Вендетта

Макс согнал с запястья примостившегося комара, вернулся за стол и надел нейро-гарнитуру. «Зь-зь-зь», — мерзко пропел комар, следуя за вкусным человеком, и снова сел на него. Макс стряхнул назойливого кровопийцу, но тот перелетел на другую руку. Ну не убивать же гада? Живая тварь, как-никак.

Ай, пусть пьёт. Всё равно в виртуале ничего не почувствуется. Пара кликов, и вот перед глазами всплывает столь приятная заставка на фоне удаляющихся звёзд и пролетающих комет: «Добро пожаловать в Юниверсум!»

— Добро пожаловать, — беззвучно прошептал Макс.

Он снова был в хайтековой квартирке гриба с Фойфуя.

— Вы кто такой? — завёл свою шарманку непись.

— Да всё, всё, ухожу уже, — сказал Макс и спешно вернулся на узенькую улочку. Далёкое будущее и средневековье — всё-таки это ж надо так их свести...

Макс вернулся на площадь, уже высматривая новое место для фотографии. Может, вон там, на фоне ратуши? Слишком много людей. Или у воды? Нет, у него такая уже есть...

Кому нужна беготня по пыльному полю за мячиком, если можно окунуться в иной мир, то суровый, то дружелюбный, но неизменно поражающий воображение? Вот витают в воздухе светлячки, складываясь в причудливые узоры. Пролетела мимо разумная улитка на летающей тарелке с откидным верхом. Выбежал из портала игрок, только что с другой, зимней стороны планеты — до сих пор снег лежит на одежде.

А у тех — мячик.

Даже в канале, разделившем Зайберг на две неравные половины, и то больше чуда, чем на реальной улице, где, кажется, есть только два развлечения: битьё по мячу либо по голове слабого соседа... Эта мысль ("больше чуда, да?") словно бросила Максу вызов. Парень разбежался и нырнул в воды канала, гадая, наткнётся ли там на сокровище. Интуиция не обманула — на дне действительно был сундук, только его уже потрошил другой игрок. Тот, как и Рокси, был рептилоидно-чешуйчатым, но с куда более человеческими чертами лица. Его покров мерцал в темноте.

— Блр-блр-блр, — сказал Макс, выпуская изо рта вереницу пузырей. Другой игрок обернулся, мол, чего надо?

— Блр, — продолжил было гнуть своё Макс, но почувствовал, что у него заканчивается воздух, и быстро всплыл наверх. А ведь там, в сундуке, сто процентов деньга была — хватило бы и Рокси отдать долг за Вуаль, и на путешествия осталось бы. Надо подождать, пока не соспавнится новый сундук.

Макс выбрался на бережок. Вода струями текла по его бесхитростной одежде, а солнце давно уже зашло: быстро высохнуть не получится. Макс уселся на песке, глядя на воду. Три луны Юджины играли бликами на поверхности. Говорили, что есть у планеты и четвёртая луна, но Макс ни разу её не застал.

Горели огни в окнах напротив, и витражи, что в домах побогаче, сияли разноцветьем. Фонарей в городе не было, да и зачем они, если есть полчища светлячков? Макс поймал одного — тот быстро сложил крылышки и погас, превратившись в тусклый полупрозрачный шарик. Когда Макс бережно опустил светляка на песок, тот быстро оправился, загорелся и снова взмыл в воздух.

— Лепота, — проговорил Макс.

...Тьма, мрак и забвение! «Вы убиты игроком Лилит».

***

— Да чтоб тебя! — взревел Макс на респавне. Он яростно открыл почтовый ящик и застрочил:

«Уважаемая Лилит! Позвольте поинтересоваться, зачем вы убиваете меня в который раз? Я вас чем-то обидел, расстроил? В таком случае, приношу свои извинения — я это не намеренно.

Хотел бы приложить к сему письму дары в знак перемирия, но, как вы и сами знаете, я эталонный нуб, и у меня за душой ничего нет. Ни гроша, ни артефакта.

Надеюсь, что на этом наш конфликт исчерпан.

С уважением,

Орфеус».

Письмо тут же посерело: адресат прочёл его. Ну что ж, после такого искреннего и душевного заявления у Лилит и палец не поднимется нажать на курок... или что там у них под ракетницами?

Макс сошёл с пьедестала, гордый и спокойный, словно ему с минуты на минуту должны были вручить Нобелевскую премию мира.

«Вы убиты игроком Лилит»...

— А-а-а! — кричал Макс, беспорядочно бегая по шестиугольнику. — Чтоб у тебя нейро перегорело! Чтоб от твоего дома все операторы отключились, кроме Ростеледом! Чтоб твоего персонажа норлаги пожрали, а в то, что осталось, улитки отложили яйца!

Макс упал в центре платформы на колени. На угрозы прибежали призраки молодых ещё родителей и психолога, но Макс решительно смёл их в сторону, утверждая, что без такой гадины, как Лилит, мир Юниверсума станет только лучше.

— Так что я, Орфеус, перед ликом всех богов, клянусь, что убью тебя, долбанная Лилит! Это война!!!

Макс поднял кулак к небу. Но ничего не свершилось. Не грянул гром, не озарил платформу луч света. Лишь несколько игроков опасливо косились на голосящего идиота.

— Ты ведь знаешь, что если убьёшь кого-то, он через несколько секунд уже снова появится живым на респе? — осторожно спросил один из них.

— Конечно, знаю, — отозвался Макс, всё в той же пафосной позе с воздетым кулаком. — Зато свершится возмездие и моё сердце будет спокойно!

— Тогда качнись хотя бы, первый левел, — хмыкнул незнакомец.

Макс нехотя признал, что было в тех словах зерно истины. Как ещё тягаться против раскачанного персонажа, причём хорошо вооружённого? Разве что собраться толпой, как гопники, да задавить. Но сотни фрэндов у Макса для зерг-раша не было. Вообще, откровенно говоря, он до сегодняшнего дня ни с кем в Юниверсуме близко не общался, и Рокси стала первым его собеседником, если не считать редких обменов парой-тройкой фраз, как сейчас.

«Рокси! Мне надо немного прокачаться. Не поможешь?»

Но сообщение продолжало висеть «закрытым письмом» — Рокси его не заметила или уже оффнулась. Лучше б Лилит оффнулась, честное слово! Пожрать пошла, или с родственниками пообщалась.

— Подайте денег на портал или инвизный шарик, — взмолился Макс. Ещё сутки назад он и подумать не мог, что ему придётся просить милостыню в игре.

— Прости, братан, сам коплю, — отозвался один игрок.

— Взяли моду нубасы попрошайничать! Ничего ему не давайте! — недобро взглянул на Макса другой.

— Был бы ты красивой тян, я, может, и подал бы, — усмехнулся третий.

— А я и есть тян, — радостно встрепенулся Макс. — Просто персонаж такой. В жизни меня Жанна зовут.

«Вам пришёл денежный перевод от игрока Томми2022: 300 кредитов»

«Вам пришёл денежный перевод от игрока Бицуха: 100 кредитов»

«Вам пришёл денежный перевод от игрока Бармалей: 240 кредитов»

Загорелось новое сообщение:

«Жана тибе скока лет?» — от Томми.

И ещё одно:

«Давай вместе гамать! Только ты создай норм персонажа девушку» — от Бармалея.

Ну и вишенкой на торте: «Бицуха приглашает вас в группу». А потом ещё какие-то Юлиус, Нагибатор666, ПикаТочёная, Эвендил — и все зовут никому доселе не нужного Макса-Орфеуса в группу. Ну что за синдром сисек в поле!

Макс милостиво принял все щедрые дары и, прижав руку к сердцу, объявил:

— Благодарю вас, друзья! Вы пока добавляйтесь во фрэнды, а сейчас меня ждёт соло-квест, так что я вам составить компанию не могу.

Как только у Макса появились кредиты, меж колонн, что в углах шестиугольника, засветились порталы. Только в одной арке портала не было — она оставалась проходом в город.

Макс шагнул в ближайший к нему портал. Звякнули «минус 100 кредитов». Вихрь искр подхватил игрока, оторвал от земли — тело стало невесомым и подвисло в пространстве.

Пока шла загрузка, Макс трижды перевернулся через голову, попутно пританцовывая танец в стиле восьмидесятых прошлого века. Так его и выкинуло в локацию посреди очередного кульбита — вниз головой. Почтовый ящик встретил его звоном новых писем и приглашений «задружиться». Макс проигнорировал их и спешно осмотрелся. Архитектурно, новый город мало чем отличался от Зайберга. Такие же башенки, покатые крыши с потрёпанной черепицей, каменные стены а-ля «мой дом — моя крепость». Но некогда было любоваться видами: Лилит могла отследить, в котором портале скрылся Макс, так что он спешно прыгнул в следующий.