Вендетта

Перед глазами поползли круги. Кто-то активировал скилл? Нет, это его личное, остаётся, даже если вызывать почтовик... Что это значит?

«...что я умираю,» — ответил себе Макс, — «я провёл здесь слишком много времени... мой мозг в реале тоже начал думать, что ему нечем дышать...»

— ПМОГИ, — написал он Лео, еле тыкая на клавиши бесплотными руками. Но тот ведь слишком далеко — они с Рокс шли до города несколько минут, Лео не успеет добраться.

Несколько игроков внизу исчезли, и Макс провалился в яму вместе со всеми, кто был над ним, опять сдавив под прессом. Но вскоре стало легче, и ещё легче, и ещё... Макс смог вынырнуть, приподнявшись над тающей массой — игроки испарялись, уходя в оффлайн.

Вдох! Гарь никогда не казалась такой сладкой.

Макс отполз на край бетонного шестиугольника. На опустевшем рынке стояли Рокси и Лео. Последний пытался придержать свою рептилоидную сестру за плечо.

— Да со мной всё в порядке, — донеслось до Макса.

— Рокси! — крикнул он. Ящерица подбежала к нему и помогла подняться.

Они отправились обратно на корабль. Рокси рассказала, что Лео оставил Лука следить за корветом, а сам выдвинулся за ними, ещё когда по игрокам прошёл первый дамаг перед храмом; но заблудился в катакомбах. Потом Лео умер со всеми остальными от Святой Бомбы, но быстро раскопался, благодаря перчатке, и так же вытащил сестру.

«А на моё сообщение даже ничего не ответил», — подумал Макс.

Лео же, удостоверившегося, что с сестрой всё в порядке, теперь заботило только одно: не подаст ли кто на игру в суд.

***

Лук спал в кресле, громко храпя. Не только чихать можно в Юниверсуме... Лео грубовато тряхнул танка за плечо, и тот захлопал глазами спросонья. Но не успел он задать ни одного вопроса, как в рубке загорелся экран с белым овалом.

Почему именно овал, кстати, а не треугольник? Очевидно потому, что это и не «овал», а ноль. У ноля нет единицы, поэтому он грустит и злится...

— Я заметил ваши попытки меня убедить, — сказал овал. — Жаль сообщать, что они тщетны: титан «Экстерминатус» только что взял курс на Сильвану.

— Потому что ты долбанул по тысяче человек Святой Бомбой, — проговорил Лео. Было видно, что он еле сдерживает переполнившую его ярость: даже кулаки сжались.

— Может, титан хочет всего лишь повисеть на орбите, — с надеждой заметила Рокси.

— С вероятностью девяносто девять и двенадцать сотых игроки на титане собираются активировать разрушитель миров.

— Это ещё не сто, — настаивала Рокси. — Ты можешь узнать наверняка, только если они нажмут на кнопку... Ну, в смысле, после того, как нажмут.

— Ты права. Но я уже рассчитал коды ко всем ядерным арсеналам планеты игроков. Если титан нанесёт удар по Сильване, в ту же секунду и я принесу на Землю смерть.

Экран погас, и тут же исчез Лео — разлогинился.

— Н-да, капитан первым свалил с корабля, — проронил Лук. — Наверное, стоит взять с него пример. А чё вы спокойные-то такие?.. А! Я понял! Это прикол такой! Ах-ха-ха-ха! Надо ж, а я со сна почти поверил... Прикол же, да?..

— Не прикол, — проговорил Макс, хватаясь за голову и сползая на пол по стенке. — Что вы все наделали, что вы наделали...

— Всё равно не могу поверить. Юни — это игра...

— Что ж, я рада, что встречу последние свои мгновения в любимой игре, — вдруг сказала Рокси скорее не сокомандникам, а безмятежным пуховым облакам Цицерона. — Жаль, что моё знакомство с ней было таким коротким.

— Даже не оффнешься, чтобы попрощаться с мамой-папой, как твой брат?

— Нет! — встрепенулся Макс. Слова ящерицы словно подстегнули его. Рокси не может, не должна умереть! — Никому ни с кем не придётся прощаться. Мы сейчас же полетим на эту Сильвану и сделаем что угодно, чтобы заставить титан поворотить назад.

Он уселся в капитанское кресло и потянул за рычаг — ничего сложного, сто раз видел, как это делал Лео. Корабль мягко повернулся носом к солнцу... И тут перед окном пролетела, помахав Максу ручкой, Лилит.

«Я положила вам подарочек в двигло», — звякнуло входящее сообщение.

— Блин! Блин! Только не сейчас! — вскричал Макс.

— Чё там? — напрягся Лук. Новый капитан объяснил ему проблему.

Лук быстро ткнул какие-то кнопки на приборной панели, и та выдала голоэкран со статусами.

— С планеты мы стартанём, — сказал Лук, тыча в экран. — А вот из системы уже не выйдем, тварь чё-то сунула в гипер-движок. Вишь, вот инородное тело.

— Бомба или что? — спросил Макс.

— Скорее, узнаем, когда попытаемся войти в гипер, — отозвалась Рокси. — Хотя лучше б и не узнать, а выкинуть или сломать эту хрень.

— Я её достану, — хмуро сказал Лук, — только в невесомость выйдем. Гауссовку тебе оставлю на всякий, но смотри, там один заряд... Мощный сцуко, я его даже на босса пожалел. А огнемёт не дам, у тебя под него скилла нет.

***

— Чё за хрень, — буркнула рация голосом Лука. Две минуты назад танк вышел в космос, чтобы осмотреть гипер-двигатель. — Это обычный булыжник. Как в старых мультиках дурацких... про койота или кота с мышью.

— Это может быть подстава, — ответил ему пилот Макс. — Лилит спец в маскировке. Мы подумаем, что булыжник неопасный, оставим его дрейфовать на орбите, тут-то он и рванёт...

— Понял. Отталкиваюсь с этой каменюкой в руке... пережигаю трос... лечу в далёкую никуду...

— Наша команда тебя не забудет, — торжественно провозгласила Рокси.

— А чё толку? Как вы собрались корветом пугать титан?

— Мы что-нибудь придумаем, — ответил Макс.

— Ну... дерзайте, ребяты. А я погнал в оффлайн, молиться, чтобы это всё оказалось тупой шуткой разрабов, — и Лук умолк. Не бывает атеистов в окопах под огнём.

Корабль вошёл в гиперкоридор, анимированный искривляющимися белыми полосами и вспышками. Максу было плевать на все графонистые изыски, он вцепился в рычаги мёртвой хваткой и сосредоточенно смотрел в чёрное сердце туннеля.

— Адрес-то впиши — планета Сильвана, — сказала Рокси и, не дождавшись реакции от Макса, вбила координаты сама.

Корабль вынырнул из тоннеля в систему с двойной звездой и тремя планетами. Средняя и была Сильваной — зелёная, прямо как в спа-мечтах Макса. Ему почудился приятный еловый запах. Нет, не тот резкий, как когда он случайно пролил бутылёк с эфирным маслом эвкалипта и чуть не отшиб себе обоняние, а новогодний, когда в доме стоит настоящая ёлка, весело топорща иголки...

...А потом новогодняя ёлка начнёт ронять пожелтевшую хвою и окажется на помойке.

Макс отогнал наваждение и сказал напарнице, безуспешно сгоняя глупую улыбку с лица — он видел её в отражении стекла:

— Я раньше не любил персонажей не-людей. А теперь вот, с рептилоидом мир спасаю.

— Всё движется к лучшему, — сказала Рокси. У неё что, нервы как канаты? — Кроме титана, пожалуй. Вот он, заметил?

«Экстерминатус» и вправду было видно невооружённым глазом, хотя он располагался на другом краю системы. Игра, что с неё взять — пространства условны. «Дефендер», ведомый дрожащей рукой Макса, взял курс на титан.

— Успеем, он медленный, — проронил Макс, подбадривая сам себя.

— Итак, когда поравняемся, наш план...?

— Вызовем капитана «Экстерминатуса» на связь и объясним ситуацию.

— А он проникнется нашей правдоподобной историей и тут же повернёт эту махину назад, ага.

— Если придумаешь альтернативу, дай знать...

Проплыла за левым окном Сильвана, да и двойное солнце осталось позади.

— Странно говорить, но я не уверен, какой мир больше жажду спасти, наш или Юниверсум, — вдруг признался Макс. — Если бы на нашей планете погибло всё живое... но остался сервер с Юни, и наше сознание бы продолжало жить в игре — я не был бы против. Зачем беречь планету, в которой не осталось души?

— Мёртвые турбины будут гнать электричество, и сервер, мрачно поблёскивая под паутиной, будет кряхтеть, подгоняя игру... На много ли лет его хватит без обслуживания?