Вендетта

Новая платформа оказалась квадратной, с всего тремя порталами — Макс приближался к краю материка. Отсюда открывался идеальный вид на каменистую долину, освещённую тремя полными лунами. Ветер нёс свежий, солёный воздух — хотя моря вдалеке было не разглядеть. Каменные гряды в долине складывались в фигуры. Макс был уверен, что это буквы, и пролети кто сверху на джетпаке — сможет прочесть надпись. Но это всё на потом. Сейчас не время! Жаль, нет игроков рядом, сфоткать Макса на фоне лун — в какую же глушь он забрался...

— Тэк-с, — пробормотал беглец, вглядываясь в надписи над арками. Ему понравилось, как звучит «Спираль св. Кармиллы» — потому туда он и отправился.

Треугольная платформа с двумя порталами — один обратно в долину Омса, другой в Расщелину. Сама спираль, на одном из витков которой и стоял респавн, была затеряна посреди бескрайнего, обсидианового в ночи моря.

— Тут раньше морской змей жил, — ответил НПС в монашеском одеянии на вопрос, который Макс и не думал задавать. — Святая Кармилла повергла змея, тот свернулся спиралью, издох и окаменел. Ну а потом, через годы, нанесло земли, песочку. Лесок вырос, люди приехали.

— За что ж Кармилла так змея? — пробормотал Макс, поёживаясь. Зябко ночью на камнях посреди моря, особенно в такой лёгкой одежде — рубаха да штаны, ещё не высохшие от купания в зайбергском канале.

— Так гад морской же! — отозвался НПС к удивлению Макса. Он, привыкший к попугайствующим одни и те же фразы торговцам и перевозчикам, не думал, что искусственный мужичок сможет связно ответить.

— Ты сам кто таков, мил человек?

— Брат Хьюго. Живу в монастыре кармиллитов неподалёку.

— Будь добр, отведи путника в монастырь? Я тебе кредитов подкину.

— В монашеской жизни нет места деньгам, — ответил НПС, но пригласил Макса жестом следовать за собой. — Мы свободны от роскоши, от несущих страдание желаний. Вот чем вы живёте на материке? Этим постоянным «хочу, хочу, хочу!»

— И чем же живут монахи?

— «Служу, служу, служу».

— Кармилле?

— Всему миру.

Они шли по унылой каменистой земле. То тут, то там проглядывали хилые кустики, мало напоминающие «лесок», о котором говорил монах. Чем служители Кармиллы тут кормятся, если земля столь неплодовита, Макс решительно не понимал. Разве что рыбу ловят? А, что за мысли — монахи ж НПС, они могут спокойно питаться святым духом и даже не схуднуть.

— Вот скажи мне, Хьюго, каким это образом вы служите миру, если заперлись на трупе змея в море?

— Мы за него молимся, — ответил монах. Макс усмехнулся, но решил не спорить. Хотя теологическая дискуссия с НПС могла оказаться интересной...

Макс сначала принял груду валунов за естественное образование, но, как выяснилось, это монастырь и был.

— Вот и наше скромное прибежище, — сказал НПС. — Чувствуй себя как дома, путник.

Зал неправильной формы полнился такими же человечками в серых мантиях да с чётками на поясах — только вместо бусин у чёток были обломки микросхем, а нитку заменяла у кого проволока, у кого провод. Стульями монахам служили перевёрнутые баки, а столом — обшивочная пластина с космического корабля, на ней даже красовалась полустёршаяся половина герба с крестами на щите.

— Здравствуй, путник! Приветствуем, путник! Согрейся у очага, путник! — заголосили монахи на все лады, стоило Максу переступить порог.

Сквозило здесь страшно, но болванчики-монахи и не думали чихать или хоть как-то демонстрировать недомогание. Хорошо, где ж очаг-то? Ах, вот он — скромная горелка в углу. Макс подошёл к ней, протянул руки к огню. Виртуальный огонь не торопился его согреть, а зубы уже начали выбивать чечётку.

Макса даже посетила крамольная мысль — оффнуться, согреться хорошенько в реале, а потом вернуться.

Монахи выглядели вполне мирными, а значит, и квест у них будет мирный, без всяких там «Убей двенадцать вражин».

— Есть у вас какая нужда? Могу помочь чем-нибудь? — спросил Макс.

— Дай-ка подумать, — Хьюго почесал редкую бороду. — У нас заканчиваются припасы, так что мы будем рады, если ты принесёшь нам пять гроздей морской голубики. Её много на конце спирали, так что советую начать поиски оттуда.

Принять? Принять.

«У вас не может быть больше пятнадцати активных заданий». Блин! Макс не глядя отменил один из висящих квестов. Не глядя — чтобы потом не жалеть давшего его НПС. А так — из лога вон, из сердца тоже.

«Принесите брату Хьюго пять гроздей морской голубики», — появилась и тут же пропала надпись в углу максова обзора.

Тот со злорадством подумал, до чего ж он был прав насчёт внутриигровых квестов. Сходи, принеси. Сходи, принеси. И даже если ты сверх-герой всех материков Юджины и близлежащих планет, глава топовой гильдии и просто убер-перс в лучшем шмоте, тебя всё равно пошлют собирать какие-то ягоды, словно нуба первого левела. Но поскольку Макс пока перволевельным нубом и был, злорадство его не чувствовалось полноценным.

«Вот если эти ягоды охраняет зверина, из которой лутом выпадает лазерная пушка или человечья броня, тогда точно будет бинго игровой тупости», — рассуждал Макс, топая по скользким камням. Мерзкий ветер дул со всех сторон сразу, то и дело пытаясь сбить парня в лужи.

Вот и конец спирали. Чтобы игрок, не приведи графоний, не запутался, на земле вообще не было никаких растений, кроме морской голубики. Кусты склонились под весом гроздей с крупными ягодами, и оттого больше напоминали виноград, чем голубику.

— Ну, поехали, — Макс сорвал одну гроздь. Ему послышался вздох — но игрок списал его на причуды ветра.

Вторая гроздь покинула родительский кустик — снова вздох. Земля шевельнулась.

— Так! Чего это меня уже ноги не держат, — пробурчал Макс, хлопнувшись на мокрый песок. В каждой его руке было по грозди. — Хм-хм-хм... их надо убрать в инвентарь. Но как?

Макс сел в позу мыслителя. Жаль, что от позы очков к интеллекту ему не набежало, поэтому вопрос остался без ответа. Карманов, которые могли символизировать инвентарь, у Макса не было. Сумки тоже.

— Ладно, в руках донесём.

Макс положил грозди на песок, и резво сорвал с кустов ещё две. Земля вздрогнула так резко, что парень упал плашмя. Ягоды исчезли, прописавшись игроку в карманы. Списать землетрясение на глюки уже было нельзя. Опасливо Макс потянулся к пятой грозди, рванул на себя...

Яростный рёв громовым раскатом пронёсся над вздыбившимся морем. Конец спирали взметнулся ввысь, и Макс покатился по ней, собирая коллекцию синяков. Внизу появился счётчик здоровья: 94/100, 82/100, 67/100, 61/100, 52/100... Когда Макс, наконец, зацепился за деревце меж двух больших камней и перестал падать, счётчик показывал угрожающие 8/100.

Над волнами качалась широкая морда морского змея. Валуны, которые лежали раньше на его шее, валились в воду вместе с вопящими монахами. Макс увидел, как из портала неподалёку вышел игрок, узрел змея, и в ужасе прыгнул обратно в портал.

— Ты Меня пробудил? — спросил громогласный змей, наклонясь над Максом.

— Видать, я...

— Что ты сказал? — не расслышал змей.

— Я, я пробудил!

— Не слышу, — змей приблизился и повернул морду боком, подставляя ухо.

Макс предположил, что от игрока требуется в этот момент зарядить змею плазмой в ушную дырку, ну или, на крайний случай, лазером в глаз.

— Я! — крикнул Макс, у которого не было никакого оружия, кроме кулаков, а идти с голыми руками на змея было чистым самоубийством. К тому же, змей с точки зрения парня всё ещё оставался невинно пострадавшей животинкой, не заслужившей скверного обращения.

— Зачем? — вопросил змей.

— Монахи сказали, что Кармилла тебя убила за то, что ты гад морской. Ну а я решил, что это несправедливо!

— Убить Меня не так-то просто, — довольно отозвался змей. — Хитрый Я впал в спячку. Спасибо, что разбудил, но Я обычно со сна голодный. Так что Мне придётся тебя съесть.

Чего же здесь от него ждёт игра? Скорее всего торг «Съешь монахов, это они радовались твоей смерти» или убеждение «Я-де костлявый и невкусный».