаете? Ну обсуждайте, обсуждайте. Я классный, чё б не обсудить.

Он повернулся в своём яйце на сто восемьдесят градусов и потянул за рычаг. Бриг мягко двинулся вперёд, набирая скорость.

— Погодка не очень, но вы не парьтесь. Доедем с ветерком! Ща до ближайшего города, там быстро возьмём тебе клирика, и сразу в данж.

Макс даже не успел отметить, согласен он на клирика или нет. Но Лео, казалось, было плевать — он уже всё за него решил.

Бриг двигался всё быстрее и быстрее. Равнина, видимая за окном, слилась в сплошное двухцветное полотно: серое внизу и чёрное вверху — нейро Макса не успевало подгружать объекты.

— Доберёмся даже скорей, чем порталами, — заметил Лео. — А скажите ж, инерция вообще не чувствуется, да? Будто на месте стоим.